Грета вскочила и, прижимая лапки к глазам, выбежала вон.
— Проследи, чтобы Бенни напечатал это в газете! — распорядился Роберто. — Такие стихи подкрепляют моральный дух!
— И вот летит Улли со скоростью пули, — пробормотал а выдра, подхватила пачку газет и выскочила за порог.
Роберт о кашлянул и обратился к фон Страусу:
— Ну вот ты и промочил клюв. Не пора ли нам теперь поговорить о деле?
— Ох, пора бы! — нетерпеливым шепотом попросил Самсон.
— Так вот…. — Фон Страус для важности немного помедлил. Он подлил себе лимонаду и неторопливо выпил стакан. — Дело в том, что никакого Людо Карсона на самом деле не существует.
— Урра! — радостно завопил Самсон. — Гип-гип-уррра! Значит, это было что-то вроде страшного сна!
— Да замолчи ты, дурачок! — зашипел на него Роберто. — Фон Страус хочет только сказать, что этот подлый пес пользуется фальшивым именем. Я прав?
Фон Страус кивнул:
— К сожалению, да.
— Но как же ты это узнал? — удивился Самсон.
— Я позвонил в справочное бюро, — сказал фон Страус, — и выяснилось, что во всей стране нет такого зверя по имени Людо Карсон. Ни собаки. Ни морской свинки. Даже ни одного червячка!
Роберто негромко присвистнул:
— По крайней мере, мы это теперь знаем. Знаем, что он мошенник
— Ну, — протяжно начал фон Страус, — ведь может оказаться, что он прислан сюда как агент с тайным поручением. Это дело, о котором он все время твердит…
— Сомневаюсь, — решительно бросил Роберто. — Чтобы тайный агент нарочно старался обратить на себя внимание, как это делает Людо Карсон? Нет, тут что-то не сходится!
Фон Страус пожал плечами:
— Может быть, это специально так и задумано. Если да, то он все делает правильно.
— Уж очень вы непонятно говорите! — заскулил Самсон. — Я ничего не понял.
И тут все трое вдруг увидели Грету. Она стояла в дверях разинув рот.
— Что-нибудь случилось? — спросил Роберто. — Кроме того, что Грегор угодил в тюрьму?
— Да, — ответила Грета и продолжала: — Наверное, ко всему прочему теперь еще и я сошла с ума. Обалдела и окончательно спятила!
— Какая чепуха! — принялся успокаивать ее Самсон. — Просто ты огорчена, и тебе грустно. Точно так же, как мне.
— Я вижу диван над фьордом. Он летит по воздуху, — мечтательно сказала Грета. — Огромный-преогромный, как цирковой шатер.
Словно по команде, все трое повернулись к фьорду.
Высоко над зеркальной гладью воды по небу медленно плыл огромный красный диван.
— Ну и ну! — произнес фон Страус. — Только и остается сказать — ну и ну!
— Все мы сошли с ума! — в отчаянии завопил Самсон. — Ой, помогите!
Роберто фыркнул — так он смеялся по-кошачьи.
— Да это же воздушный шар! Сделанный в форме дивана! Вы посмотрите! — кричал он, показывая лапой.
Тут и все остальные наконец разглядели, что это такое. Под диваном висела небольшая корзинка, а в корзинке кто-то маленький прыгал и махал им рукой.
Успокоенные друзья тоже ему помахали.
— Это самое удивительное, что я видела в жизни! — объявила Грета.
— Я тоже! — со смехом согласился Самсон.
— Удивительное зрелище! — сказал фон Страус. — Просто великолепно!
— Он идет на посадку! — взволнованно сообщил Роберто.
Кот оказался прав. Огромный шар, медленно снижаясь, пролетел над пляжем и приблизился к саду. Воздухоплаватель выбросил из корзины веревку с якорем. Якорь зацепился за грушевое дерево, и воздушный шар спокойно замер над верандой на высоте двух метров.
Из корзины выглядывал маленький бобр, тараща черные круглые глазки.
— Я заметил у вас щит с объявлением «Сдаются номера», — проговорил он застенчиво. Меня зовут Марио Гастромати, и я прилетел сюда прямо из Италии. Вы, конечно, знаете эту
страну. Если смотреть с воздуха, она напоминает сапожок.
— Это страна, где делают самую лучшую пиццу! — обрадовался Самсон.
— Правильно, — подтвердил бобр. — А вернее сказать, только там и делают настоящую пиццу.
Четверо друзей вежливо представились гостю, а Самсон поздравил господина Марио Гастромати с приездом.
— Наверное, тебе ужасно хочется пить после такого длинного перелета! — сказала Грета. Спускайся скорее к нам, и я дам тебе стакан свежего лимонада!
— Вот спасибо! Это будет восхитительно!
— Называйте меня, пожалуйста, попросту — Марио. — Он вылез из корзины и осторожно спустился по веревке.
Не прошло и минуты, как он уже сидел вместе со всеми за столом. Все нахваливали его красивый воздушный шар, и по выражению мордочки Марио было заметно, что ему это приятно слышать. Каждый раз он улыбался до ушей и длинные резцы так и блестели у него во рту под лучами осеннего солнца.
— Ты, наверное, прилетел к нам на отдых? — осторожно спросил Роберто.
— Да-да! Просто для того, чтобы отдохнуть несколько деньков. Может быть, срублю две-три осины для развлечения. Построю плотинку, если будет настроение. До сих пор все некогда было съездить в отпуск.
— Какой ужас! — сказал Самсон. — И кем же ты там в Италии работаешь?
— Держу маленький салон мужских причесок, — ответил Марио. — Но недавно я открыл при нем еще и закусочную. За хорошей стрижкой бывает очередь, и клиентам нравится, что они могут в это время поесть чего-нибудь вкусненького. — Марио перегнулся через стол поближе к слушателям и с увлечением продолжал свой рассказ: — Стряпней занимается мама миа — моя матушка, а столы для гостей покрыты клетчатыми скатерками. У меня там и чеснок, и свежий хлеб, и паста. У меня есть разные соусы, и пряности, и пирожные, и… и…
Фон Страус покивал и уважительно посмотрел на Марио.
— А не мог бы ты сделать мне красивую прическу? — спросил вдруг Самсон. — Грета меня как-то раз причесала, но наутро от прически ничего не осталось. — При этих словах Самсон на всякий случай покосился на Грету: как бы она не рассердилась или не обиделась.
— Ну конечно же! — уверенно заявил Марио. — Я в два счета сделаю тебе такую прическу, которая всегда будет держаться. Я хорошо умею делать накладки. Я приглашаю тебя от своего имени и от имени моей матушки, угощу тебя такой пиццей! Она называется пицца «очумела». И мы будем есть пиццу и громко говорить, перебивая друг друга, кто кого перекричит! Хочешь такую штуку?
— Какую такую штуку?
— Накладку. Это такой маленький кусочек искусственной шкуры, который прикрепляют на голове, — объяснил Самсону фон Страус.
Самсон согласно кивнул:
