За неделю Александр отъелся горячего, в баньке помылся, к Фотию сходил. Дни отдыха пролетели быстро. Выехали утром рано, как всегда. К вечеру на постоялый двор въехали, за световой день вёрст двадцать прошли, вполне прилично для обоза. Утром ездовые на небо с тревогой поглядывали.
– Как бы непогода в пути не застала, – сетовали они.
Люди бывалые, знали, что в таких случаях лучше переждать день-другой на постоялом дворе, в тепле. Постепенно поднялся ветер, начала мести позёмка. Времени всего полдень, а солнца не видно за низкими тучами. Потом и вовсе снег повалил – злой, колючий. Санный след заметать стало. Благо выручали вешки. На случай вот такой непогоды предусмотрительные ездовые втыкали в снег обочь санного пути сломанные ветки. Какое-то время вешки выручали, давали ориентир. Но снег и ветер делали своё дело. Где-то вешки упали, а в некоторых местах их засыпало снегом.
Ездовые ходили этим маршрутом не раз, хорошо знали местность, поглядывали на берега. Но настал момент, когда вокруг снежная круговерть, не видно в пяти шагах ничего. Фадей ехал впереди, медленно и осторожно. За ним, буквально мордой в хвост коня Фадея уткнувшись, следовала лошадь первых саней. Обоз подтянулся. Отстать сейчас в одиночку – значит замёрзнуть. Фадей остановил лошадь, спрыгнул. Александр доскакал до него вдоль обоза. К Фадею и купец Кузьма подошёл:
– Что делать будем? Сколько здесь езжу, а такого бурана не видел никогда, – изрёк купец.
Выглядел он растерянным. Фадей потоптался на месте. Ноги утопали в снегу выше голенища сапог. Александр предложил:
– Давай разойдёмся в стороны, до берегов.
– Обратно к обозу можем не вернуться, заблудимся.
– Пусть ездовые кричат, на голос выйдем.
Разошлись по сторонам. Надо было определиться, где они находятся. Кое-где уже сугробы намело по пояс. Александр их стороной обходил. Ветер снегом кидал в лицо, залеплял глаза. Но вот Александр добрался до берега. Голые деревья, земля вверх идёт. Александр к обозу повернул, по своим следам. Ездовые кричали:
– Ау!
Фадея пришлось ждать, но вернулся он довольный:
– Нашёл! Кузьма, помнишь дерево на берегу обгорелое, бают – молния в него попала?
– Как не помнить!
– Если мимо дерева, влево, через версту деревня будет, Першково.
– А найдёшь путь в такую снеговерть?
– Так до Губцево значительно дальше, доберёмся ли?
Фадей поехал вперёд, по своим следам, обоз потянулся следом. Теперь ветер дул в левый бок. Поплутали маленько, но к Першково вышли. Деревня в десять дворов, и никакого постоялого двора. Но всё же жильё, пропасть, замёрзнуть не дадут. Русские в беде всегда выручали, даже незнакомых. Купец сам все избы обошёл, с хозяевами договаривался, чтобы на постой пустили. Мало что людей, ещё лошадей в конюшни определить надо. Времени ушло много, замёрзли все.
Фадея и Александра удалось в одну избу определить. Сердобольные хозяева поместили их на печь, отогреваться. На бородах у обоих сосульки, руки и ноги закоченели. А на печи тепло, согрелись быстро. За маленькими оконцами темнеть начало. Фадей молодец, дерево сожжённое обнаружил, иначе просто заблудились бы, замёрзли.
– Фадей, откуда ты знаешь, что в версте от приметного дерева деревня?
– Проезжал как-то раз, уж лет десять как. Думал – забыл, а туго стало – вспомнилось.
Буран бушевал почти двое суток. Оба выходили только коней накормить-напоить, да живо назад. Но ничто не длится вечно.
Проснулись утром от яркого солнца. Вышли на крыльцо, глаза зажмурили. Снег белоснежный, солнечные лучи отражает до рези в глазах, до слёз. Снега навалило по верх плетня, дороги не видно. Купец избы обошёл, нашёл проводника. Тот уверил, что путь до Мурома знает как свои пять пальцев, вызвался довести за мзду малую.
Засобирались ездовые. Коней запрячь, сани от снега очистить мётлами. От деревни до Мурома летом на подводах ездили, а зимой на санях по льду реки. Только и на реке сейчас сугробы и заносы не меньше, чем в деревне. Выехали. Снег лошадям по брюхо. Первым Фадей, затем его Александр сменил. Верховому через снег пробиться проще, чем лошади с санями. Около десяти вёрст до Колычево пробивались весь день. Зато к вечеру устроились на постоялом дворе, поели горяченького. И кони в тёплой конюшне. А утром уже проводник не понадобился. Кто-то успел дорогу от Судогды в сторону Мурома пробить. По чужим санным следам и добрались. Вместо недели получилось две в пути.
Репьев попросил Фадея и Александра остаться, чтобы сопровождать обоз обратно во Владимир. Оно, может, и к лучшему, других купцов не искать. Чтобы скоротать время, Александр по торгу ходил. Огромен торг, но уступает владимирскому. Да и сам Муром относится к княжеству Рязанскому, а не Владимирскому. Сильное княжество было, независимое, однако лежало на границе с Диким полем, и почти все набеги степняков проходили через него, что в словянские земли, что в Литву окаянную. По городу и торгу ходил без меча и кольчуги, не принято было. Оружие в городе носить дозволялось лишь княжеским дружинникам. Но на торгу подошёл к нему человек. Видимо, опытный, поскольку сущность Александра определил.
– Воин? – спросил незнакомец.
– А хоть бы и так, – кивнул Саша.
– Дело могу предложить денежное.
– Какое же? – заинтересовался Александр.
– Охочих людей набираю, – туманно пояснил незнакомец.
– Суть-то поясни, для чего?
Непоняток Александр не любил. За мзду малую незнакомец может втравить его в большую беду. Он уже участвовал в междуусобице князей суздальских и второй раз наступать на те же грабли не хотел.
– Ты не косопузый, судя по говору?
– Владимирский.
Косопузыми на Руси называли рязанцев. Когда мужики рязанские отправлялись на отхожие промыслы, главный рабочий инструмент плотники не носили на плече в ящике, как жители других областей, а затыкали топорищем за пояс, из-за чего он провисал с одной стороны.
– И нравится тебе твой князь?
– А мне всё едино, лишь бы жилось сытно.
– Тогда к нам, деньгу зашибёшь.
– Дмитрия Александровича с престола скинуть?
– А хоть бы и так.
Александр сделал вид, что задумался. Незнакомец решил усилить давление:
– Андрей Александрович, князь Городецкий, куда как лучше будет.
– И когда выступать? По зиме воевать несподручно. Даже в шатре зябко.
– Я разве сказал – зимой? Кто же зимой воюет? Ноне снега полно, конница не пройдёт.
– А где же тебя найти можно, ежели надумаю?
– Да здесь же, в Муроме.
– Значит, времечко в запасе ещё есть, я ещё несколько обозов проведу.
Незнакомец посмотрел на Александра, как на больного, повернулся и растворился в толпе покупателей. Саша направился на постоялый двор, погружённый в мысли. Очередная война за престол? Похоже. Да ну их! По поговорке – паны дерутся, у холопов чубы трещат.
