…Через лес оказалось пройти не так-то легко. Конечно, километр вместо пяти – солидная экономия времени. Но продраться сквозь заросли, растущие сплошняком ветки, паутину… На поверку лес внутри оказался не таким приветливым, каким мнился снаружи. Что ж, чего только не выдержишь ради достижения цели. Хорошо хоть, на половине расстояния едва заметную тропку удалось найти… Здесь определённо кто-то проходил раньше.
Потом, как и говорил смотритель, имел место быть город. Отнюдь не напоминавший мегаполис. И точно – это Россия.
Поначалу Слав вышел на окраинный пустырёк. Здесь царила сонная тишина. В полуденном воздухе клубилась пыль. Слева какое-то здание, а от серой площадки расходятся три дороги. Путешественник, ни от кого не таясь, направился по одной из них.
На помойке рылась крупная чёрная собака. Унюхав прохожего, псина подняла голову; однако он прошёл мимо, не излучая ни страха, ни агрессии. Собака продолжила заниматься своими делами.
Перемахнув через шаткий забор, Слав очутился в промежутке между домами. Он привёл его к ещё одному забору, кирпичному. Подтянувшись на руках, парень, толком не понимая, на кой ляд, повинуясь внезапно возникшему жгучему любопытству, посмотрел, что там за ним. Узрел нечто вроде заднего дворика… За ним высилось угловатое кирпичное здание с христианским крестом наверху. На православный храм не похоже… скорей протестантская церковь или как там зовутся дома для молитв. Дверь, ведущая в недра здания, приоткрыта.
А прямо перед Славом во дворе стояла легковая автомашина с открытой задней дверцей. Джип, развёрнутый кормой к бродяге, выглянувшему через забор. В багажнике – россыпь разномастных коробочек, похожих на контейнеры для сохранения чего-то, и чёрная кожаная сумка, небрежно не застёгнутая, доверху набитая пачками денег… В том, что это банкноты, что не померещилось, сомнений ни малейших. На зрение Слав не жаловался, чтение не испортило глаза, а машина находилась на расстоянии не больше пяти метров.
Настолько недвусмысленный ЗНАК идущий просто не смог бы проигнорировать при всём желании. И на этом заборе даже не было вмурованных бутылочных стёкол, не говоря уж о колючей проволоке! Насколько же кто-то не боится быть грешным… Бродяга без колебаний вытянул своё тело на верх ограды, перевалился на ту сторону и спрыгнул на потрескавшийся бетон дворика.
Он сам грешить по-крупному не имел намерения. Взял одну-единственную из солидного числа пачек и ретировался. Проскочил по узкому промежутку, вылез обратно через шаткий деревянный забор. Чёрной собаки уже не было. Пачку озирающийся Слав, убедившись, что никто не смотрит, вскрыл и разбил купюры на порции, рассовав по разным карманам.
Моральная сторона вопроса голодного, измотанного, облачённого в истрёпанную одежду человека сейчас интересовала в последнюю очередь. Главное, чтобы деятели, которые возят в багажнике такую сумму, не узнали про него. Хотя, по здравом размышлении, это почти невозможно, да и недосчитаться малой толики они должны очень не скоро. А для бездомного, затерянного в дороге бродяги сия толика сыграет роль хлебов, которыми, спасая от голодной смерти, накормил страждущих главный герой, сюжетообразующий персонаж самой раскрученной и распиаренной фантастической Книги последних двух тысячелетий истории человечества.
От помойки на пустыре Слав быстро пошёл в другом направлении. Строений производственного и складского назначения вокруг располагалось довольно много, но из окошек на него никто не пялился; прохожие ему не встретились. Первыми людьми, которых бродяга увидел, были выглядящие практически так же, как он сам, бомжи.
С этого момента стали появляться жилые дома и автомобили. Наконец идущего окружили звуки, характерные для любого населённого пункта городского типа. Зайдя в первый встреченный промтоварный магазин, первым делом Слав купил себе новую одежду, а большую часть старой, поколебавшись, всё же выбросил в мусорный бак. Теперь он выглядел не как бездомный лузер, а просто уставший, наработавшийся парень.
Прежде чем распрощаться с вещами из родного мира, карманы бродяга очистил, забрал все мелочи и деньги, но всё равно не мог избавиться от ощущения, что предал свою одежду, верой и правдой послужившую. При этом он прекрасно понимал, что от таких рефлексий следует избавляться. Единственное по-настоящему бесценное, что у него есть и с чем нельзя, невозможно и не стоит расставаться, – собственная жизнь.
Дальше по улице Слав завернул в продовольственный, купить воды и еды. И принялся поглощать купленное, едва покинув помещение. Недалеко от выхода из магазина жующего и прихлёбывающего парня… остановил таксист, припарковавший свою «тачку» с шашечками у края тротуара. Высунувшись в боковое окно, водитель спросил:
– Браток, зажигалка есть? У меня газ кончился, и прикуриватель сломался, прикинь…
– Нету, – честно ответил Слав. – Не курю. Но у меня есть деньги, могу купить, если подождёшь.
Протянув таксисту пакет с булками и бутылку с газировкой, он вернулся в магазин и купил зажигалку.
– Вот спасибочки! – встретил его возвращение обрадованный и одновременно удивлённый такой расторопностью «шеф». – Я бы и сам мог сбегать, но ты удружил, да-а!
Водила вылез наружу. Глядя, как благодарный таксист курит, Слав вспоминал об уже случавшемся у него важном опыте общения с таксистом, другим. Знаки дороги бродяга пропускать не намеревался и потому ждал, пока этот утолит никотиновый голод, чтобы расспросить о том, что в данный момент пришлого интересовало первоочерёдно.
– Слушай, – наконец осторожно, боясь спугнуть, сказал он водителю, – говорят, тут у вас до Зоны добраться легко?..
Таксист посмотрел на него ещё более удивлённо, чем пару минут назад, прямо на вопрос не ответил, распахнул дверцу заднего сиденья, бросил: «Садись!» – выбросил окурок и полез за руль.
– А ты не местный? – спросил он, когда после секундного колебания Слав последовал за ним в салон вместе со своими булками и водичкой.
– Ну, как бы да, – расплывчато ответил потенциальный пассажир.
– В смысле, совсем не местный. Наши все знают, что отсюда до Трота полшага осталось. Такие вопросы может задать только приезжий…
– Это ж я для конспирации… – промямлил Слав. – Мало ли что…
– Харэ, будем считать, что так.
Автомобиль взрычал двигателем и тронулся с места.
– А куда мы едем? – спросил Слав.
– Ну, тебе ж в Зону надо? Туда и едем, – как ни в чём не бывало просветил таксист.
– Вот так сразу?! – Пассажир не сумел удержать изумления и округлившимися глазами уставился в затылок рулящего «шефа». – А туда что, всех пуска…
– Если у тебя лицензия есть, обязаны пропустить… Или ты дикарём решил зайти?
Слав попытался намотать на ус то, что говорит таксист, но с каждой следующей фразой он всё меньше понимал, о чём ведётся речь. И уже совсем не мог сообразить, куда попал. Неужто опять бредит или спит?.. Доступная для всех желающих Зона, с ума сойти!!!
