Направился было намеченным курсом, но тут нахлынуло резкое, сосущее ощущение страха… Опасность! Моментально обернулся и обнаружил… волка, бросившегося к нему. Зверь двигался совершенно бесшумно, даже не шуршал травой каким-то чудом. Слав сразу же выстрелил, но промахнулся, шарики дроби скользнули мимо ловко увернувшейся твари.
Мутаволк почти добрался к человеку… тот хотел уклониться, но не успел, и челюсти сомкнулись на руке! Острая боль обожгла конечность. Выронив обрез, Слав другой рукой выхватил нож и воткнул клинок сбоку в голову зверя. Выдернул и, собрав все силы, воткнул ещё раз, прямо в ухо. Мутант, разомкнув пасть, соскользнул вниз и свалился замертво. Лезвие удачно вонзилось в мозг.
Дерьмовый комбез, дешёвка! Свирепая зверюга прокусила защитную накладку предплечья. Неглубоко, кость цела, но укус приносил страшную боль. Сцепив зубы, стонущий Слав, едва сдерживаясь, чтобы не заорать, залил в сочащиеся кровью дырки в накладке перекись водорода и перетянул руку выше локтя жгутом. Теперь доковылять бы до лагеря… Главное, не проворонить какую-нибудь «изменёнку» в таком состоянии. В то же время внутри разливалась радость от одержанной победы. Это был первый по-настоящему серьёзный противник… И Слав выжил в прямом столкновении с порождением Зоны. Остался живым, продолжил путь!
…Уже вечером третьего дня первоход сидел с забинтованной, полеченной как положено рукой возле костра рядом с другими сталкерами. Он решил не отдыхать в домике, пойти подышать воздухом. А тут как раз вокруг костра собралась компания, он спросил разрешения, и его приняли.
Держа в здоровой руке бутерброд с колбасой, Слав рассказывал историю о дневной встрече с мутаволком. Он уже успел сбыть добычу, и первые честно заработанные деньги лежали в кармане. Рана продолжала ощутимо беспокоить, но, к счастью, не так сильно, как поначалу. Там на самом деле неглубокие рассечения в мышце, подфартило, накладка хоть частично, но защитила. Слав взял обратно мысли о дерьмовости комбеза.
Во время этой долгой беседы у костра (Захват был накануне, этой ночью подвоха не ждали) с подачи одного из сталкеров нарекли новичка первым именем. Он жадно расспрашивал бывалых бродяг о житье-бытье в Троте, о легендах и слухах, героях и казусах. Этот острый интерес и был отмечен, когда длинноволосый, как фронтмен хард-рок-группы, крепыш-старожил по имени Влад Пиво, в шутку назвал его мифологическим маньяком. Длинное словосочетание тут же сократили до короткого, хлёсткого Миф.
Слав не знал, сохранится ли за ним это зонное имя, приклеится, оставшись на долгие годы, которые он проведёт внутри Периметра… если, даст Трот, подфартит провести.
Он уже понял – в Зоне часто случается так, что первое имя потом сменяется, в зависимости от того, как себя поведёт человек, как поставит себя в сталкерском сообществе.
Первая ходка позади, и он вернулся не только живой, но ещё и с хабаром и с победой над монстром. А это, по меркам Зоны, более чем немалая удача. Хотя зазнаваться не следовало, учиться предстояло ещё очень и очень многому, прежде чем посмеешь сам себя считать настоящим сталкером… А тем более чтобы стать легендой Зоны.
Но главное, что здесь, в этой компании возле костра, Слав-Миф впервые почувствовал себя на своём месте, одним из них. Теперь очевидно, и он больше не сомневался, что должен был прийти сюда… Именно в эту Зону. Должен был найти её в другом мире, чтобы получить шанс самому стать другим, обрести наконец себя истинного. В этот вечер началась его новая жизнь. Реальная, не мифическая.
Желание жить
Последующие два месяца Миф осваивался в Троте. Заводил знакомства, ходил в новые для себя локации. Начал приносить более-менее серьёзную добычу. Поднаторел в обнаружении «изменёнок», уже не боялся столкновений с монстрами, а тот, кто отбросил страх, уже наполовину победил.
Ему даже удалось поучаствовать в охоте на Имитатора; правда, не в одиночку, а в составе группы ловцов из трёх «санитаров» и двух вольных сталкеров. Понемногу у него ускорялась реакция, просыпалась, радуя своим наличием, чуйка, которая и раньше его направляла в жизни, бывало, но эпизодически.
Появились элементарные навыки обращения с оружием. Он сам разбирал и смазывал пистолет, ухаживал за своим обрезным дробовым ружьём. Приобрёл и раза три пользовался гранатами, при этом ему ничего не оторвало… Много раз стоял на грани смертельной ошибки, но в последний момент успевал одуматься и вовремя свернуть с неправильной тропы и только потом осознавал, что ценой расплаты за другой вариант выбора могла быть собственная жизнь. Чуйка развивалась с каждой новой ходкой!
Внутреннее становление отражалось, конечно, и на внешности. Взгляд стал твёрже, сузились глаза, широко и наивно глядевшие на мир раньше, черты лица словно бы отражали уверенность и нарождающуюся силу. Что странно, ему даже стало казаться, что глаза его приобрели какой-то другой цвет. В них появился льдистый оттенок… а может, они всегда такие и были? Он думал, что они светло-карие, но теперь они порой казались ему чуть ли не серо-стальными. Однако запариваться, что там с глазами такое происходит, у Мифа времени не оставалось.
Он ведь не мог выскочить наружу, за Периметр, взять тайм-аут, расслабиться и потом вернуться. Набирающийся опыта сталкер находился в непрерывном движении и поэтому был вынужден неустанно учиться, приспосабливаться, чтобы не умереть. А смерть тех, кому не повезло, он здесь видел постоянно. И к этому пока не мог привыкнуть. Да, ему повезло обрести себя, но этот фактор – постоянное присутствие за спиной старухи с косой – не давал установиться полной… хм-м… гармонии желаемого и действительного. Впрочем, наверно, так и нужно. Успокаиваться на достигнутом категорически нельзя. Двигаться вперёд во всех смыслах – вот в чём секрет выживания.
…Из стареньких акустических колонок в помещении бара, бывшем зале поселкового клуба, звучали песни, вперемежку на русском и на английском. Как обычно, лица клиентов расплывались в тусклом освещении и зное алкогольного градуса. Пища проваливалась внутрь, вкус почти не ощущался. Миф не захмелел в отличие от многих остальных и крутил в голове различные мыслишки. Так бывает – когда не стоит насущная задача, раздумья в голове как бы незаметно перетекают одно в другое, звеньями цепи тянутся.
Только что думал про музыку, и вот уже вспоминается свой первый рок-концерт, а там и школа, и одноклассница, в которую был влюблён. Или вот мысль, как это некоторым чмошникам удаётся заправски мимикрировать, сливаясь со средой… И что неплохо бы перед встречей с ними обзавестись наконец автоматом…
Миф спохватился. Вчера и обзавёлся, сменив «новичковый» двуствольный дробовик на «калаш». Брал автомат с рук, у коллеги; в лавке Зубра или другого поставщика обошлось бы дороже, а экземпляр всё равно будет далеко не новый. Так что Слав предпочёл купить у знакомого сталкера, который за нормальную цену продал оружие, ещё и рассказал о всяких особенностях, выявленных в процессе эксплуатации.
Кстати, вот и он!.. Вепрь появился в кабаке заметно выспавшийся, с новым ковровским АЕК за плечами. Захотелось человеку «дегтярёвскую» систему поюзать, вот и продал «калаш». А Миф пока что предпочитает оружие ижевской системы.
