Ленор и Мия не пытались разговорить брата. Мия сразу после ужина ушла к себе, а Ленор остался. Мы какое-то время повторяли заклинания из академии, затем играли в карты. Филор глядел осуждающе, но на третьей партии с возгласом «да кто вас учил играть» подсел к столу.
Студенты повеселели, раскраснелись. Мы ставили на кон мелкие монетки, чтобы никто не остался в крупном проигрыше. Больше всего меня напрягало поведение двойняшек. Вот они-то косились на Дара слишком много. Зная характер Кертиса и Кэрри, я ставил на то, что у принца скоро сгорит что-то нужное. Запрещать бесполезно. Но я предупреждающе зыркнул на заговорщиков, и те утихли. Сделали вид, что забыли о Даре и увлеклись игрой.
Часы пробили одиннадцать.
– Все, хватит, – с сожалением отложил я колоду. – Пора спать, завтра предстоят тренировки.
– Ну профессор! – возмутились ребята, но я был непреклонен. Первым уходить в комнату не стал – дождался, пока разойдутся мои подопечные. И только принц что-то вычитывал с такой старательностью, что я даже усомнился – а живой ли он? Может, иллюзия?
– Ваше высочество, время позднее, – решил все-таки заговорить с ним. – Не лучше ли продолжить чтение завтра?
– Вас не спрашивал, – ответил Дар, даже не повернувшись в мою сторону.
Уговаривать и убеждать? Я ему не мамки-няньки. Устал и хочу спать. Поэтому развернулся и ушел к себе. Он же будет утром клевать носом, не я.
Утомительный день взял свое – я уснул, стоило голове коснуться подушки. А проснулся посреди ночи из-за мучившей жажды. Графин с водой был в гостиной. Пришлось вставать и плестись туда.
Приоткрыл дверь – свет все еще горел. Неужели принц на месте? И к чему вести себя, как вор? Что я, не могу воды попить? Распахнул дверь и прошел в гостиную.
Дар спал – все так же сидя с книгой на коленях. Принцу не говорили, что кресло для сна не предназначено? Я осторожно забрал фолиант и положил на стол. Взглянул на обложку – «Усиление и подавление магических потоков». Любопытно. Сам бы полистал.
Взял графин, потушил магический светильник и вернулся в спальню, чтобы на этот раз уснуть до рассвета.
Разбудил меня надоедливый стук в дверь.
«Хозяин, просыпайся, – вторил Реус. – Иначе студенты уйдут на тренировку без тебя. А там будет эта красотка. Ум-м-м».
– Какая красотка? – сел в кровати.
«Анна. Из личной гвардии крона. Еще скажи, не понравилась. На Айдору похожа».
И правда похожа. Слегка. Но спорить с мечом я не стал, потому что стук в дверь усиливался по нарастающей.
– Да иду я! – гаркнул так, что, казалось, картины рухнут со стен.
Выламывать дверь перестали. Я наскоро умылся, оделся и вышел из комнаты как раз вовремя – за нами пришел слуга, чтобы проводить к Анне. Позавтракать не успел, жаль.
Студенты казались куда более бодрыми. Даже старший принц – и не скажешь, что полночи читал. Хорошо хоть, двойняшки ничего не натворили – неужели мой взгляд подействовал?
Нас провели в большой зал. Анна была там, и не одна. Еще одна девушка и двое молодых мужчин разговаривали у окна.
– Доброе утро! – приветствовала нас наставница. – Рада видеть, что вы хорошо отдохнули, потому что тренировка предстоит напряженная. Профессора, прошу вас пока присесть. Студенты, подойдите ко мне.
Мы с Филором отыскали скамью и сели. Даже почувствовал себя древним и дряхлым – кто-то тренируется, а я смотрю со стороны. Скука.
– Вы будете работать в группах, – тем временем объясняла Анна. – Следующим образом. Регина, правильно? Объединитесь с Ленором и Микелем. Вы, Джем, встанете в пару с Кэрри.
Двойняшки мигом насупились – еще бы, их разъединили! Но Анна продолжала, словно и не заметив:
– Кертис, вы будете сегодня напарником Мии. А вы, Дени, – его высочества.
Зря она поставила принца с Дени. Когтистый выскочек не любит. Может и не сдержаться.
– Но сражаться вы будете не друг против друга. Вот ваши противники, – Анна указала на своих товарищей. – Генри, Лаурита, Фрид. Мои сослуживцы. Взгляните, у каждого из нас на одежде прикреплены алые ленты.
Я пригляделся – ленточки маленькие, так просто не заметишь. И ловко вплетены, кажутся частью мундира.
– У каждого по три ленточки, – продолжала наставница. – Вы должны снять их. Кто первый справится с заданием, может завтра отдыхать от тренировок.
Студенты довольно зашумели. А я уже понимал, что Дени и Дару придется сложнее, чем остальным, – они ничего не знают о силах друг друга. И противник им достался непростой – сама Анна.
Пары разошлись по залу. Я подпрыгнул со скамьи – не мог дольше сидеть на месте, хотелось видеть все и сразу, но Филор заставил меня сесть снова.
Так хотелось узнать, кто начнет первым! Даже не удивился, что это был Кертис – двойняшки никогда не любили выжидать. И даже без сестры он остался верен себе. Мии этот маневр не понравился. Принцесса даже покраснела от негодования. Но не позволила себе отставать.
Они атаковали бурно, стремительно. Долговязый Генри поглядывал на студентов свысока – не ожидал поражения. Но и магию не применял. Отступал, не давая к себе приблизиться. Мия, кажется, поняла тактику Кертиса, и они зашли с разных сторон. Принцесса создала легкую иллюзию. Генри всего на мгновение отвлекся на внезапно взметнувшуюся птичку, как Кертис изящно поджег три ленточки одновременно, и они спланировали на пол. Молодцы! Я даже возгордился.
А вот у Джема и Кэрри дела шли не так успешно. Джем сдерживался. Кэрри, наоборот, бросалась на Лауриту, не рассчитывая атак. И искры летели во все стороны. Неудивительно, что ленточки остались на своих местах.
Команда Ленора, Микеля и Регины, наоборот, была успешна. Хоть Ленор и Микель избегали собственных сил, они умело защищались, а Регина атаковала. Я засмотрелся на этот бой и пропустил момент, когда Дени и Дар атаковали Анну.
Но вскоре позабыл обо всем, потому что для меня осталась только эта группа.
Дени осторожничал. Он кружил вокруг Анны, словно пытаясь усыпить бдительность. Анна наблюдала за ним с улыбкой. Дар и вовсе, казалось, не собирался вступать в бой. Он остановился в стороне и делал вид, что его это не касается.
Когти Дени стали чуть длиннее.
«Сейчас нападет», – понял я. Но молниеносный прыжок – это не то, чего можно было ожидать. Дени сбил Анну с ног. Девушка быстро поднялась и сосредоточилась. Я заметил, как изменилось положение ее тела. Она словно собралась в комок.
– Эй, ты, – неожиданно крикнул Дени Дару. – Не поможешь? Или трусишь, что я тебя на ленточки порежу вместо нее?
Принц ожил. В его глазах сверкнул гнев. Чистый, как пламя. Он бесшумной тенью двинулся к цели. Вот только не к Анне.
– Следи за языком, – на какое-то мгновение Дар оказался за спиной у Дени.
