Страшное подозрение перешло в уверенность: этот дракон прилетел не учителем!
Но пока она не решилась прекословить Колру и вышла в коридор. Спустившись по лестнице, она передала Хельми завуалированный приказ Колра.
— Один я к нему не пойду.
— Пошли вместе! — предложил Коннор. — Он же и меня зовёт.
— С-с тобой и с-с С-селеной, — непреклонно сказал мальчик-дракон.
Джарри и Селена переглянулись. Нет, что-то тут не то. И в прошлый раз Хельми наотрез отказался уходить с драконами, и сейчас отказывается идти к Колру один. Странно. Это же его сородичи. Кажется, в личном шкафу Хельми прячутся свои скелеты.
— Хорошо, — снова согласилась девушка. — Пойдём. А за дверью на всякий случай будут стоять Джарри и Мика с Колином. Если что, крикнем — и они нас спасут.
Шутке улыбнулся только Коннор.
Они зашли к Колру втроём. Ему Селена мягко объяснила, что Хельми не желает разговаривать с ним без неё и без своего друга. Взрослый дракон безразлично воспринял ситуацию и не стал добиваться, чтобы его и Хельми оставили вдвоём. Домовые уже перевязали ему руку и удалились.
Хельми не только не отошёл от девушки, но взял её за руку. Стоял, впервые упрямый и насторожённый.
— Тебя зовут Х-хельми?
— Да.
— Это твоё имя? — настойчиво добивался Колр. — Ты в с-самом деле назван родителями именно таким именем — Х-хельми?
Теперь и Селена взглянула на мальчика-дракона внимательней. А ведь верно. Если здешнее государство — всего лишь мегаполис с окрестностями, значит — драконов мало, они должны знать друг друга если не в лицо, то наперечёт. Почему же взрослый дракон так настойчиво спрашивает, настоящее ли имя у мальчика? Означает ли это, что маленького дракона с таким именем в природе не существует?
— Нет, я не Х-хельми. Я не знаю, кто я, — чуть помедлив, ответил Хельми.
Селена почувствовала, что сама начинает тяжелеть — от тайн и секретов. Заодно и от осознания, что всё это — прилёт дракона — зря. Она добивалась одного, а её обыграли и добились своего. Из-за одной этой мысли она помрачнела. Утешение одно: рядом Джарри, а этот дракон здесь всё-таки один.
— Ты Коннор? — спросил между тем Колр у мальчишки-мага.
— Коннор.
— Ты очень с-сильный, — с каким-то вкрадчивым подтекстом утвердительно сказал Колр. — Давно ли в тебе эта с-сила?
— Давно, — легко сказал Коннор. — Правда, ваши коллеги лишили меня многого, изъяв из меня без моего разрешения неплохое оружие. — И он снова взглянул на дракона с определённым превосходством. Селена еле удержалась, чтобы не дать ему щелбана: перед кем куражишься, мальчишка?
— Можете идти, — спокойно сказал дракон мальчишкам, — леди С-селена, ос-станьтес-сь, пожалуйс-ста.
«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!» Селена вздохнула. Эта тягомотная, ни к чему не приводящая беседа начинала здорово утомлять.
Дверь чуть хлопнула. Колр бесстрастно посмотрел на девушку.
— А вам Х-хельми ч-что-то говорил о с-себе?
— Да. Но если он с вами предпочитает молчать, я не собираюсь выдавать даже самые маленькие его тайны.
— Вы хорош-шо относ-ситес-сь к мальч-чику, — заметил Колр.
— Хельми у всех вызывает симпатию, — улыбнулась Селена. — Он очень спокойный и не доставляет хлопот.
— Этот Коннор дружит с-с ним?
— Да. Всех лучших друзей Хельми вы только что видели.
— Оборотень — тоже?
— Да.
— Вы не здеш-шняя… — начал было дракон. Но девушка довольно бесцеремонно перебила его:
— Всё! Хватит! Если вы мне сейчас будете толковать, что Хельми — дракон и поэтому должен сторониться других детей, то со мной это не пройдёт. Я убеждена, что Хельми может и должен дружить со всеми, кто вызывает у него симпатию и кому он тоже симпатичен! После трёх лет его одиночества вы требуете от него опять жить в одиночестве? Он не хочет! И я его поддерживаю в этом! Или вы хотите сказать, что у маленьких драконов не должно быть детства?
— Помогите мне, — внезапно сказал Колр. — Мне трудно вс-стать.
Резко остановленная на мысли о бедолаге Хельми, Селена некоторое время стояла и смотрела на дракона. Но подошла и помогла.
— Теперь отведите к кровати. Пус-сть ваш-ши домаш-шние принес-сут мне питья, — и добавил тоном, в котором слышались нотки некоторой вины: — Кажетс-ся, я немного переоценил с-собственные с-силы.
Она довела его до кровати, на которую он, тем не менее, опустился спокойно. Но едва перекинул ноги (обувь с него сняли домовые), как тут же устало вытянулся и закрыл глаза. Постояв немного над ним, Селена огляделась и, стянув с кресла покрывало, осторожно укрыла им дракона.
Уже от двери она услышала спокойное:
— Теперь я понимаю, поч-чему Х-хельми держался за ваш-шу ладонь, леди С-селена.
7
Шесть дней кое-как, с грехом пополам упорядоченного ада, в котором сверкали редкие капли райского тепла, и пять ночей зыбкого счастья — с вечной оглядкой на то, что творится в доме.
Маленького эльфа к старику Бернару Селене пришлось привести за руку. И то Мирт наотрез отказался приходить к взрослому эльфу без друзей. Селене пришлось вспомнить всё, что она когда-то читала у Дейла Карнеги и вообще по дипломатическим этикетам — из так любимых ею когда-то военно-политических детективов. Скрепя сердце старик согласился на присутствие посторонних, предупредив, чтобы слушали молча. Можно подумать, Ирма собиралась сидеть тихо и спокойно. Первые пять минут она слушала, раскрыв рот, а потом… Она хвостиком следовала за маленьким эльфом и старым Бернаром повсюду: и когда старик показывал основы работы с магией трав и цветов, и когда учил началам сбора силы из стихий, уже сейчас доступных маленькому эльфу. И спрашивала, спрашивала — к плохо скрываемому раздражению старика и к тайной радости Мирта, который признался только друзьям: он многого не понимает из того, что говорит Бернар. Старик даже не подозревал, что он требует от ученика знаний, которых тот не мог, как всякий нормальный эльфийский ребёнок в мирное время, получить в семье, от родителей. А Мирт не хотел признаваться — из странной гордости, хотя терпел грубость и ругань старика из-за непонятливого и тупого ученика. Пока однажды Селена вслед за Ирмой, уроке этак на третьем, не спросила озадаченно:
— Простите, Бернар. Вы говорите, что такие знания дети-эльфы должны получить в определённом возрасте. Но когда Мирт достиг этого возраста, началась осада города и он остался без родителей. Он же просто этого не знает.
Мирт покраснел. Старый Бернар поперхнулся, но с этого момента начал перед каждым новым занятием спрашивать, что именно по теме знает маленький эльф.
Бдительный Колин тенью следовал за Миртом и сестрёнкой — в часы, когда не был нужен Хельми (последнее он придумал сам — ну, что маленький дракон нуждается в нём).
