Шорох мелких волн по прибережной гальке стал слышней, как стало слышней и мерное поскрипывание о сваи чего-то плотно прижатого к ним… Вскрикнула издалека сонная птица — чайка, наверное, если такие здесь есть. Сипловатый вскрик пронёсся по серой воде, от берега к берегу, словно остывая по дороге, и замолк. И тогда стало понятно, что впереди, в конце моста, кто-то с лёгким скрежетом, ровно и лишь слегка подпрыгивая, то ли ползёт, то ли едет.
— Там кто-то есть, — прошептала девушка, машинально прижавшись к плечу Джарри. Тот, тоже не глядя, приобнял её.
— Уже только был, — не оглядываясь, негромко откликнулся Колр. Он постоял ещё немного, то ли приглядываясь, то ли прислушиваясь, а потом шагнул вперёд.
Джарри повёл за собой Селену, опережая ее на полшага.
Возле моста, на дороге, стояла машина.
Девушку передёрнуло.
— Внутри никого? — с ужасом спросила она.
— Никого.
На подрагивающих ногах она (Джарри отпустил её руку, стоял и оглядывался) подошла ближе, чтобы разглядеть и понять.
Сначала ей показалось, что крокодилы живые. В предрассветной мгле они тускло поблёскивали серебристым металлом. Один изогнулся странно пластичным, несмотря на металл, из которого был сделан, телом: передний бампер машины давно бы слетел, если б зверь упирался только в него, но крокодил, пробив корпус, вонзил когти глубоко в саму машину, держась передними лапами за нижнюю раму ветрового стекла, естественно, выбитого. Головы не видно — она была спущена в кабину. Ещё ближе — и Селена поняла причину его пластичности: он весь состоял из каких-то мелких шестерёнок, хитроумно пришпиленных друг к другу, и только поверх тянулась странная двойная полоса из каких-то деталей, — полоса, которая ближе к хвосту превращалась в единую линию.
Второй крокодил через боковое окно влез в пассажирский салон — торчал оттуда только хвост, который и издавал те самые странные, скрежещущие звуки, под тяжестью тела постепенно — по шестерёнке — погружаясь в салон полностью.
Машина стояла наперекосяк: одно из передних колес придавило третьего крокодила, длинная морда которого, распахнув под тяжестью груза пасть, торчала снизу. Правда, вряд ли крокодила «убило» именно колесо: обойдя машину, Селена разглядела, что машиной придавлена только передняя часть «зверя», задняя валялась рядом. И девушке даже показалось, что эти безобразно разорванные (в чём она уже не сомневалась) стыки, из которых вывалились мелкие детали, всё ещё тёплые. Она присела и осторожно дотронулась до рваных краёв. Точно. Тёплые. Встала и снова внимательно присмотрелась к машине. То, что сначала показалось ей грязью, явно было копотью. Не будь рядом мужчин (Селена смущённо хмыкнула), она бы приблизила к машинной дверце нос и попробовала бы унюхать дым в этих пятнах.
Девушка отступила поближе к мужчинам — из странной боязни, что эти механические «звери» вдруг оживут.
— Кажется, мальчики всё-таки попытались ехать на машине, а потом на них напали крокари, — задумчиво сказал Джарри, первым делом проверивший салон. — Пришлось выпрыгивать из машины и давать тварям бой. Отсюда, во всяком случае, все пятеро ушли живыми.
Теперь присел на корточки Колр, почти зачерпнул ладонью горсть мелких предметов с асфальта, а встав — сдунул с них пыль. Гильзы. Он вгляделся в них, задумчиво покачал головой:
— Неплохо. Но уничтожили они крокарей не огнес-стрельным. Очень неплохо.
Джарри резко оглянулся.
— Колр, по-моему, пора идти. «Крабы».
Секунды тишины — и все трое расслышали металлический стукоток по камню — снизу, по набережной.
Дракон быстро встал и кивнул, и они поспешили по дороге к пригороду.
Поисковик, настроенный на Колина, привёл к уже знакомому дому, где Джарри и Селена впервые встретились с Коннором.
Точнее — к дому, возле которого Джарри и Коннор разделались с Ночным Убийцей.
Как ни странно, но на дороге перед этим домом поисковик перестал работать. Зато Колр насторожился и, всматриваясь в невидимое для остальных на асфальте, вскоре привёл Джарри и Селену к углу этого же дома — и к перекрёстку.
— Хм. Кажется, наш-ши маленькие друзья реш-шили опробовать теорию на практике.
На самой середине перекрёстка были разложены странные вещи: мелкие камешки, выложенные спиралью, на самом широком витке которой лежала какая-то тряпка, словно кто-то подсмотрел, как Селена рвёт карман Колиновой куртки. Внутри спирали — на её последнем витке — лежали прядка тёмных волос и небольшой нож. На ноже и вокруг волос — серо-чёрные в предутренней мгле капли-кругляши, явно кровь, из-за пыли превратившаяся в горошины, — и всё это в ровной пентаграмме. Вокруг самой пентаграммы, нарисованной чёткими белыми росчерками, шли пять волнистых линий, начерченных кирпичом и не соединявшихся между собой.
— А что это значит?
— Пыталис-сь пробудить память и найти дорогу, — ответил дракон.
Джарри и Селена переглянулись. Коннор.
Дракон нагнулся за ножом — и отдёрнул руку. Лоскут и волосы вспыхнули лёгким пламенем — и мгновенно превратились в пепел, который быстро рассеял по дороге утренний ветерок. Колр неопределённо хмыкнул.
— Неплохие у Бернара ученики.
— А что за дорогу они пытались найти? — спросила девушка.
— Не ус-спел разглядеть.
Селена постаралась не показать, как ей хочется взглянуть на Джарри. И боковым зрением отметила, что он тоже слегка нагнул голову. Тоже хочет скрыть от дракона? Но что? Ни Коннор, ни Колр ни разу и словом не обмолвились о Джарри. И знают ли вообще драконы о Джарри как о боевом маге сопровождения, которого наняли в числе других для перевоза мальчика-киборга?
— По с-свежим с-следам в прос-странс-стве их ещё можно найти, — тем временем пробормотал дракон, казалось, всматривающийся вдаль. — Плохо, что мальчики кое-что с-сделали и на с-себя, отчего их с-след быс-стро тает. А хорош-шо то, что здес-сь почти безлюдно и что чужой с-след не перес-сечёт их с-следов… Не забудьте об оружии, — бросил он уже непосредственно магу и девушке и быстро зашагал дальше, насторожённо озираясь на дома по сторонам.
Взявшись за руки, как потерявшиеся, но уже найденные дети, Джарри и Селена поспешили за ним, правильно истолковав его последнюю реплику. Тоже опасливо приглядываясь ко всем домам, девушка, тем не менее, слегка сдержала свой шаг, заставив и спутника последовать её примеру. Вскоре они оказались вне пределов слышимости Колра.
— Мы так и не сумели нормально поговорить о Конноре, — прошептала она.
— Я не знаю, кто он и откуда, — последовал ответ.
— Не об этом я! — рассердилась девушка. — Тем более что помню: ты уже говорил, что не знаешь. Я о другом. Вас наняли в городе?
— Да.
— И в городе ты увидел Коннора?
— Нет. Мы выехали в служебной машине нашего агентства, а уже в пригороде к ней вывели Коннора и посадили к нам.
