— Куда нам теперь?
— Лучше бы я один пошёл, — недовольно буркнул Коннор. — Давно бы на месте был.
Она молча посмотрела на него. Магическая спираль на асфальте. Они нашли путь к лаборатории. И до неё, кажется, оставалось немного.
Там, за горящим домом, остались двое мужчин и четверо мальчишек. Если с ними объединиться, они быстро смогут уйти из пригорода и, возможно, даже без помех добраться до безопасной деревни. Но тогда мальчишка останется с тоскливым воспоминанием о том, что было совсем рядом, но от чего пришлось отказаться.
— Вы нашли дорогу к тому заведению? — громко спросила она.
— Нашли, — мрачно ответил он. — Ну что? Идём?
— Как ты думаешь, с ними там, за домом, всё в порядке?
— Всё, — после паузы снова буркнул он. Она ещё удивилась: он же обычно за своих ребят горой. Почему же так уверен и спокоен? Или злится, что поход не удался?
Этот дом тоже был с длинным коридором, как и все те, которые до сих пор встречались Селене. Но стоял он куда дальше по улице, чем горящий. Девушка молча направилась по коридору, решив пройти его весь. Некоторое время мальчишка плёлся за нею, а потом поднял голову и огляделся.
— Эй, мы не в ту сторону идём.
— В ту, — отрезала Селена. — Просто ты ещё не совсем пришёл в себя.
Коннор остановился и уставился на неё. Понял? Спросит?
«Хочешь прогуляться до того места?» — с живейшим интересом спросила Илия.
— Но мы пойдём туда только при одном условии.
— Каком? — насторожился мальчишка.
Девушка взяла его за руку, повернула запястьем кверху.
— Что это?
Коннор с вызовом взглянул на неё, но сказал нерешительно:
— Мы с ребятами… решили… стать братьями. Обменялись кровью.
Сначала она выдохнула: слава Богу!.. Потом, переваривая информацию, Селена смотрела на мальчишку, и до неё постепенно доходила нехитрая истина: здесь, в этом мире, полном непостижимой магии, ритуал, который в её мире был чисто формальным — даже у практикующих его народов, должен быть настоящим. То есть… Она вспомнила сильные и быстрые уколы в сердце.
— Вы… резали кожу и, обмениваясь кровью, прижимали руки запястье к запястью, — утвердительно сказала она. — Так я поняла?
— Ну, так, — исподлобья глядя на неё и явно не понимая интонаций, ответил Коннор.
— Все пятеро.
— Ну, да… Все пятеро. И что?
Она кашлянула, не зная, как преподнести ему новость. И на него смешно стало смотреть, и самой весело. А что скажет Джарри, когда узнает! Точно — весело!
— То есть вы сейчас братья по крови.
— Ага.
— Со старшей сестрой, которую вам всё-таки придётся слушаться.
— Что-о?!
Мальчишка был ошарашен. Причём искренне. Дети! Разве они все последствия своих поступков просчитывают наперёд? Селена вздохнула и предложила, усмехаясь:
— Пошли — по твоей дороге. На ходу рассказывать буду.
Они прошли весь дом и, выглянув и убедившись, что вокруг ничего опасного нет, а дом позади них продолжает гореть, вышли. Сделали пару шагов — и увидели высоко над головами медленно парящие, распластав крылья, тени. Чёрные силуэты в светло-голубом небе. «Колр вызвал драконов, — подтвердила наблюдение Илия. И вздохнула: — От него следовало ожидать».
Девушка быстро передала сообщение Илии Коннору. Пришлось немедленно забиться в довольно плотный куст и переждать, когда небо снова станет пустым. Затем, держа ружья наизготовку, а Селена — ещё и мешочек с камнями под рукой, они быстро прошагали часть пути.
— Ну? — нетерпеливо спросил Коннор.
Она, снова повеселев, усмехнулась: не нукай, не запряг ещё!
— Моё знакомство с Микой началось с того, что он попросил моей крови, чтобы зажили порезы на лице. Он ничего не говорил об этом, когда вы задумали своё братство?
Мальчишка втянул воздух сквозь зубы. Ой, а глазищи у него при этом!..
Селена спокойно взглянула на него и улыбнулась.
— Скажи спасибо, что Ирма меня укусила, не поделившись при этом своей кровью. Представляешь, какой концерт она сейчас закатила бы в деревне после всеобщей побудки?
Минут пять они шли в полном молчании, пока Коннор вдруг не фыркнул.
— Не объяснишь? — поинтересовалась девушка.
— Мне нравится, — спокойно сказал он и снова намертво затих.
Она отвела от него глаза, чтобы он не увидел её улыбки. Честно признаться, ей тоже нравится, хоть и будет вся эта странность кровного братства связана с постоянным беспокойством, материализующимся в сердечные уколы.
Они передвигались довольно быстро: где бегом, где — на полусогнутых, а то и ползком. То и дело прятались на всякий случай в дома возле дороги или даже в кусты, благо последние густо разрослись здесь, в тихом квартале.
Раз залегли снова на газоне, под раскидистыми ветвями какого-то кустарника, как в шалаше, и Селена поинтересовалась:
— Ожоги болят?
— Кожа свербит немного, но заживает быстро. — Коннор как-то виновато взглянул ей в лицо, помялся и наконец выложил: — Селена, я знаю — ты никому. Ребятам тоже не говори, ладно? У меня под кожей микроинъекторы вживлены. Они соединены с приборами, которые рассчитывают параметры здоровья. Как только приборы сообразят, что в моём организме что-то не то происходит, они сразу впрыскивают заживляющие препараты. Правда, препаратов немного осталось. Один раз мне здорово не повезло — очень много потратил. Но сейчас мне сразу ввели нужное. Так что заживляемость у меня на уровне. — Выпалил это и, быстро расстегнув рубаху, показал: на груди и на животе ни одного красного пятна от ожогов не осталось.
— Не выдам, — пообещала она. Но задумалась: а смогут ли драконы убрать вместе с оружием и медицинское оборудование из мальчишки?
В одном месте пришлось засесть надолго. Прямо на повороте дороги разгуливали «крабы». Их было немного — где-то штук шесть. Правда, передвигались они лениво, как куры, гуляющие по улице в жаркий полдень. Но Селена уже знала: попробуй только задень одного — и налетят все остальные, причём с разных сторон. И схватка может превратиться в бойню… Убирая прикоснувшуюся к лицу ветку, Селена прошептала:
— Мальчишки сейчас могут сказать Джарри и Колру, что с нами всё в порядке? Ну, как братство, которое всех нас чует?
— Могут.
— Нам ещё далеко до места?
— Не знаю.
— Но ты же ведёшь меня! — поразилась Селена.
— Как ты узнала про мою дорогу?
— Мы видели вашу спираль с вещами.
— Очертания рисунка теперь во мне. И теперь спираль в пентаграмме ведёт меня. Я примерно знаю направление и расстояние — но не больше. Всё на интуиции.
