«Крабы» ушли, наконец, и девушка с мальчишкой смогли продолжить путь. Селена решила воспользоваться моментом и прояснить тёмные страницы жизни Коннора. Пока они быстро пробегали мимо следующего дома, чья дорожка была настолько цела и чиста от травы, что просто манила бежать, девушка пораскинула мозгами и уже в новом укрытии — за дверью следующего дома, спросила:
— Коннор, а ты себя таким когда начал ощущать? Ну, знающим, что ты — оружие? Ещё в той лаборатории, куда мы сейчас бежим, или позже?
— Всё, что было в лаборатории, помню смутно. Как будто постоянно спал. Целым?.. Да, целым!.. Целым ощутил себя, когда под охраной переходил в машину с магами сопровождения. Я всё думал, как легко перестрелять всех тех, кто меня сопровождает. До этого всё рваное. Пришли.
«Так быстро?» — удивилась Селена про себя, приглядываясь к обычному многоквартирному дому. Всё так знакомо. Видимо, здесь тоже бывают типовые постройки. Наверное, внутри этого дома — тоже длинный коридор.
Прежде чем войти, прислушались к тишине в подъезде. Но внутри было пусто, тихо, разве только небольшой ветерок шуршал бумажками и мелким мусором. Первым подбежал к двери Коннор, встал за ней, снова прислушиваясь. Кивнул Селене — и она встала рядом. Оба держали ружья наготове. Может, поэтому Коннор чуть повернул голову и сказал:
— Вот с этих ступеней меня и свели к машине, где сидел Джарри.
— А если лаборатории здесь нет? — тихо спросила девушка. — Если тебя сюда привезли именно для того, чтобы начать путь в городскую зону?
— Посмотрим. Чего зря говорить? — философски отозвался мальчишка и шагнул за порог. Селена огляделась — и поспешила за ним.
В подъезде им пришлось остановиться перед грудой строительного мусора — обвалилась стена слева. Коннор, вместо того чтобы обойти эту кучу, быстро подошёл к ней и присел, словно изучая. Потом обошёл, но не для того, чтобы пойти дальше, а чтобы пробраться к стене. Оглянулся на Селену, но промолчал.
«Ой!» — воскликнула Илия, вместе с девушкой наблюдавшая за мальчишкой.
«Не обращай внимания», — сказала Селена, стараясь как выглядеть, так и говорить спокойно, хотя засветившиеся направленным ярким светом глаза Коннора напугали и её.
Но внутренние, вживлённые фонарики мальчишка включил не просто так. Некоторое время он изучающе разглядывал стену, а потом снова обернулся.
— Наверное, ты права, — вздохнул он. — Мы здесь ничего не найдём. Здесь был взрыв — и не один. Стреляли и одиночными. Или лабораторию атаковали нашедшие её монстры, или в ней пытались защититься от правительственных войск, обнаруживших её. Селена… — Он замялся, и девушка закончила вместо него:
— Но мы всё-таки пойдём. Лучше убедиться, что там и в самом деле никого или всё переломано, чем не спуститься и жалеть потом об этом.
Видно было, как Коннор вздохнул с облегчением, после чего выбрался из-за завала и обошёл его. Селена последовала за ним.
Сразу за завалом в уцелевшей стене оказалась почти незаметная дверь, а за нею — лестница вниз. Держась насторожённо, они спустились — и остановились уже на последних ступенях. Дальше — не пройти.
— Всё-таки лаборатория, — констатировал Коннор.
Нижний зал, видимый с лестницы, был весьма обширным и захламленным. То есть мусор валялся таким плотным слоем, что в нём с трудом угадывались отдельные предметы или детали от этих предметов. Причем этот слой явно был древним. Спустившись на ступень к мальчишке, Селена осторожно тронула ногой поверхность. При том, что здесь было довольно светло, поднятой пыли она не увидела. Мальчишка покосился на отпечаток её ноги и вздохнул.
— Такое впечатление, — невольно шёпотом сказала девушка, — что лаборатория разгромлена сразу после твоего ухода из неё. Но кем?
— Справа, — тоже прошептал Коннор, — вон у стены — видишь? «Краб». Это его конечность. Они, видимо, пришли, что-то почуяв, и обстреляли весь подвал. А когда полезли, кто-то успел подбить пару бумбумов.
«Похоже, «крабов» привлекли суета и движение рядом с этим домом, когда мальчишку отправляли в путь, — задумчиво сказала Илия. — И судя по состоянию этого зала, я права. Селена, неплохо бы вам отсюда уйти. Кажется, Коннору нехорошо».
Девушка взглянула в лицо мальчишки. Оно словно похудело за секунды.
— Не смей думать о плохом, — предупредила Селена, — не забывай, что теперь твои чувства ощущаю и я. — И взяла его за руку. — Думай о том, что ты не один. И однажды мы справимся с поисками. Пошли?
— Пошли.
Перед тем, как выйти из дома, они прикинули, где сейчас может находиться вся их команда. Коннор уверенно сказал, что там же, у сгоревшего дома. А рядом с братством и взрослыми — драконы. Только все живые собрались в соседнем доме, чтобы не привлекать внимания бегающих тут и там «крабов» и тех, что пострашней. Горящий дом наверняка отвлёк последних…
Так что дальше девушка и мальчишка пошли по знакомой дороге.
Правда, задерживаться им приходилось довольно часто. Снова прятались по кустам и следили, как мимо то и дело пробегали какие-нибудь машинные монстры. Даже видели, как недалеко от них снова блеснул серебряный ручеёк — правда, очень маленький, не то что в сгоревшем доме.
Больше всего Селену поразил крокарь, перебежавший им однажды дорогу. Поразил тем, что, несмотря на металлическую оболочку, бежал он бесшумно. Девушке-то казалось, что такой «металлист» будет звонко поцокивать хотя бы как тот же бумбум. Но нет. Она даже не расслышала, как он бежит.
Потом видели, как ни странно, такого же прячущегося человека — в кусте напротив. Селене так захотелось его окликнуть!.. Но мальчишка удержал. Покачал головой. И оказался прав. Человек вышел, когда разгуливающие везде «крабы» ушли из этого местечка. «Смотри-ка! — поразилась Илия. — Да к нему лучше вообще не приближаться!» Мужчина, довольно кряжистый и широкоплечий, был весь увешан оружием. Нет, конечно, Селена не сомневалась, что в стычке с ним Коннор окажется победителем. Но как-то не хотелось этой самой стычки. Серьёзный дядя…
А потом пережидали, прячась за дверью подъезда. Шёпотом сверились — и выяснили, что до нужного им дома осталось совсем немного.
— Коннор, ты не бойся драконов, — серьёзно обратилась к нему Селена. — Если что — я буду ругаться с ними и драться, но тебя в обиду не дам.
Мальчишка расплылся в улыбке.
— Селена, — сказал он, явно сдерживая насмешку. — Если бы я боялся драконов… Всё дело в том, что их бояться бесполезно. Если дракон чего-то захочет, он это сделает, даже не замечая сопротивления. Сопротивляться чуть-чуть можно, только будучи на расстоянии от него. Как это делала ты. Но сейчас… Ты чего?
Схватившись за висок и закрыв глаза, Селена сморщилась от боли. Что-то острое и болезненное ввинчивалось в голову… Остановилось. Девушка с трудом открыла глаза.
— Чёрт бы вас с вашим братством побрал, — пробормотала она, прерывисто дыша.
