Неподвижный Мирт шевельнулся: протянулась рука, и узкая кисть мальчишки осторожно разорвала круг только в одном месте.
Мика немедленно кинулся к своей «плоскодонке». Джарри, не отпуская руки Селены, потащил её туда же. Она оглядывалась. Видела: в круг Мирта в «порванном» месте шагнул Коннор и сел бок о бок с ним, только лицом в другую сторону. Он тоже положил перед собой нож. Потом взял в руки. Провёл такой же надрез на лбу, как у мальчишки-эльфа… Стемнело…
Что-то зашелестело и затрещало. Селена оглянулась и поспешила на помощь.
Оказывается, предусмотрительный Мика взял с собой большой кусок материала, наподобие брезента — старый, не очень, мягко говоря, чистый и дырявый. Джарри и Селена помогли мальчишке вытащить его из-под сидений. Селена подумала, что Мика без взрослых вообще порвал бы несчастный кусок ткани — так он торопился вытянуть наружу углом зацепившуюся за что-то материю. Когда они вернулись к кругу, Мирт и Коннор сидели в том же положении, только теперь между ними стоял полуголый, в одних штанах Хельми — с раскинутыми крыльями. Он словно защищал их от ещё не начавшегося ливня.
Грозовой рокот тяжело промчался прямо над головами, а потом громыхнуло так, что земля под ногами дрогнула. А когда полыхнуло ужасающим, нереально белым светом множества молний, осветив тучное брюхо (всё будто в извивах белёсых вен и серых артерий), оба мага внутри круга заговорили. Шёпотом. Странно только, что этот шёпот слышался так, словно оба сидели в пустой, закрытой от уличных шумов комнате. Мальчишки сидели на коленях: один — воздев руки к туче, второй — опустив руки. Насколько поняла притихшая Селена, Мирт обращался к небу, а Коннор — к земле. Она вспомнила, что он некромант, и стало жутко…
А потом стало как-то громко и суетливо.
Упали первые крупные, даже какие-то смачные капли. Мальчишки разом замолчали, почти одновременно склонив головы.
Зато оживились взрослые. Не обращая внимания на круг (возможно, решила Селена, он уже перестал быть замкнутым), первым шагнул к мальчишкам Колр. Он быстро провёл ладонями по плечам Хельми — и крылья маленького дракона втянулись в лопатки, после чего взрослый дракон быстро подхватил на руки мальчишку, у которого внезапно подломились ноги, и бросился бежать с ним к «плоскодонке». Джарри тут же нагнулся за Коннором и Миртом, заваливающимися в стороны.
— Бери Мирта — он тяжелей, — бросила сообразившая Селена.
Он, не оборачиваясь, кивнул и поднял безвольное тело эльфа-мальчишки. Едва маг разогнулся и попятился, девушка присела перед Коннором. Глаза того были полузакрыты, но выглядел он всё равно сильней и собранней Мирта.
— Колин, помоги…
Капли застучали быстрей и энергичней.
Им только удалось поднять Коннора на ноги, как он сонно сказал:
— Ведите меня — ноги переставлять могу. Так быстрей.
И они повели его, как послушную куклу. Насколько сообразила Селена, все трое — считая и Хельми — здорово потеряли силы, проводя ритуал вызывания дождя. А времени на сбор новых — нет. Или не научились собирать, как говорится, не отрываясь от производства.
В «плоскодонку» заскочили, уже пригибаясь от мощного потока холодной воды, лупящей по спинам, оскальзываясь на слякотной земле… Девушка мельком подумала, что теперь сообщение с пригородом, в общем-то, налажено, разве что неплохо бы самой вместо мальчишек сидеть в этом кругу. Она же сильней их — Мика, например, до сих пор так считает. А значит, надо выучиться проводить ритуал — и тогда…
Брезент буквально начало вбивать ливнем в пассажиров «плоскодонки», когда «очнулась» Илия, до сих пор молчавшая.
«С ума сошли! Как вы сели?! Меняйтесь местами, ведь у вас есть возможность на полном ходу проскочить изгородь!»
— Джарри! — закричала Селена, перекрикивая оглушительно загудевший ливень.
Ему пришлось встать и перегнуться через полуобруч, за который необходимо было держаться во время поездки. Девушка, повысив голос, передала ему сказанное Илией. Он не стал ничего говорить. Просто приподнял намокший брезент, с трудом удерживая его, и народ медленно пересел: Селена — к Мике, как самому маленькому и лёгкому; к взрослому дракону сел Колин, к Джарри — Мирт. Коннор и Хельми сели вместе — их обоих изгородь пропускала спокойно. Потом ещё пришлось определяться с направлением, поскольку Мика просто потерялся, вглядываясь в сплошную серую стену ливня перед глазами.
А потом… Мика следил за поисковиком, который ему передал Джарри как компас. А Селена сидела рядом и рассеянно размышляла. В этой стене ливня машинные демоны вряд ли их даже разглядят. Появилась надежда, что в пригород они теперь и в самом деле могут выезжать часто и возвращаться с неплохой добычей. А пока… Она сама не замечала, как губы постепенно смягчаются в улыбке. Они сейчас приедут — домой. Увидят привычные, почти родные лица детей. Она представила себе недовольное лицо Бернара и поняла, что будет рада увидеть и его. А потом придётся забыть об отдыхе и заняться хозяйством. Она собиралась именно сегодня пересмотреть запасы детской одежды, определиться с тем, что они ещё могут носить, а что придётся рвать на тряпки…
— Изгородь скоро! — крикнул Мика.
Девушка, обернувшись, передала информацию дальше, а потом придвинулась к маленькому водителю и усадила его на свои колени.
И «плоскодонка» влетела в совсем иной мир!
Пока все они ехали, занятая мыслями об ожидающих её делах Селена как-то даже не думала, что ждёт их в деревне. А тут внезапно — раз — и!.. Брезент на голове, промокший до такой степени, что вода уже стекала по лицу, давящий уже невыносимо, вдруг стал легче. А грохот ливня пропал.
— Выходим, — где-то вдалеке скомандовал голос Джарри.
Брезент съехал с голов.
Пара секунд — и пристроившийся на лице солнечный лучик постепенно согрел кожу. Селена в полной растерянности огляделась. Да, они оказались в деревне. Изгородь — шагах в десяти от «плоскодонки».
— Фу-у, — выдохнул Мика и сполз с её коленей на своё место. — Теперь наконец-то всё видно! А то надоело — вслепую-то!
Девушка огляделась снова — и на этот раз тоже с облегчением.
Магический ливень остался за изгородью. Здесь, на территории деревни, он слышался приглушённо, как будто сильно издалека.
«Не забудь сказать Джарри, что у тебя пять братишек появилось! — напомнила Илия. — Он знает, как сделать, чтобы это не касалось вашей личной жизни».
— Спасибо за напоминание, — пробормотала Селена и повернулась посмотреть, нужна ли кому её помощь.
Но оказалось, что все мальчишки уже на ногах. «Плоскодонку» было решено оставить на некоторое время здесь. Сидеть в промокшем транспорте никто не захотел. Так что мужчины перевернули «плоскодонку» вверх тормашками, чтобы лишнее из неё вылилось, да так и оставили. Мика сказал, что придёт вечером и заберёт её.
Они добрели до своего дома, а Колр прошёл дальше — к своему.
