Мальчишки, уже совсем ожившие, радостно сообщили девушке, что собираются сбегать на заводь, где рыбачат ребята. Там, дальше по течению, есть местечко, где можно искупаться, избавляясь от грязи. Селена открыла было рот — заикнуться о чистой одежде, но народ нетерпеливо помчался вперёд.
А Джарри и Селена не торопясь свернули к дому.
На пороге гостиной их встретил Веткин. При виде грязных и мокрых людей домовой всплеснул руками и помчался в ванную комнату, крикнув на ходу Рыжему поставить греть воду. Джарри усмехнулся в предвкушении, но Селена виновато посмотрела на него и вздохнула:
— Джарри, у нас проблема. — И рассказала про братство мальчишек, объяснив, таким образом, боль в сердце тогда, когда с ними было худо.
— Вот как, — задумчиво сказал маг. — Ладно… Жаль, конечно, этого момента, что мимо пройдёт… Но эта проблема решаема. Не бойся.
Чтобы он не очень жалел, она не стала сокрушаться, а просто уступила ему первому место в ванной комнате. Сбегала в кабинет, оставила браслет с Илией на столе и прихватила с собой смену белья. Оставив чистое бельё в ванной комнате, она пришла на кухню, где поздоровалась с Камом. Тот засмущался и бочком отошёл за печь — вместе с ножом и какими-то овощами, которые чистил.
— Веткин, пока нас не было, всё в порядке было?
— Леди Селена, всё было по заведённому у нас порядку, — доложил домовой. — Уже пообедали, поспали днем, в «тихий час» — и ушли кто куда. Эльф забрал своих учеников, мальчики — на рыбалке, девочки — на огороде. Все думают так, как вы сказали. Ну, что вы в лесу с драконом.
— Хорошо. Спасибо тебе, Веткин, — сказала девушка, прислушиваясь к звукам воды в ванной комнате.
— Леди Селена, — осмелился домовой, — вы ведь с другой стороны пришли — не от леса. Если не тайна это, где вы были?
— Ездили в пригород — на разведку, — довольно туманно ответила девушка, стараясь не рассмеяться. Разведчики… — Веткин, помнишь, я просила тебя составить список самых необходимых продуктов? Ты сделал это?
— Да, леди Селена, сделал, — откликнулся домовой и принялся сноровисто собирать на стол обед для пришедших. Специально для девушки он предупредил: — К господину дракону я Рыжего послал, после того, как Рыжий воду поставил. Ну, с обедом. Так что не беспокойтесь: Колр голодным тоже не останется.
— Спасибо, Веткин. Это у вас чай заваривается?
Селена не выдержала и выпила чашку чаю. Несмотря на мокреть, в которую попала, несмотря на абсолютную пропитанность водой, пить хотелось сильно.
Вместе с чашкой подошла к окну, которое выходило во двор — и в сад. Хочется спать. Очень хочется. Получится ли выделить на сон хоть пару часов? Вроде никто не требует её настоятельного присутствия? Она усмехнулась. Ну да, всё правильно. Попробуй она только расслабиться — и наверняка что-нибудь да произойдёт.
Когда она вернулась после ванной комнаты в кабинет, Джарри, уже пообедавший, спал. Кажется, он-то не мучился выбором, бодрствовать или соснуть часок. И так лежал на матрасе, что Селена невольно улыбнулась: он оставил место рядом. Хорошенько высушив волосы, она юркнула к нему и потянула на обоих простыню.
…Никто не удивился как странному исчезновению, так и возвращению компании. Только Ирма и малыши-оборотни да приставший к ним малыш Берилл вцепились в девушку вечером и ни за что не отпускали её от себя. Так и пришлось везде ходить под конвоем, как шутливо заметил Джарри.
Вечером же Селене пришлось принять отчёт у девочек — кто что сегодня делал.
А уже ночью, уложив всех спать и проверив, все ли дети на месте, девушка вернулась в кабинет. Вообще-то, она хотела поговорить о поездке, проанализировать её со всех сторон, чтобы в следующий раз в таких страшных обстоятельствах действовать немного по-другому. Но деревенские дела, обыденные, уже захватили и её. Селена уселась на стол и задумчиво сказала:
— Добыча пропитания — это хорошо, конечно. Но пора более строго определиться с уроками для всех. Мне кажется, нам неплохо бы точно знать, кто и чему у нас учится. А кто почему-то и не начинал учиться.
— Это ты про кого? — спросил Джарри, сидевший на полу, точней — на матрасе.
— Про Кама.
— А… Про кого?
Селена внимательно посмотрела на явно удивлённого Джарри.
— Джарри, ты мне, вообще-то, обещал рассказать о расе троллей. Мне кажется, сейчас самое время, пока я тут у вас революцию не устроила. Что я должна знать о Каме?
— Ничего особенного, — пожал плечами маг и, подложив подушки под голову, откинулся на них. — Эта раса плохо обучаема, если говорить об умении пользоваться мозгами. Они довольно-таки тугодумны и не сразу понимают то, что для других является простейшей задачкой. Боюсь, берясь за обучение Кама, ты совершаешь ошибку.
— Но я хочу, чтобы хоть дети были в равных условиях! — возмутилась девушка.
— Селена, да я против его обучения ничего не имею! — засмеялся Джарри. — Просто попробуй сама обучить чему-нибудь Кама — и ты поймёшь, о чем я говорю. Тролли известны тем, что они неспособны усваивать знания, особенно связанные с решением каких-нибудь задач — даже не математических. Единственное, что они могут — усвоить буквы и прочитать самые простые слова. Счёт — только до десяти. Складывать не умеют. Поэтому используются только в качестве рабочей силы. Они аккуратны, хоть и неуклюжи.
Девушка вспомнила, как при первом появлении Кама дети улыбались, глядя ему вслед. Тогда ей показалось, что они смеются над ним, но теперь… Возможно, они улыбались ему как неуклюжему, но добродушному новичку? Или она переносит на него и своё расположение? Надо подумать… И — да. Она вспомнила, что и в своём мире слышала о такой проблеме, как необучаемость некоторых детей, у которых не всегда имелись даже средние способности. Спецшкола. Неужели и с расой троллей то же самое? Только, как сказал Джарри, они по своей природе тугодумы?
— Хм… Джарри, а у троллей вообще нет своих школ?
— Есть, но в их школах обучают именно тому, к чему они склонны: домохозяйству и всему, что с ним связано. Они прекрасно разбираются во всём, что нужно сделать руками.
— А магов среди них не бывает? Ведь если ты говоришь, что они справляются с домашним хозяйством, значит, они могут заниматься… ну, скажем, травничеством?
— Селена, вместо того, чтобы допрашивать меня, лучше попробуй уговорить домового Травника обучать Кама. И сама побудь на паре уроков Травника. Вот тогда мы и поговорим, после того, как ты увидишь Кама в полной красе.
— А у вас есть средние школы? То есть такие школы, где все дети получают одинаковое образование? У эльфов, вампиров и, скажем, оборотней — образование среднее есть?
— У оборотней — только начальное, хотя многие из них могут пробиться и дальше. Селена, тебе спать не хочется? День был такой, что я просто удивляюсь, как ты до сих пор с ног не сбилась. Или ты хочешь уже сегодня быть идеально готовой к завтрашнему дню? Честно говоря, от сегодняшнего вечера я ожидал другого.
