Уже у околицы, присоединившись к мальчишкам и наблюдая, как, медленно и при своих объёмах почти незаметно поворачиваясь, два машинных демона постепенно покидают «пост» у деревенской изгороди, а им на смену к деревне вальяжно подлетает третий, девушка задумчиво сказала:
— Ребята, у меня тут идея возникла. На пару минут обсуждения.
— Давай, — деловито сказал Мика. — Давай свою идею, а то потом забудешь, а вдруг хорошая? А мы вспомним, если что. Ну?
— Мы сейчас идём неизвестно куда и не знаем, что найдём. А если в следующий раз попросить Координатора, чтобы его помощники заранее нам что-нибудь нашли и положили в определённом месте — неподалеку от моста? То есть мы бы приехали, забрали — и смылись, чтобы времени не терять.
— Интересная идея, — сказал Коннор. — Только вот вопрос: а не захочет ли Координатор нас подкараулить там?
— И что? — пренебрежительно отозвалась Селена. — Отобьёмся.
Джарри и мальчишки тихонько рассмеялись. Маг сказал:
— Мика был прав, предложив тебе высказать идею. Но рассмотрим мы её уже после нынешнего похода. Если мы на что-то настроены, то лучше на полпути планов не менять. Как?
Селена согласилась.
Мика откинул брезент с мини-трактора и внимательно исследовал его, в основном «разглядывая» руками, которыми провёл по бокам, где ребята «нацепили» нужные заклинания. Не оборачиваясь, он спросил:
— Джарри, машинные демоны ведь нас оттуда не видят?
— Не знаю, Мика.
— Мне кажется — нет, — пробормотал мальчишка-вампир, обстоятельно обследуя транспорт. — Всё, Коннор. Можешь начинать.
Коннор вывалил из прихваченной с собой сумки все предметы, необходимые для экзорцизма наоборот. Предупреждённый Джарри быстро соорудил костёр, и все почтительно отошли от Коннора. Мальчишка возился недолго: он побросал в костёр принесённые с собой травы и небольшие предметы, которые Селена в прыгающем свете костра не рассмотрела. Где-то минут пять мальчишка медленно ходил вокруг разожжённого огня и быстро шептал непонятные слова. И девушка чувствовала, как бегают мурашки по коже: яркий огонь, трепещущий в окружившей его чёрной ночи, невысокая фигурка, бредущая вокруг него, шепча странные слова… А когда фигурка наконец остановилась, рядом стояли ещё три фигуры — высокие и широкоплечие.
Коннор повелительно сказал:
— Будете сопровождать повозку!
Джарри быстро открыл калитку в изгороди.
И три высокие фигуры покорно окружили мини-трактор Мики и вместе с ним прошли в открытую калитку. Когда они проходили через саму изгородь, Селене показалось — сторожевые драконы запели как-то удивлённо. Головы вслед уходящим они, во всяком случае, повернули.
— А в чём смысл? — не выдержала Селена.
— В мини-тракторе есть магический след, на который падки машинные демоны, — объяснил Джарри, не отрывавший, пока была возможность, взгляда от уходящих в ночь призраков. — Очень яркий. А теперь для них появилась и ещё более сильная приманка — след живых. Как только демоны обнаружат трактор, они пойдут за ним как привязанные.
— А призракам… — Девушка смутилась. — Призракам ничего не будет?
— Нет. Они бестелесны. Как только машинные демоны раздавят трактор, призраки вернутся на кладбище.
Неподвижно стоя и глядя вслед трактору, Коннор задумчиво сказал:
— Жаль, что сработает эта уловка всего раза два. Даже машина с зачатками разума догадается, что здесь какой-то подвох, если будет повтор.
— Придумаем ещё что-нибудь! — весело ответил Мика. — Смотрите! Этот пошёл за трактором! Сколько будем ждать? Пока остальные не появятся?
Громадная туша торнадо и в самом деле устремилась за поддавшим скорости трактором. Приманка оказалась хороша — человек и почти невидимая букашка, которая сейчас дразнила машинного демона присутствием в ней магии и обманчивым впечатлением жизни. Селена, сжав руки, магическим зрением не дыша следила за идущими призраками и ползущим транспортом. В глубине души она жалела трактор, которому предстояло сгинуть в недрах машинного демона, и в то же время желала ему отойти подальше, чтобы увести за собой торнадо. Она понимала, что с одной стороны — в ней говорит хозяйственная жилка: всё-таки нужный в хозяйстве предмет, с другой — она просто переживала за всех тех, кто постарался сделать безопасным выход из деревни. Опасалась, как бы не сорвалось их путешествие.
— Быстрей… — прошептал Мика.
Удаляющийся транспорт прибавил скорости, как прибавил скорости и машинный демон. Вскоре и назначенная жертва, и преследователь скрылись за краем деревни.
— Садимся! — скомандовал Мика, быстро влезая в «кабину» своей «плоскодонки».
Все заняли заранее намеченные места — и «плоскодонка» рванула в луга. До появления других двух машинных демонов оставалось совсем немного. Замаскированная «плоскодонка» не должна была привлечь их внимания потом — это сейчас их могли примитивно увидеть. Селена вцепилась в полуобруч перед собой — простейший поручень. Тени двух машинных демонов неспешно появились из-за деревни.
«Плоскодонка» помчалась над землёй. Её главное достоинство именно в том, думала Селена (лишь бы отвлечься), что этому транспорту необязательно касаться колёсами земли. Иначе — что было бы! И подпрыгивали бы на всех ухабах, и грохотали бы по ним же…
Транспорт чуть ли не носом сунулся вниз. Селена схватилась за поручень перед собой и только потому не вылетела с места. Уже речка?! Девушка, с трудом пришедшая в себя после неожиданного нырка-спуска, сама не заметила, как разулыбалась. Ну, раз до речки доехали, теперь машинные демоны их точно не заметят: торнадо же в основном наблюдают, чтобы из деревни никто не выходил. Сидевший за спиной Джарри тихо сказал:
— Мика становится хорошим водителем.
— Не сглазь, — буркнула суеверная Селена (и снова улыбнулась: маг дотянулся до неё и погладил по голове — утешал, как маленькую!).
Впрочем, размышляла она, суеверной здесь стать нетрудно. Мало того, что магов полно и магия везде, так в любой момент, как она поняла, любой человек может приобрести способность с этими силами обращаться. Поучиться бы только этому. Теперь-то она знала, почему при её первом появлении Мика немедленно определил её как ведьму. Да, вокруг неё было много силы, но — увы! — девушка не умела её использовать.
Она вспомнила сумку с хлебом и кефиром, вспомнила, как несла охапку сучьев для огня в доме-трубе Мики… И вздохнула.
«Плоскодонка» летела над лугом в сторону кукурузного поля. Только шелест слышался в ночном воздухе. Только холодный, уже даже не прохладный ветер, обдувал их. Девушка подняла руку — прикрыть лицо рукавом. Ивовый браслет чуть съехал. Илия. Призрак сказал, что на этот раз собирается быть не просто зрителем и советчиком, а проникающим подсказчиком. Когда Селена полюбопытствовала, что имеется в виду, Илия ответила, что хочет сразу войти в личное пространство хозяйки и стать её частью. С кровожадной усмешкой призрак добавил: в экстремальной ситуации Селене не придётся звать на помощь, Илия будет действовать сразу. Девушка согласилась. Сама она до сих пор по-настоящему не научилась драться, а быть уверенной, что при случае сможет отбиться от кого-нибудь на профессиональном уровне, — это очень даже здорово!
