Шаг вперёд — одновременный удар руками в шипастых боевых перчатках под кадыки двух оборотней. Треск позвонков. «Главное — рассчитать движение!» — сухо сказала Илия, когда захрипевшие твари схватились за горло с выплеснувшейся из пасти и из множества ран от шипов кровью. Тело девушки развернулось. Оборотни ещё падали, пытаясь удержаться на ногах и хватаясь за разорванное горло… Илия коротким пинком опрокинула одного хрипящего, крутанулась на месте от второго, ползающего под ногами, всадила пику в третьего, который хотел прыгнуть поверх валяющихся тел. Прыгнул — и поймал встречное движение кулаком в шипастой перчатке…
Одичавшие, успев забыть, что такое настоящая драка, старались брать количеством. И не соображали в азарте (Добыча же! И сколько её!), что им противостоят люди, которые умеют защищаться. Первым, кого они начали, пока ещё инстинктивно, избегать, стал Джарри. Он дрался, как истинный воин: попеременно орудуя мечом и охотничьим ножом, одним — доставая врагов на расстоянии, другим — добивая. Затем стали сторониться Илии: та сама лезла в драку. Последним «обнаружили» именно Коннора: мальчишку сначала не принимали в расчёт из-за его роста, из-за того, что молод. Но именно перед ним куча трупов оказалась самой высокой. На скользких мертвецах мальчишку спасала только изумительная прыгучесть.
Плохо было одно: одичавших оборотней оказалось слишком много. Если сначала Селена надеялась, что из сосчитанных девятерых хоть кто-то быстро сообразит, что с людьми лучше не связываться, то вскоре она поняла, что зря думала о коротком бое. Оборотни выскакивали и мчались к ним отовсюду. Стая была явно многочисленной. И рассчитывала на превосходство именно благодаря количеству.
Мальчишки, укрытые под защитой троицы воинов, то и дело высовывались между ними, били пиками в близко подошедших. Иногда выпускали Хельми, и он ударом крыла сбивал с ног особенно неосторожных оборотней, слишком рьяно рвущихся к вожделенной добыче. Удар крылом-плавником был страшным — особенно если учесть, что мальчишка-дракон бил краем крыла по животам: Селена время от времени стремительно поворачивалась посмотреть, всё ли в центре компании в порядке, и видела, как Хельми стряхивает с крыльев кровь.
В какой-то момент маленький дракон сбил с ног небольшого волка, который пытался тишком прорваться в середину защитного круга. Мельком Селена видела, как зверь пролетел несколько метров, прежде чем застыть на месте.
Рычащая, взвизгивающая, хрипящая мясорубка продолжалась довольно долго. Подспудно Селена понимала, что боевого времени прошло не так уж и много. Но если Коннор и продолжал драться без усилий, напоминающих, что он на пределе и что усталость вот-вот возьмёт своё, то даже Илия стала осторожней использовать чужое тело: несмотря на тренировки, вымотанные мышцы повиновались уже ощутимо неохотно. И Селене, хоть и «вставшей в сторонку», всё чаще хотелось просто опустить руки и на пару-тройку секунд замереть на месте.
Морозом по коже продрал хрип Коннора, который до сих пор казался деловито-стремительным, как автомат:
— Я… больше не могу. Джарри, я сейчас…
— Коннор, не надо!
Илия-Селена вдруг отшатнулась: бежавший на девушку оборотень внезапно взревел от боли и выгнулся назад, оскалившись в чудовищно-болезненной гримасе. По инерции пробежал ещё пару затихающих, заваливающихся шагов и рухнул к ногам Селены — на живот. Между лопатками торчала короткая стрела. Рухнул чуть дальше ещё один, даже не пытавшийся пока нападать. Третий, завертевший головой в поисках стрелявшего, завизжал, когда неизвестный стрелок промахнулся, и короткая стрела задела ему голову, оторвав ухо. Онемевшие от неожиданности люди во все глаза смотрели на странную бойню, которая продолжалась недолго: что-то сообразив, одичавшие оборотни, резко рыча, словно перекликаясь, рванули с места. Причём Селена успела заметить, что двое-трое из стаи, перед тем как удрать, успели рвануть клыками лежащих собратьев… Её затошнило — своих! Мертвецов! Людоеды…
Джарри снова отступил к мешкам и мальчишкам, напряжённо водя мечом перед собой. Нахмурившийся Коннор тоже отошёл к центру защитного круга, исподлобья приглядываясь к пришлым. Как и маг, мальчишка дышал тяжело, бессильно опустив руки с клинками…
Когда стоящих на ногах оборотней не осталось, лишь двое-трое на земле продолжали дёргаться в конвульсиях, из глубины переулка показались люди. Они шли к компании медленно, озираясь, напряжённо держа руки на выставленных перед собой арбалетах. Впереди — высокий и широкоплечий мужчина. Он словно вёл за собой остальных — клином, видимо, будучи вожаком.
Приблизившись, он чуть повернул голову — кивнуть назад, после чего из-за его спины выступили двое и быстро обошли оборонный круг, добивая диких оборотней. А предводитель шагнул — тоже на безопасное расстояние — к Джарри, сделавшему движение встать впереди своих.
— Мир вам, незнакомцы, — хрипловато сказал предводитель. И ухмыльнулся (хотя ухмылка пропала, едва его взгляд остановился на куче мертвецов). — Что-то я не припоминаю вас в нашем районе.
— Мир и вам, — откликнулся Джарри, теперь уже уверенно опуская меч и охотничий нож. — А мы не здешние. Так, ненадолго забежали.
Из-за спины предводителя выступила маленькая женщина — с длинными тёмными косами. Оглядела пришельцев и присвистнула.
— Ничего себе — компания у них!
— А что? — насторожённо спросил предводитель.
— Три мага, дракон, эльф, оборотень и вампир!
Предводитель вскинул брови, уже иначе приглядываясь к компании.
Селена сообразила: женщина — маг. Поэтому и разглядела.
Компания на всякий случай снова насторожилась. Но, кажется, вместо того, чтобы встревожиться, предводитель, как ни странно, наоборот, успокоился. И спросил у Джарри:
— Как насчёт поговорить?
— Времени маловато, — развёл тот руками.
— Это — что? — кивнул предводитель на мешки с формой.
Маг нерешительно замолчал. Но толпа из человек двадцати ждала ответа. И тогда рядом с Джарри встала Селена, уставшая, злая и обеспокоенная напоминанием о времени.
— Это — военная форма. У меня в деревне около тридцати детей, и мне их надо одеть и обуть. Поэтому мы приезжаем в пригород — чтобы найти хоть что-то.
Предводитель присвистнул, как недавно — женщина-маг.
— Около тридцати! Откуда вы их только берёте?!
— Сами приходят! — отрезала уже вконец обозлённая Селена. — Вы нас отпустите или как?
— Задержим, — спокойно сказал предводитель. И добавил насмешливо: — На полчаса.
Им предложили дойти до среднего подъезда дома, у края которого только что бушевала схватка с дикими оборотнями. Как ни странно — помогли: взялись сами за поклажу и понесли следом. Правда, перед тем как полностью успокоиться, Джарри мельком взглянул на Коннора. Селена заметила, что у мальчишки-мага очень сосредоточенный вид: он как будто тщательно прислушивался к пространству. Уловив взгляд Джарри, Коннор поднял голову и качнул головой. И Джарри ощутимо расслабился.
