— Это когда успели-то? — изумлённо спросил Мика.
— Сразу, как прибежали сюда, — спокойно сказал Мирт. — Мы с Хельми не хотели, чтобы кто-нибудь оказался здесь. И так непросто всё, а если бы Ирма здесь была?
Мальчишка-дракон, слегка подняв бровь, взглянул на защиту. Та дрогнула и пропала. Колр отрешённо смотрел на происходящее и не вмешивался. Группа тех, кого не пускали к опасному месту, немедленно зашевелилась. Первой, чему никто не удивился, помчалась к спасателям именно маленькая волчишка. Колин перехватил сестрёнку на бегу и кивнул на деревню. Селена разговора не слышала, но, кажется, Колин предложил Ирме прокатиться на плоскодонке. Волчишка, весело подпрыгивая, побежала за мальчишками.
Мика, отмахиваясь от ребят, двинувшихся было в его сторону с вопросами, бежал по деревенской дороге к дому впереди всех.
А дети, мимо которых он пробежал, словно получив разрешение, помчались к месту происшествия. А уж последней решилась подойти семейная Колра. Аманда не стала приближаться — стояла среди остальных, но судя по явно довольному лицу дракона, который вроде и не оглядывался на женщину, он был рад этому.
Вилмора быстро перевезли на плоскодонке, как и предложил Мика. Затем мужчины перенесли его на второй этаж — в ту самую комнатушку, где когда-то жила сначала Селена, а последним — Моди, которого теперь волевым решением переправили на мансарду.
В сущности, с Моди все и началось. Кажется, новое переселение на него подействовало не самым лучшим образом.
— Лучше бы я в пригороде остался! — со злостью кинул он, когда с Вилмором наверху остались лишь эльфы. Все остальные жители деревни, толпившиеся в гостиной, с недоумением обернулись к мальчишке. — Обещали защиту, а что на самом деле? Чуть что — уноси ноги, а куда — не сказано! И что теперь? Сидеть в ожидании, пока машинные демоны прорвутся и разнесут тут всё до последней щепки?! Я не хочу быть раздавленным этой дрянью!!
Он почти вжимался в стену рядом с входной дверью и то и дело срывался на сиплый крик. Слова сыпались безостановочно: темноволосый мальчишка обвинял всех и вся в незащищённости места, в нерадивости — тех, кто обещал покой и уют и кто слишком доверчиво относится ко всяким бродягам… Его крик был тем более страшен, что он кричал почти без эмоций. Лицо — остановившееся, глаза — пустые. Моди не заставило замолчать даже появление Вильмы, при виде которой он обычно успокаивался. Девочка пыталась подойти к нему, но мальчишка просто не видел её.
На всех, слышавших его, суматошный и несколько бессвязный крик производил не то что тяжёлое — гнетущее впечатление. Многие опускали глаза — и Селена видела, что им становится ещё страшней, чем ранее. Особенно — малышам. Даже пофигистка Ирма обиженно скуксилась.
Наконец к мальчишке быстро подошёл Коннор.
— Моди! — резко позвал он.
Темноволосый мальчишка, тяжело дыша, взглянул на него. Подошедшая Селена увидела: несфокусированные глаза Моди медленно обрели ясность, упёрлись в Коннора.
— Моди, — повелительно повторил Коннор. — Или ты сейчас затыкаешься…
— Или что? — с вызовом вскинулся мальчишка.
— Или я из тебя сейчас мага сделаю, — уже бесстрастно сказал Коннор. — Легко.
Кто-то в толпе, наблюдавшей за кратким диалогом, невольно засмеялся: о страхе Моди перед магами и о неприязни к ним все знали очень хорошо.
Лицо Моди окаменело.
Селена никогда не считала себя психологом, но что-то заставило её сделать то, чего она от себя не ожидала. Может, интуиция сработала. А может, девушка поняла, что обида мальчишки, волевым решением жёстко попрошенного из недавно обретённой и обжитой комнатушки, заставит его кое-что высказать. Шагнула к Моди, взяла его за руку и повела за собой. Удивлённый Коннор, кажется, вслед хотел спросить о чём-то, но девушка на ходу покачала головой. Как ни странно — послушного, она завела мальчишку на веранду, которую только вчера заняло братство.
Закрыв дверь за собой, она повернулась к Моди и велела:
— Рассказывай.
— Я ничего не хочу рассказывать! — буркнул мальчишка, враждебно глядя на неё.
Но Селена смотрела на него только испытующе и выжидательно. Рот Моди дрогнул, плачуще скривился.
Обоим пришлось сесть на кровать.
Оказалось, Моди был из многодетной семьи, жившей в пригороде. В тот день, когда машинно-магическая нечисть атаковала, вся семья была в сборе. Мальчишке довелось увидеть поочерёдно не только смерть своих родителей, но и братьев и сестёр. Сам выжил, потому что после взрыва, устроенного одним из «крабов», отлетел в сторону и, ударившись головой, потерял сознание — возможно, машины решили, что он мёртв. Или просто потеряли его из виду. Часть дома, где произошло столкновение, превратилась в развалины. С тех пор Моди никогда не чувствовал себя в безопасности. Ни когда в одиночестве бродил по улицам, ни когда жил у Стефана, ни когда очутился здесь, в деревне.
Всё это девушка выслушала молча, терпеливо пережидая приступы почти не контролируемого плача мальчишки, который заново пропускал перед глазами произошедшее с ним. Потом, когда Моди успокоился, он равнодушно сказал только одно:
— Коннору легко так говорить…
Селена просидела с мальчишкой до тех пор, пока его дыхание не пришло в норму.
— Посиди здесь, — сказала девушка. — Я сейчас…
Она вышла из комнаты. В гостиной, среди ребят, более или менее успокоившихся и уже с нетерпением ожидающих завтрака, отыскала Коннора, кивком подозвала.
— Коннор, я знаю, что это жестоко. — Она нерешительно положила ладонь на его плечо. — Но ты сильный. У Моди погибла семья. Родители и шестеро братьев и сестёр. — У мальчишки перехватило дыхание. — Пожалуйста, расскажи Моди, как погибли твои родители. И что было с тобой потом. Сможешь?
Коннор облизал пересохшие губы и сглотнул.
— Смогу. Где он?
— У вас, на веранде.
Его друзей девушка попросила пока на веранду не ходить.
Перед завтраком Селена забежала в кабинет переодеться. И обрадовалась: Джарри сидел здесь же. То есть не совсем сидел. Пользуясь моментом, развалился на матрасе и занимался какими-то магическими техниками, позволяющими распределить остаточную силу, впитанную от торнадо.
— Джарри, объясни, пожалуйста. Меня столько раз укусили, а ран — ни одной не вижу, — с недоумением разглядывала себя в зеркале Селена. — Почему?
— А ты набранной Коннором силы не рассеяла и не распределила по амулетам и оберегам, как я, — не вставая, сказал маг. — Ты интуитивно поняла, как гнать силу от Коннора к изгороди. Но внутри тебя её осталось довольно много. То, от чего мне, которого не кусали, стало бы плохо, у тебя пошло на излечение. Так что и лишнего не осталось — и раны залечились. Что там с Моди? Он успокоился?
— С ним Коннор. Я подумала, что мальчишкам пора поговорить по-мужски, и предложила Коннору прийти к Моди первым.
