Вместо предисловия…
… — Откуда ты знаешь куда нам идти? Ты всегда в курсе всего. Почему, Анти?
— Тебе надо тренировать свою внимательность. Куда ты смотрел все время, пока мы изучали содержимое кают? Хотя я задала этот вопрос не потому, что не знаю, а потому что ты не смотрел по сторонам. Я нашла вот это. — Она протянула мне рисунок, на котором был нарисован маршрут к какому-то месту. — Это аварийный выход к транспорту, с помощью которого мы спокойно можем преодолеть три с половиной тысячи твоих километров к точке перехода.
Я охр… от такой информации. — Три тысячи с лишним?
— Ага. — Она очаровательно улыбнулась. — А на мой вопрос ответить сможешь?
— Если только это не противоречит моим моральным принципам то…
Нашу интеллектуальную беседу прервал звук, похожий на шипение с переходом в режим ультразвука. Действуя совершенно на автомате, я оттолкнул девушку за стеллаж, мимо которого мы продвигались, а сам, совершенно забыв о оружии, которое теперь было у меня в наличии, выхватил из ножен свой кинжал, пригнулся и стал пытаться разглядеть источник опасности. В этот момент, на меня бросилась большая тень и я, отпрянув назад, успел уловить взглядом движение моей напарницы. Она уже снимала с плеча оружие дальнего поражения, винтовку. Запнувшись о небольшой контейнер, так неудачно попавший под ноги, я стал заваливаться назад, что меня и спасло. Надо мной пролетела туша монстра едва не пропоров мне грудь своими когтями, которые я успел оценить в процессе своего падения. Раздался негромкий звук нагнетателя магнитного ускорителя оружия моей спутницы и в воздухе появился кавитационный след от выстрела Анти. Заряд ударил в тушу монстра, но не причинил ему никакого существенного урона. Тонкий покров щетины, прижатый к телу, образовывал непреодолимую панцирную защиту по всей площади покрова. Тварь развернулась и изготовилась к новой атаке на более опасного, на ее взгляд, противника. В самый последний момент перед прыжком атаковавшего зверя я отметил, что щетина у него становится дыбом, открывая доступ к кожному покрову, и сразу придумал план действий.
— А-н-т-ии, в сторону! Будешь стрелять перед его прыжком. — Заорал я и вовремя.
Девушка отпрыгнула за стеллаж и пропустила мимо себя опасного противника. Я старался активно привлечь к себе внимание и бросился в атаку. Монстр развернулся и стал изготавливаться к прыжку. В самый последний перед броском момент, я сделал попытку отскочить в безопасное место, но поскользнулся на какой-то лужице из пролитой маслянистой жидкости и упал на спину. Чудовище уже летело по направлению ко мне. Жуткая тяжесть навалилась мне на грудь и все затихло, как будто ничего и небыло. Лежу на полу сжимая рукоять кинжала, который торчит в зубастой пасти чудовища, на меня капнула его кровь и попав на броне-вставку зашипела, испуская парообразные струйки дыма. Подбежавшая Анти помогает мне выбраться из под туши и я срываю пластину, которая уже имеет изъеденную кляксу в месте попадания на нее биологической субстанции. Но действие по разрушению уже остановилось само собой, без нашего активного вмешательства…
Путь в бездну
— Какого?.. — выругался я продолжая падение.
Сначала была обычная почвенная среда, постепенно сменившаяся твердыми каменными породами. Рядом, за тонкой границей в несколько сантиметров, отделяющей меня от всего проносящегося мимо, начало происходить повышение температуры окружающих масс. Моя энергетическая капсула продолжала свой путь сквозь толщи дальше в глубину. Я просто созерцал смену атрибутов не понимая, почему меня не раздавит эта вся груда почвы, камней и каменных глыб. Или почему я не сгораю как салфетка, брошенная в пасть пламени? Силовое поле защищало меня, давая возможность проходить через все, что встречалось на пути моего движения. Тонкая энергетическая грань, периодически соприкасаясь с агрессивным окружением, окрашивалась во всевозможные цвета и оттенки. Началось движение сквозь полосу раскаленных до бела камней и вялотекущей субстанции между ними. Постепенно окружающая обстановка стала представлять из себя тягучую, расплавленную однородную среду.
Спокойно наблюдать за тем, как проходишь сквозь расплавленный материал, ярко представляя себе те температуры, которые преобладают вокруг, не было никакого желания. Интересно, а на какой я глубине? Странные мысли посещают невпопад, со вполне нормальными вопросами — а я где, или, я куда? Сколько времени еще мне продолжать свое погружение, или падение, или… Или все закончится прямо сейчас?
Я в энергетической оболочке прошел границу резко, даже почувствовал толчок, хотя этого не должно было быть. Всю спину, ноги, руки обожгло с тыльной стороны, как будто, прислонился всем телом к печи или к горячей стене. Скорее всего я потерял сознание на недолгое время. Боль привела меня в чувство. И мне открылась совершенно абсурдная картина. Вообще из разряда — никак.
Вишу, как мне показалось, между огнем и наковальней. От горизонта до горизонта простирается бело-желтое «небо» покрытое радужными всполохами, которые образуют вокруг себя кольца кругов расходящихся в стороны как от брошенного в воду камня. Большие и маленькие они пересекаются друг с другом, отражаясь и множась, образовывают все новые и новые всполохи. Красота непонятная, непостижимая, гипнотизирующая. Колоссальные масштабы и расстояния поражают. Я даже не придумал с чем можно сравнить столь эпическое зрелище. Вся граница как будто живая, то тут то там появляются всплески, почти белые к вершинам и чуть темнее к основанию. Это, так называемое, небо завораживало меня, как удав жертву. Я не мог оторвать взгляда потому, что ничего на его поверхности не повторялось. Оно было разным везде и на всем протяжении. Но не было ощущения света. Удивительно, но не было света. Как в открытом космосе — солнце есть, а света нет. Ну или как луна — тоже источник, а нет ощущения дня. А гнетущая тишина вокруг заставляет все свое внимание направить на созерцание происходящего. Необходимо осмотреться и взгляд падает на своего рода «землю».
Вот тут меня ждало полное ужаса открытие. Передо мной простиралось черное пространство поверхности, тянущееся от горизонта до горизонта, которое практически не отражало в себе ничего. Эта поверхность была практически изрезана геометрическими рисунками, неглубоко вдавленными в нее или чуть возвышающимися над ней. Отчетливо угадывались и окружности, и пентакли, и ромбы, и вообще, все что можно себе представить из геометрии.
Необычайное по сути открытие, но сконцентрировав взгляд на любой фигуре — сразу четко ее видишь, хотя все пересекается, переходит друг в друга, множится, вливается и трансформируется. Некоторые фигуры периодически подсвечиваются всполохами на так называемом небе и выделяются на поверхности. Вообще, наверное так выглядит АД и я планомерно спускаюсь к нему. Медленно. Рассматривая все это прихожу к выводу, что если я спускаюсь слишком быстро, то меня размажет по этой «земле», а если медленно, то просто зависну тут навеки, или на непредсказуемо долгое-долгое время, между непонятным небом и непонятной землей. Ну это еще не все сюрпризы на данный момент времени, потому что, что-то пискнуло и левую руку укололо как будто иголкой. Ах да. На мне «чешуя» надета. Своеобразный тонкий скаф.
