— Что тебя беспокоит? Я не могу разобраться в потоке твоих мыслей. Пояснишь?
— А что не так? — Не совсем понял я ее вопрос ко мне.
— Да ты как-то странно проявляешь ментальную активность, когда вот так пристально смотришь на меня. Я путаюсь и немного не понимаю твоей реакции. То ты раздражен, когда я раздета, то когда одета. Что-то не так со мной?
— Дура. — Лаконично оборвал я ход ее рассуждений. — Куда мы теперь отправляемся?
— Ну и ладно. — Надулась моя спутница. А потом строгим голосом озвучила. — Нам нужна транспортная артерия. Иди за мной, или как обычно пойдешь впереди?
— Теперь, как ты скажешь.
— Что? Я не ослышалась? Хотя, у тебя вечно какие-то причуды, не укладывающиеся в мое понимание и не поддающиеся никаким моим прогнозам. Ладно пошли.
Я послушно последовал за своим «маркером» и пройдя шагов десять, неожиданно сам для себя, задал Анти волнующий меня вопрос.
— От куда ты знаешь куда нам идти? Ты всегда в курсе всего. Почему, Анти?
— Тебе надо тренировать свою внимательность. Куда ты смотрел все время, пока мы изучали содержимое кают? Хотя я задала этот вопрос не потому, что не знаю, а потому что ты не смотрел по сторонам. Я нашла вот это. — Она протянула мне рисунок, на котором был нарисован маршрут к какому-то месту. — Это аварийный выход к транспорту, с помощью которого мы спокойно можем преодолеть три с половиной тысячи твоих километров к точке перехода.
Я охр… от такой информации. — Три тысячи с лишним?
— Ага. — Она очаровательно улыбнулась. — А на мой вопрос ответить сможешь?
— Если только это не противоречит моим моральным принципам то…
Нашу интеллектуальную беседу прервал звук, похожий на шипение с переходом в режим ультразвука. Действуя совершенно на автомате, я оттолкнул девушку за стеллаж, мимо которого мы продвигались, а сам, совершенно забыв о оружии, которое теперь было у меня в наличии, выхватил из ножен свой кинжал. Пригнулся и стал пытаться разглядеть источник опасности. В этот момент, на меня бросилась большая тень и я, отпрянув назад, успел уловить взглядом движение моей напарницы. Она уже снимала с плеча оружие дальнего поражения, винтовку. Запнувшись о небольшой контейнер, так неудачно попавший под ноги, я стал заваливаться назад, что меня и спасло. Надо мной пролетела туша монстра, едва не пропоров мне грудь своими когтями, которые я успел оценить при падении. Раздался негромкий звук нагнетателя магнитного ускорителя и в воздухе появился кавитационный след от выстрела винтовки Анти. Заряд ударил в тушу монстра, но не причинил ему никакого существенного урона. Тонкий покров щетины прижатый к телу образовывал непреодолимую панцирную защиту по всей площади покрова. Тварь развернулась и изготовилась к новой атаке на более опасного противника. В самый последний момент перед прыжком я отметил, что щетина у нее становится дыбом открывая доступ к кожному покрову, и сразу придумал план действий.
— А-н-т-ии, в сторону! Будешь стрелять перед его прыжком. — Заорал я и вовремя.
Девушка отпрыгнула за стеллаж и пропустила мимо себя опасного противника. Я старался активно привлечь к себе внимание и бросился в атаку. Монстр развернулся и стал изготавливаться к прыжку. В самый последний перед броском момент, я сделал попытку отскочить в безопасное место, но подскользнулся на какой-то лужице из пролитой маслянистой жидкости и упал на спину. Чудовище уже летело по направлению ко мне. Жуткая тяжесть навалилась мне на грудь и все затихло, как будто ничего и небыло. Лежу на полу, в руке зажат мой кинжал, который торчит в зубастой пасти чудовища, на меня капнула его кровь и попав на броне-вставку зашипела, испуская парообразные струйки дыма. Подбежавшая Анти помогает мне выбраться из под туши и я срываю пластину, которая уже имеет изъеденную кляксу в месте попадания на нее биологической субстанции. Но действие по разрушению уже остановилось само собой, без нашего активного вмешательства.
— Это я его? — Переводя дух, наконец я смог выдавить из себя фразу.
— Оба! Я в бок ему навылет и «разгонника», благодаря твоей подсказке. Ну а ты ему, ты сам видел куда. И, спасибо! — Она с интересом окинула меня взглядом, но вопрос, который возник у нее в мыслях почему-то не задала. Хотя я точно видел, что очень хотела.
Мы принялись рассматривать напавшего на нас монстра. Строение тела отдаленно напоминало гиену. Это коварный стайный хищник, имеющий мощное строение грудной клетки, сильные передние лапы и заниженную заднюю часть. Наш отличался присутствием чрезвычайно длинных и острых, как бритва когтей, которые втягивались в подушки на лапах. Эти когти могли позволить лазить и по стенам, в случае необходимости. Зубы имели возможность складываться, как у змей, прижимаясь к небу в пасти. Шерстяной броне-покров не длиннее трех сантиметров с возможностью плотно складываться и образовывать панцирный покров с невероятной гибкостью, совершенно не стесняющий движения. Ушей было две пары, одна основная достаточно большого размера и маленькая, смещенная чуть вперед от основной. Глаз было, аналогично, больше чем пара. Над основной парой располагались еще две пары глаз. Они были меньше и находились четко над основной. Хвост, являющийся продолжением позвоночника, был массивный и мне показалось, что эти особи могут использовать его в качестве дополнительного оружия.
— Анти, так вот чего надо бояться? — Нервным голосом я спросил девушку.
— Не совсем, есть обитатели и пострашнее. — Нисколько не показывая страха или удивления, она ответила мне с обычными для нее нотками оптимизма в голосе.
Передохнув около получаса, мы уже собрались продолжать следовать начертанному на листе маршруту, но я услышал звук доносившийся из прохода между стеллажами. Что-то мне он напоминал, но я не мог сразу понять что именно.
— Я сейчас. Жди тут и это не обсуждается. — Определил я наши дальнейшие действия.
Осторожно пробираясь между рядами, я весь превратился в слух и внимание. Пройдя порядка пятнадцати метров, я установил точное направление по усиливающемуся звуку и перешел в параллельный проход в месте ближайшего прерывания рядов. Пройдя еще порядка десяти метров до меня дошло. Плачь, это детский плачь мне напоминал звук, который я слышал. Внезапно мое зрение переключилось в режим ночного и я начал совершенно отчетливо видеть все вокруг, как днем, только в черно-белом варианте изображения. Взгляд сфокусировался на цели впереди, по направлению движения, и в черно-белое пространство вокруг проникли два, еле различимых, желтых пятнышка. Соблюдая осторожность, я направился к ним. Детский или другой плачь усиливался по мере моего приближения к намеченной точке. И вот наконец я увидел. Это были два крохотных и черных комочков шерсти с бусинками глаз, с испугом и надеждой, как мне показалось, смотрящих прямо в мои глаза. Не знаю что повергло меня в сентиментальное настроение, но не раздумывая ускорил наг и приблизился к беззащитным созданиям. Сев рядом с логовом, а это несомненно было оно, я не раздумывая достал биоконцентрат из старого запаса и развел его до более жидкой консистенции, чем употреблял сам с Анти. Подождав, пока раствор достигнет нужной консистенции, налил немного тягучую субстанцию в ладонь и протянул щенкам. Плачь тут-же стих и два теплых языка принялись слизывать питание, щекоча мне ладонь и тыкаясь своими холодными носами мне в пальцы. Когда с руки все было слизано, я поставил остатки концентрата им прямо в емкости, в которой готовил смесь. Урча от удовольствия, я так думаю, они весело толкаясь, доели содержимое и прильнули к моим коленям с целью уснуть.
