— Добро пожаловать на совет города, мы так назвали наше обитаемое пространство, чтобы не забывать о нормальной жизни. Просим Вас представиться. — Произнес солидный мужчина, когда мы остановились перед встречающими. Он первым, из вежливости, представил собравшихся.
Это, как я и предположил с самого начала, был глава по имени Норэл, рядом с ним стояла женщина средних лет по имени Мита, она занималась социальными вопросами населения. Далее какой-то невзрачный мужичок по имени Люмель, отвечавший за науку в целом, и двое представителей военных, Клот и Дан.
— Меня зовут Анти. — Моя напарница пришла мне на помощь, видя мое замешательство. Имени я своего не зал до сих пор. — А моего друга зовите Другой.
— Оригинальное имя. Ну а от куда вы? — Продолжал задавать вопросы старший.
— Из закрытого кластера. После разрыва фугаса, выжившие инженерные группы объединились и долгое время пробыли в автономном существовании. — На лету соврала Анти. — Мы их потомки. Отправились в разведывательную экспедицию и отклонились от маршрута. Да, еще мы нашли паренька и хотим вернуть его родителям. Его брат, вроде бы, состоит в команде искателей. Большего он о себе не рассказал.
— И куда же вы направлялись? Может мы сможем вам оказать содействие.
«— Не доверяю я им. — В моих мыслях четко прозвучал голос напарницы. — Слишком все как-то мягко. Особенно после вчерашнего представления. Подозрительно ты не находишь?
— Есть такое ощущение. Ну выбор у нас не большой, поэтому давай посмотрим, чем все это закончится. — Мысленно ответил я.»
А вслух продолжила. — Вы можете оказать помощь, если проводите к месту доступа к меридиану коммуникации. Он должен находиться рядом с вашим обитаемым пространством. Мы как раз спешили к нему, но баррикады и завалы, устроенные вами, помешали продвижению.
— И куда дальше планируете отправиться, когда воспользуетесь этой связующей артерией? Вы в курсе, что они созданы вместе со сферой, пересекают ее всю и принадлежат непосредственно ей? — Задал следующий вопрос Люмель, ему чертовски не хотелось отпускать этих чужаков.
— Да. Мы знаем об этом. А что касается нашего основного маршрута, то наше руководство запретило нам распространять эту информацию. Ну вы понимаете. — Анти многозначительно посмотрела на собравшихся.
— А что, если мы предложим вам немного погостить? И… Скажем поделиться информацией о возможности управления артефактами? Кораблями к примеру.
— Ну вот в этом мы бессильны, потому, что сами не знаем как это получилось. Поэтому, рады бы помочь, но увы. Да и срочность нашей миссии не позволит задержаться на продолжительное время.
— Жаль. Все же, не откажите пообедать хотя бы. И, приятно было познакомиться. А о мальчике не волнуйтесь, мы займемся поисками его родителей. Не так ли Клот? — На последней фразе, обращенной к одному из высокопоставленных военных, вопрошающий сделал ударение, что не осталось незамеченным нами.
«— Анти, будь внимательна. Сейчас они предпримут какую нибудь гадость.
— Поняла.»
— Ну тогда мы хотели бы вернуться к нашим товарищам. Проводите?
— Пойдемте. — Пригласил Монн, все время находившийся рядом.
Подойдя к двери я заметил, что количество сопровождающих бойцов увеличилось, а моя напарница стала похожа на сжатую пружину. Внешне этого заметно небыло, но я чувствовал ее настрой, уже двигаясь по коридору в направлении к лифту.
В него нас вошло всего четверо, мы и двое сопровождающих. Другого подходящего момента могло и не быть, поэтому я решился на активные действия. Одновременно и не сговариваясь с подругой, я ударом своего затылка, попал в переносицу стоящему сзади, и разворачиваясь, добавил уже локтем в область шеи, а Анти, воспользовавшись, что ее оппонент отвлекся на нас, четким ударом в висок с разворота, вывела своего противника из сознания. Остановили движение лифта.
— Выбираемся в шахту и спускаемся на самый нижний уровень, под обитаемый ярус. — Скомандовала напарница. — Быстрее.
Вот как всегда, девушки любят командовать. Можно было подумать, что есть еще, как минимум, парочка маршрутов или планов действий. Естественно, нам необходимо вниз. Существует вероятность, что пробравшись в коммуникационные технические тоннели, мы сможем добраться до оставленных нами товарищах. Естественно, за своих ксеноморфов я не беспокоился, их можно только изолировать, не оставив возможности свободно передвигаться по обитаемому пространству. А вот остальных, могли взять и в заложники. Это проще пареной репы, а потом «вить из меня веревки» или что у них там запланировано. Об этом я рассуждал спускаясь следом за Анти по шахте. Достигнув самой нижней точки, я вскрыл вентиляционную заглушку, тут пригодился мой кинжал, который по непонятной причине у меня не изъяли, и мы пробрались внутрь. Теперь следовало сориентироваться в пространстве.
— Анти, ты не помнишь в какой стороне находилось наше временное жилище? — Саркастически поинтересовался, по очереди глядя на четыре ответвления, ведущие в разные стороны.
— Знаешь что, попробуй уже включить свои приобретенные способности. — Фыркнула она мне. — Ты уже давно должен уметь многое, что заложено в тебя. Взять под свой контроль сферу ты смог, а маршрут просчитать? Давай напряги извилины и включи воображение.
Я пожал плечами, и начал пытаться сосредоточиться на наших оставленных друзьях. А что еще делать? В голове пронесся вихрь последних событий и… вдруг стал формироваться трехмерный образ всего пространства населенного сектора, в котором находился город и сопутствующие сооружения. Великие множества маркеров отмечали положение каких-то, пока непонятных мне движущихся объектов. Что это может быть? Задал я сам себе вопрос. Объекты небыли сконцентрированы в обитаемой и густо заселенной части, а находились в промышленных зонах, ближе к границам сектора, в том числе и глубже. Значит, это не люди. А кто?
* * *
Лаира уже собиралась идти к друзьям, когда раздался настойчивый стук в дверь, открыв, увидела перед собой вооруженную группу.
— Кул? Что случилось? И… Почему ты целишься в меня?
Маршрут
Бронетранспортер вновь двигался по непролазным зарослям леса, который приводил в восторг и одновременно в трепет. Монументальные стволы некоторых деревьев уходили далеко в высь, где завершались густыми шапками крон, разросшимися в диаметральной плоскости. Находясь рядом, они переплетались ветвями друг с другом и образовывали целые поля, простирающиеся на большие расстояния. Было это похоже на разноцветные острова. Острова, в которых текла своя размеренная жизнь обитателей, выбравших такую удобную для их жизни среду. Спускающиеся вниз подобия лиан, цеплялись за кроны, располагающиеся ярусом ниже, словно сети или канаты якорей мифических кораблей. Там, растительность присутствовала в гораздо большем объеме и разнообразии. Острова были уже крупнее по площади и насыщенней. Вообще, верхний мир представлял собой ступенчатую и многослойную конструкцию.
