Аддерли выключил запись и потер виски. Больше записей не было; судя по дате, пожар произошел именно этой ночью. Значит, Элис Крафт сгорела вместе с другими пациентами в правом крыле. Тогда почему ее фамилии нигде нет? В списке, предоставленном департаментом, Элис Крафт не числится. Джордж шумно выдохнул и встал из-за стола. Чертовщина какая-то. Исчезла пациентка, которая утверждала, что знает еще одну исчезнувшую пациентку. Интересные совпадения. А ведь Аддерли никогда не узнал бы о ней, не залезь он в старые файлы, которые сохранились копиями на компьютере старшей медсестры. По идее, и их не должно было быть, так как компьютер миссис Даркли находился в правом крыле во время пожара, но он уцелел, и жесткий диск недавно восстановили. То есть получается, что не найди Аддерли эти файлы, то про Элис Крафт никто бы и не узнал.
Джордж вышел из кабинета и закрыл его на ключ. В понедельник он поднимет все архивы и поищет имена работников больницы. Крафт утверждала, что там работала некая Тэсс, которая провожала ее к несуществующей пациентке. Доктор вышел на улицу и снова посмотрел на правый корпус. Поднялся ураганный ветер, и электрические провода стонали и дрожали от резких порывов. Первые капли дождя падали ему за шиворот и обжигали кожу. Небо рассекла надвое молния, и он вздрогнул от оглушительного рокота грома. Снова посмотрел на окна правого корпуса. Идея пришла в голову внезапно, и он сам не понял, как направляется в сторону полусгоревшего корпуса, вокруг которого все еще была растянута лента с надписями: «Осторожно! Опасность обвала здания!»
Он бродил по коридору, освещая себе путь сотовым телефоном. Если ему не изменяет память, то палата номер тринадцать должна находиться в самом конце, возле пожарной лестницы, которая обвалилась вместе со стеной.
Когда он наконец-то нашел и вошел в помещение, ему уже казалось, что он задыхается от запаха гари и витающих в воздухе частиц пепла. Он подошел к стене, с которой свисали черные полосы обоев, и снова посветил телефоном. Ничего особенного – голые панели, потеки расплавленной краски, зола и пепел. Он и сам не понимал, зачем сюда пришел. Пустая затея. Завтра он пошлет еще один запрос в департамент, и все встанет на свои места. У него у самого слишком разыгралось воображение. Аддерли уже хотел выйти из помещения, но вдруг заметил под черными обоями еще один слой, прямо за обгоревшим шкафчиком. Наклонился, потом присел на корточки и содрал отсыревшую бумагу; на секунду ему показалось, что у него потемнело перед глазами – вся стена была исписана буквами и цифрами. Темно-коричневой краской, которая походила на высохшую кровь и въелась в панель настолько сильно, что теперь отчетливо проступала даже с обратной стороны бумаги. Он принялся лихорадочно сдирать слой за слоем, по всей комнате, с какой-то истеричной хаотичностью, и везде он видел эти буквы и цифры, их словно замазывали и заклеивали, стирали и пытались вымыть, но они все равно остались.
«НМ13».
Доктору казалось, что он сходит с ума, а цифры и буквы пляшут у него перед глазами. По стенам пошли трещины, посыпалась щебенка с потолка, но он их даже не заметил. У него в голове продолжал звучать голос Элис Крафт:
«Я же показывала вам! Там внизу… там эти проклятые буквы. Они повсюду. НМ13… НМ13. Везде!!! Это она их написала. Кровью! Понимаете? Кровью!»
* * *
Правый корпус клиники полностью обвалился из-за урагана, сложился, как карточный домик. Тело Джорджа Аддерли нашли под обломками здания спустя несколько суток после того, как миссис Аддерли заявила об исчезновении мужа.
Глава 25
Холодный дождь бьёт по лицу тяжёлыми прозрачными каплями, они стекают по лбу, по вискам на шею, намокает воротник пальто и, кажется, даже рубашка под ним. Промозглый ветер заунывно плачет, пробирая до самых костей, заставляя маленькие фигурки, выстроившиеся в ровные шеренги, съёживаться. Ветер треплет их мокрые волосы, словно насмехаясь и в то же время оплакивая.
Бред сумасшедшего, но я слышу его могильный голос: «Посмотри на эти волосы, Мортифер, слишком тёмные… А у этой светлые… у той – короткие. Они отрастут, но они прямые… прямые, Мортифер, прямые…»
Моё безумие соглашается с ним и тихо шепчет, пока тихо, потому что к ночи оно снова начнет биться в истерике, требуя убить их всех.
«Они ущербны. Все до одной. На хрена тебе столько её копий, Мортифер? Убей их всех. Прямо сейчас. Чтобы не видеть, что каждая из них настолько похожа на НЕЁ и всё же настолько далека от НЕЁ настоящей».
Безумие касается тонкими замёрзшими пальцами затылка, заставляя вскинуть голову и раз за разом обводить взглядом шеренги молодых девочек. Нихилы стоят в два ряда, но мне отчётливо видно каждую из них.
«Ты только посмотрииии, – шепчет оно, – вон та во втором ряду, четырнадцатая справа, посмотри, как она похожа… Посмотри на её взгляд… ты чувствуешь, как он зажигает твою кровь? – и тут же, проклятое, усмехается. – Неееет, не чувствуешь. Но, возможно, ей просто холодно? Давай проверим».
Безумие зовёт моим голосом НМ12142, и хрупкая девушка, гордо вздёрнув подбородок вверх, уверенно вышагивает вперёд. Она не сутулится под тяжёлыми каплями дождя, она не дрожит от холодного ветра, не опускает взгляда. И внутри вдруг начинает медленно просыпаться надежда, сука, которая спала беспробудным сном долгие годы, закутавшись в безысходность и отчаяние. С каждым годом её дыхание становилось всё тяжелее и медленнее, пока вовсе не остановилось. Я думал, она сдохла, и даже чувствовал запах её разлагающегося тела, но она лишь впала в кому.
Девушка остановилась на расстоянии вытянутой руки от меня, хрупкая и бледная, в голубых глазах затаилось напряжение, я чувствовал недоумение, охватившее ее, и толику любопытства. Никакого страха. И понимание этого заставило надежду затрепыхаться в груди пойманной птицей, биться о лёгкие, будоража их легкими прикосновениями призрачных крыльев.
Нихил прикусила губу, неуверенно взглянув в мои глаза, и я усмехнулся, вспомнив, как точно так же когда-то стояла ОНА передо мной в окружении стражников. Ударил её по щеке, и девушка вскрикнула, схватившись за лицо. Ноздри защекотал ожидаемый запах страха, а когда она подняла голову, вспышка молнии осветила самый настоящий ужас… и покорность в её взгляде.
«В расход», – огласило безумие свой приговор.
Покидал плац с ощущением привычной пустоты и обречённости, кажется, они стали самыми верными моими спутниками.
– Ваше величество, – рядом засеменил директор научного центра, – что прикажете делать с нихилами?
– Всех с номером, начинающимся на буквы НМ, уничтожить. Остальных готовить к началу обучения. Что там со строительством нового лагеря для нихилов?
– Нооо… как же так Господин… снова уничтожить? Среди них есть очень много талантливых и действительно способных ни…
– Уничтожить! И кажется, я задал вам вопрос.
– Лагерь почти достроен, в ближайшее время туда переселятся тренеры и обучающиеся. Всё, как вы приказывали: самые современные условия, разделение на женское и мужское общежитие, дома педагогов рядом с общежитием обучающихся.
