— А может, она знает этих чужаков? — неожиданно предположил Кеша. — Заодно с ними, вот и тянет время.
— Да ты!.. — темная даже дар речи потеряла, и тут мне даже стало ее по-настоящему жаль. Я вспомнил, что еще не так давно их связывали некие отношения, а потом все резко усложнилось. Что же получается — Кеша таким образом сейчас мстит своей бывшей? Не ожидал. Дашу я, конечно, в последнее время на дух не переношу, но вот так мелочиться — уже перебор. И это тем более странно с учетом того, что совсем недавно шла речь об альянсе между хаосом и тьмой.
— Кеша, не городи ерунды, — поморщился Мажор, явно огорошив своего приятеля. — Ты прекрасно понимаешь, что никто из нас с чужаками никак не связан.
— Мы теряем время, — напомнил Петрович. Пока спокойно, но по его лицу было видно, что он вот-вот взорвется.
— Согласна! — Даша наконец справилась с переживаниями по поводу обвинений Кеши. — Раз уж мы все тут заинтересованы в том, чтобы выяснить цели этих незнакомцев, я тоже пойду. Но вы все, — темная обвела присутствующих гневным взглядом, — должны мне объяснить, почему бездна остается, а свет, наоборот, идет полным составом.
— Хорошо, — кивнул Петрович, явно рассчитывая погасить бунт в зародыше. — Объясню по порядку. Мы с Владой остаемся в поселке, потому что лучше сможем организовать оборону в случае нападения чужаков. Да, мы с ней больше не лидеры, но я думаю, что ни у кого из вас не возникает сомнений в наших способностях принимать решения в экстренных ситуациях. Здесь есть вопросы?
— Поддерживаю Петровича, — сказал Кеша.
— И я, — присоединился Мажор. — Я изначально вызвался добровольцем, так что не собираюсь спорить.
И вот в случае спора у них явно будет большинство голосов. А не поспешил ли я с выводами во время подготовки к турниру, излишне опасаясь раскрыть свои возможности? Если бы рассказал паладинам заранее, что такое боевая форма хаоситов и как правильно выстроить бой против нее, уверен, Лена смогла бы не запаниковать и выжить. И тогда бы размен Кирилла на Егора принес нам победу и совсем другой расклад сил в совете. Все-таки скрывать тайны — дело чертовски непростое.
— Кот? — обратился ко мне копейщик.
— Поддерживаю, — кивнул я. Если не можешь победить, то зачем же спорить?
— Даша, ты согласна? — Петрович повернулся в сторону темной.
— Подчиняюсь большинству, — буркнула девушка.
— Здесь важно, чтобы ты не подчинилась, а поддержала всех остальных, — впервые за все это время подал голос Рыжий. — Потому что это касается нашей общей безопасности.
Кузнец, будучи единственным последователем Сталемита, имел право участвовать в общем совете. Голоса у него, конечно, не было, но Петрович предложил, а я согласился. В случае, если надо будет кого-то убедить, уважение к Диме может сыграть в мою пользу. Все-таки, как бы там ни было, пока он заявляет себя как союзник света.
— Хорошо, я согласна, — тяжело вздохнув, наконец-то ответила Даша.
— Решено, — одобрительно кивнул копейщик. — Теперь объясню, почему Кот идет со своими последователями. Те, с кем придется столкнуться разведчикам, судя по всему, достаточно сильны. С этим, я думаю, никто спорить не будет?
Каждый, в том числе я, согласно кивнул. Пусть незваные гости были далеко, и большинства их появление еще даже не коснулось, но этот мир уже приучил нас, что любая мелочь может превратиться в серьезную опасность — а тут все-таки серьезный повод для беспокойства.
— Я так и думал, — отметил Петрович, продолжая свою речь. — Кроме Кота и его последователей, никто не может восстанавливать здоровье другим. Поэтому они идут в разведку еще и как, скажем, врачи. Или санитары. Если вам придется столкнуться с чужаками в открытом бою, и те смогут вас удивить, эти двое… вернее, уже трое могут спасти ситуацию. Согласитесь, вы с лечением и вы же без него — это две совершенно разные силы.
Теперь все смотрели исключительно на меня. И, готов поклясться, совершенно другими глазами — даже темная Даша. Свои слабости все наши лидеры тьмы, бездны и хаоса хорошо знают, так что сейчас они явно пересматривают их в новом свете. Моя роль в отряде в одно мгновение существенно выросла, но остался один вопрос: зачем это нужно Петровичу? Не поверю, что он все это не спланировал заранее.
Или это все для повышения командного духа, чтобы мы научились доверять друг другу? Благо, теперь и у меня самого есть тот, на кого я смогу положиться. Точнее, не тот, а та. Стоп, а не слишком ли я доверяю своей новой знакомой? Впрочем, поводов для подозрений она мне никаких не давала — что за паранойя!
— Надо идти, — первым нарушил паузу Кеша. — Всё решили.
— Не всё, — сказал я, вызвав всеобщее недоумение. — Когда я пришел, совет был в самом разгаре. Выходит, вы начали собрание в отсутствие представителя одной из сил. Насколько я знаю, это противоречит закону.
— Кем ты себя?.. — начала было Влада, но Петрович жестом заставил ее замолчать.
— Это была экстренная ситуация, Кот, — спокойно объяснил копейщик. — Я попросил одного из твоих найти тебя, так как ты сам отсутствовал, а ситуация не требовала промедления.
— Однако сейчас мы потратили кучу времени на пустые разговоры, — парировал я. — А когда меня не было, вы, кажется, решали вопрос об альянсе тьмы и хаоса.
— Насколько ты помнишь, — в голосе Петровича начали пробиваться знакомые железные нотки, — мы отклонили предложение Даши, решив перенести его обсуждение. А в первую очередь речь шла именно о нападении чужаков.
— И все же, — я вовсе не собирался сдаваться, — предлагаю впредь относиться к закону с большим уважением. Если ты, Петрович, послал Кирилла за мной, нужно было дождаться. И только после этого начинать.
— Василий прав, — поддержал меня кузнец, глядя на побагровевшего копейщика. — Совет не может проходить, если нет представителя хотя бы одной из сил. И в то же время, — тут он повернулся ко мне, — ситуация и впрямь требовала экстренного собрания. Неправильным было то, что начали с обсуждения альянса — этот вопрос не срочный.
— Ну что, Дашка? — весело спросил Мажор. — Опять ты все испортила!
Темной хватило ума не отреагировать на колкость, и легкий смешок окружающих быстро сошел на нет. Зато, кажется, напряжение спало. Но как же меня возмутила эта попытка решить важные вопросы в мое отсутствие!
— Итак, — я решил стоять до конца, чтобы не осталось никаких лазеек. — Что мы в итоге решили по поводу собраний совета?
— Все вопросы принимаются только в полном составе, — ответил за всех Петрович. — Чтобы не тратить драгоценное время, решение принимаем общим молчаливым согласием.
Никто, к счастью, не спорил. На сборы мы договорились потратить не более двадцати минут, после чего должны были выступить. А пока, приказав своим последователям ждать, я решил обсудить происходящее с глазу на глаз с кузнецом — тот наверняка может знать, почему Петрович так переполошился из-за незваных гостей.
