Марго с самого начала разгадала тактику соперницы-англичанки и теперь предугадывала каждое ее движение, каждый рывок. Она сама словно стала ею.
Зрители на трибунах аплодировали и кричали, приветствуя каждый отбитый ею мяч. Казалось, весь стадион болел именно за нее, и было даже жаль соперницу, которой почему-то не досталась симпатия публики. А может, Марго только чудилось, что весь мир сегодня именно за нее – такое уж у нее было настроение.
Она провела первый сет, решительно разгромив соперницу, затем второй – уже позволив англичанке немного проявить себя, а затем третий, во время которого продемонстрировала все свои коронные удары – и смеш с вращением
[12], и свечу. У ее соперницы сегодня просто не было шансов.
Поэтому Марго даже не удивилась тому, что выиграла. И вроде только что она летела навстречу очередному мячу, и вот уже судья объявляет ее победу, а к ней бежит Руденко – крепко обнять и сказать, какая она молодец.
Вечером тренер позвал Марго в ресторан, где собралась вся российская теннисная сборная – обсудить успехи и неудачи и просто пообщаться. И хотя идти ей не очень хотелось – напрягала перспектива встречи с Федором Николаевичем и Пахомовой, – отказаться она не смогла.
Поэтому постаралась принять как можно более независимый вид и, сказав себе, что сегодня – ее день и никто ей его не испортит, пошла.
Это было небольшое заведение в историческом центре. В маленьком зале персонал ресторана сдвинул вместе несколько столов. Именно здесь и расположились члены российской сборной и их тренеры и сопровождающие.
Марго заняла свое место по правую руку от Руденко – это место выбрала она сама, хотя сперва ей предлагали сесть рядом с одним из теннисистов. Но девушка решила, что под боком у тренера уж точно ей будет комфортно. Да и от Пахомовой и Федора Николаевича таким образом она оказалась далеко.
Вроде, когда шла сюда, есть не хотелось, да и о диете забывать не собиралась, а как увидела всевозможные принесенные для них кушанья, аппетит проснулся, да еще какой! Руденко только и успевал подкладывать ей на тарелку всякие яства, разрешив своей подопечной сегодня есть все, что она захочет, в любых количествах.
Особенно Марго понравились эмпанадас – разновидность печеных пирожков. Их она съела штук пять, и остановиться было решительно невозможно. Наверно, так и ела бы до самого ухода, если бы не заметила, что на нее подозрительно косятся две другие спортсменки.
– Вот это аппетит! – прокомментировала одна из них.
– А что, вполне здоровый, – тут же встал на ее защиту Руденко. – Между прочим, она сегодня такую игру провела! Надо же восстанавливать силы.
Марго благодарно ему улыбнулась, а он едва заметно ей подмигнул.
В который уже раз за последнее время девушка подумала о том, как ей повезло, что ее «подобрал» такой удивительный во всех отношениях человек, как Руденко. Как-то незаметно он стал ей близким другом, тем, кому она доверяет и от кого не ждет удара в спину. А ведь после предательства Федора Николаевича ей так сложно было доверять кому-либо из мира спорта! Казалось, все преследуют только свою выгоду.
Разное было за прошедший после травмы год. И победы, и поражения, и неудачные тренировки, и удачные. Даже срывы – когда хотелось все бросить и уйти, когда Марго переставала понимать, зачем она продолжает снова и снова выходить на корт. Но каждый раз ее тренер находил для нее нужные слова. Никогда не крикнул на нее, не отругал, хотя порой она этого заслуживала. Терпения в нем было целое море.
«Именно таким и должен быть настоящий тренер, – думала Марго, сидя рядом с ним за столом. – Мудрым, спокойным и надежным».
Интересно, ценил ли его в свое время Федор Николаевич так же высоко, как ценит она?
На следующий день по расписанию были последние отборочные первого круга, и у Марго снова выдался свободный день. И провела она его так же, как предыдущий выходной, – сперва хорошенько выспалась, а затем отправилась на пляж.
Но тут ее ждало разочарование. Еще ночью поднялся сильный ветер, и на море были большие волны. Как ни хотелось девушке искупаться, лезть в воду она не рискнула.
Поэтому пришлось организовать себе культурную программу в городе.
Прошлась по уже виденной Авениде Рио Бранко, зашла в пару магазинов, добралась до гавани Ботикрио, а затем, выпив в кафе чашечку кофе с пирожными, отправилась в городской парк.
Этот парк необычайно понравился ей еще в первое посещение – вместе с экскурсией. Но если тогда Марго жалела, что не может вдоволь нагуляться по нему, потому что на сегодня запланировано посещение еще нескольких достопримечательностей, то сегодня времени у нее было много.
Она с удовольствием побродила по аллеям, разглядывая и фотографируя на свой айфон экзотические деревья и цветы, посидела на берегу пруда, а затем посетила находящийся тут же исторический музей.
Ну, а вернувшись в гостиницу, вдоволь наплавалась в бассейне.
На отборочном матче второго круга Марго пришлось играть с теннисисткой из США.
И победа в этом матче далась ей намного тяжелее, чем в первом. До самого последнего момента она вообще сомневалась, что сможет одолеть соперницу, – та была куда сильнее самой Марго. Физически сильнее. Если бы речь шла о борьбе, а не о теннисе, вряд ли они вообще попали бы в один вес.
Едва увидев американку, Марго сразу поняла, что ей придется очень и очень нелегко. Ее соперница была твердо уверена в собственных силах, она привыкла побеждать. Марго вспомнила, что однажды – три года назад – они уже встречались, правда, играть друг против друга им тогда не пришлось. Но Марго видела игру американки и еще долго оставалась под впечатлением.
Первый сет Марго проиграла с большим перевесом в счете в пользу американки. Та торжествовала и не скрывала своего торжества. Но Руденко уговорил свою подопечную не унывать и сосредоточиться.
– Вспомни про свои сильные стороны, – напутствовал он ее, – делай больше обманных движений.
И девушка послушалась. Она чувствовала себя актрисой, играющей роль. Делала вид, что сейчас пошлет мяч в правый угол, но в последний момент перенаправляла ракетку, и упругий желтый шарик летел в левый. Она подскакивала, била с лета, над головой, подпуская мяч как можно ближе к себе, чтобы у соперницы оставалось как можно меньше возможностей проследить ее движения. И в итоге добилась своего – второй сет остался за ней.
Впрочем, в третьем сете эта тактика ведения игры уже не прошла. Американка стала более настороженно относиться к сопернице и сама начала вкладывать в удары столько силы, что у отбивающей их Марго пару раз чуть ракетку не вырвало из руки.
Хуже всего было то, что Марго уже ощущала усталость. И вряд ли она выдержала бы еще хоть сколь-нибудь долго, но помогло чудо: соперница в какой-то момент зазевалась, и мяч пролетел мимо нее, ударившись о сетку корта за ее спиной. Именно это «чудо» и дало Марго передышку и надежду на победу.
