В голове Ольтара сверкнула молния, мгновенно осветив его мысли ярким светом и сделав их ясными и стройными. А потом грянул гром и он вскочил, сжав кулаки.
Нищий! Единственный, кто прикасался к его руке и одежде!
Сорвав со столика полотенце, он наспех завернулся в него и схватился за колокольчик для вызова прислуги. Пронзительный, надрывный звон не умолкая гремел, пока двери залы не приоткрылись и в них не появился управляющий и без всяких предисловий получил в лицо вопрос:
– Где он?!
– Кто? – не понял управляющий.
– Нищий! – Ольтар, шлепая босыми ногами по мокрому полу, приближался к нему неотвратимо, как смерть. – Где тот нищий, из беседки?!
– Но я… Я же не знаю! Я ведь готовил вам ванную, а вы остались с начальником охраны…
«Да, точно, я же его оттуда погнал», – припомнил Ольтар
Он шумно выдохнул, пытаясь усмирить бушевавший внутри гнев, и добавил уже спокойнее:
– Не трясись. Найди мне его быстро.
– Нищего?!
– Начальника охраны найди, шпайнце!
– Не нужно меня искать, – послышалось из коридора.
Начальник в сопровождении двух охранников вошел в зал и осмотрелся.
– Вы кричали так, как будто над вами кто-то попытался надругаться прямо в ванной. Даже гости услышали. Распорядитель сейчас их успокаивает. Что произошло?
Землевладелец смерил его взглядом.
– Где нищий? – спросил он.
– Там, куда было приказано его деть – за оградой.
– Вернуть!
Начальник повернулся к одному из сопровождающих.
– Возьми часовых у задней калитки, и проверьте весь переулок. Кого нужно искать – они знают. Если на месте его нет – пусть они садятся на пэва и ищут дальше, а ты – бегом назад.
Охранник кивнул и выбежал из зала. Старший обернулся Ольтару:
– В любом случае, в его состоянии, да еще и с таким горбом за плечами, уйти он далеко не мог.
– Мог или не мог – меня это мало волнует. Найдите его. Найдите и привезите прямо ко мне.
Он поколебался немного и добавил:
– И еще… При нем должно быть кое-что. Очень небольшое по размеру. Поэтому внимательно следите, чтобы он ничего не выбросил.
– Было бы намного проще, если бы знать, что именно он может выбросить…
– Если я не сказал, что – значит это не твоего ума дело! – Ольтар ткнул старшего пальцем в грудь. – Найди мне его. Все улицы обойдите, все ямы, все сточные канавы обшарьте, но чтобы к утру он передо мной стоял. И, имей в виду – бережно с ним, как с младенцем. Чтобы ни одна пылинка с него не упала! Мне с ним еще потолковать нужно. С глазу на глаз. Понял?
– Понял.
Старший развернулся и сделал несколько шагов по коридору. Но вдруг остановился.
– Судья Хальгуверт…
– Приехал?
– Нет. Но приехал его помощник. Хочет видеть вас.
– Вот как? Ну, давай его в кабинет. Все, иди. И ты тоже иди! – повернулся он к управляющему. – И на глаза мне до утра не попадайся!
ГЛАВА 43
Странный гость поместья Ондаров не спешил. Он вышел из переулка на освещенную фонарями улицу, и неторопливо отправился дальше, постукивая по камням концом трости.
Через несколько минут он услышал за спиной топот, но не обратил на него никакого внимания. Когда два всадника, верхом на пэва, с фонарями в руках промчались мимо него, он даже головы не повернул, а вот один из них чуть шею не свернул, рассматривая никуда не торопящегося ночного пешехода. Он что-то коротко сказал своему напарнику и, обогнав идущего на несколько шагов, они остановились, перекрыв ему дорогу.
– Эй, ты! Что бродишь тут среди ночи? Куда идешь? – крикнул он.
Юноша остановился, поднял голову и принялся с интересом рассматривать их обоих.
– Мы ведь не родственники… к счастью? – наконец, спросил он негромко. – И, кажется, не пили за одним столом. Так что не надо мне «тыкать». И орите потише – ночь на дворе.
Всадники переглянулись. Силачом светловолосый не выглядел. Смотри-ка, вырядился: камзол, галстучек, перчаточки, тросточка. Небось, единственный в семье, мамочка с рождения в рот смотрит, вот страх и потерял. Надо бы вернуть.
Тот, что задал вопрос, передал фонарь другому, бросил вожжи и спрыгнул на землю. С довольной ухмылкой он подошел к наглецу и презрительно усмехнулся: ростом тот доставал едва ли до плеча, а уж комплекцией и подавно проигрывал… Блондинчик, глазки голубые, видать, погостить приехал, или денег у родителей еще выпросить.
Засунув руки в карманы, здоровяк посмотрел на противника сверху вниз и дыхнул на него остатками ужина.
– Ты что же это, щенок, – поинтересовался он, – никак, посмеяться тут над нами решил?
Тот поднял на него свои синие глаза.
– Ну что вы… Смеяться над таким могучим стражем с таким большим мечом за поясом…
Внезапно он коротким и легким движением быстро коснулся оружия, висящего у здоровяка на ремне. Инстинктивно тот схватился за рукоять и дернул меч из ножен. Меч не выходил, а на ножнах образовалась неглубокая и ровная – в кончик пальца шириной – вмятина.
– Застрял? – сочувствующим тоном поинтересовался голубоглазый.
Трость оказалась в его левой руке. Затем в ней что-то легко щелкнуло, и в правой, тихо звякнув, возник короткий узкий клинок. Молнией блеснул между пальцами и лег в ладонь
– Давайте помогу.
Одно легкое, незаметное движение – и ножны вместе с мечом, стукнув о брусчатку, оказались на земле. Ошарашенно, стражник схватился рукой за ремень, где они только что висели.
– Да, вы правы, скорее всего, это из-за пояса. Туго затянут, – лезвие снова блеснуло в свете фонарей. Здоровяк успел ухватить штаны, прежде чем они упали на землю… Момент, когда клинок с легкостью рассек грубую кожу ремня, он не заметил.
– Теперь все должно быть нормально. Так о чем вы хотели поговорить?
Светловолосый внимательно посмотрел ему в глаза, и что-то в его спокойном взгляде мелькнуло нехорошее. Ну его в Бездну… Тем более, что не на нищего ни на старика, он даже отдаленно не похож.
– Мы тут ищем кое-кого, – негромко буркнул ондаровский стражник, осторожно наклоняясь и поднимая оружие, стараясь другой рукой удержать падающие штаны. – Никто не попадался по дороге?
Голубоглазый виновато улыбнулся, пожал плечами и покачал головой.
– Томас, у тебя там все нормально? – второй всадник начал проявлять беспокойство.
– Нормально! – подобрав с земли ножны, здоровяк искоса глянул на светловолосого. Тот снова улыбнулся, коротким движением вернул клинок обратно в трость и учтиво поклонился.
