Акико вернулась в палатку, наскоро приготовила себе обед, от души наелась горячей рисовой лапши с курицей - ожирение ей пока не грозило. Затем она почти собралась пойти в деревню, но любопытство пересилило, и она решила посмотреть, что же она такое украла. Книга ей понравилась. Когда она закончила чтение, уже был вечер.
Акико уложила книгу в футляр, положила его у изголовья. Через тонкую стенку палатки было видно, как солнце опустилось за край леса, и по небу разлился багровый огонь заката. Стало быстро темнеть, ветер нагонял с юга тяжелые снеговые тучи.
- Хороший ветер, значит, ночью не ударит сильный мороз, - подумала Акико.
И точно, ветер не был холодным. В нем чувствовались влага и тепло Атлантики. С небес посыпался рыхлый крупный снег. В лесу стояла плотная густая тишина, было слышно лишь шуршание падающего снега. Акико стало очень одиноко. Холод понемногу пробрался под пуховую безрукавку, она начала замерзать. Акико поглубже надвинула шапку, заправила печку, разожгла огонь. Воздух в палатке быстро нагрелся, сверху ее утеплял слой выпавшего снега. Во всем этом было что-то изначальное, очень верное, первобытное. Акико прислушалась к шуму печурки, пригрелась и заснула . . .
- Они совершенно не способны воспринимать телепатическую информацию, - жаловался Инлун Желтому дракону, - я от зари до зари с ним сижу, а он меня до сих пор не узнал! Может мы вообще зря все это затеяли?
- Да, проблема, - согласился Желтый Дракон, - а если попробовать другую сигнальную систему задействовать?
- Голосовая речь? Иероглифы? Не пойдет. Уровень интеллекта, почти как у хвостатых мартышек.
- Надо развить интеллект. Подумай, время еще есть.
Инлун кивком головы попрощался с Желтым Драконом, сполз в воду и поплыл. После потопа еще не вся вода сошла с полей и плантаций, каналы были в плачевном состоянии, дамбы разрушены. Он вылез на небольшой скалистый утес, свернулся кольцом, подождал, пока вся вода стечет с чешуи.
Где-то здесь его ждал Двуног, в которого переселился Красный Дракон.
- Вылезай, хватит прятаться! - заревел Инлун, телепатически продублировав свои слова.
Двуног зашевелился в куче веток и травы, из которых он пытался сделать себе гнездо. Инлун метнулся на шорох, своими усами крепко захватил Двунога. Тот, как всегда, пришел в ужас.
- Да не буду я тебя жрать! - взревел Инлун, раскрыв огромную пасть, усеянную острыми зубами.
Двуног подергался и испуганно затих.
- Садись. Будем тебе интеллект развивать, - проговорил Инлун как можно более спокойно.
Двуног сидел, закрыв голову руками.
- Думает! Мысль концентрирует! - одобрительно произнес Инлун, окутавшись дымом.
Двуног по-прежнему сидел в полной неподвижности. Инлун сморщил кожу на лбу, почесал шею когтистой лапой.
- С чего бы нам начать? Пожалуй, двоичный код!
Он отломил от скалы кусок кварца и легко раздавил его на сотню камешков помельче. Ту же процедуру он проделал с камнем черного цвета. Перед Двуногом появилась кучка белых и черных камней. Дракон взял своим раздвоенным языком камень черного цвета, и положил его около двунога.
- Возьми камень! - медитировал он, - Возьми камень!
Двуног долго смотрел, а потом, как зачарованный, взял белый камень и положил его рядом с черным. В течении часа Инлун и Двуног по очереди клали на скалу все новые и новые камешки.
- Неплохо! - похвалил Инлун, - Теперь перейдем к графическому изображению.
Он проскреб на вертикальной скале две черты - непрерывную и прерванную.
- Да и Нет! Разницу улавливаешь? - проревел он, обращаясь к Двуногу.
Тот стоял, смотрел, пытался морщить лоб. Драконы вообще не отличаются ангельским терпением, а Инлун был и вовсе никудышным педагогом.
- Да! - орал он, выпуская языки пламени, - Нет! - и окутывался дымом.
Устав повторять одно и тоже, он быстро набросал на скале план восьми триграмм.
- Целая, прерванная, целая, прерванная, целая, прерванная, - приговаривал он.
Двуног долго смотрел на изображение, потом взял камешек и прочертил целую и прерванную линии.
- Растем на глазах! - обрадовался Инлун. Он быстро прочертил своим когтем поверх изображения, увековечив его таким образом.
Двуног начертил еще линию, дракон обвел и ее. Когда место на ровной площадке кончилось, они начали чертить линии поперек предъидущих. Скоро вся скала была расчерчена на прямоугольники.
- Все! Больше не могу, - Инлун свился кольцами и положил свою морду перед Двуногом. Тот сидел, глядя ему прямо в глаза.
- Ну что смотришь! Все равно не понимаешь ведь ничего, - укорял его мудрый дракон.
Двуног по-прежнему смотрел, не отрываясь.
- Ну хорошо, повторим еще раз! - и дракон положил черный камень.
Камень лежал точно на перекрестье двух линий.
Человек подумал и поставил белый камень в другую точку.
Игра началась.
Акико проснулась, метнулась к выходу из палатки, рванула молнию. Вокруг не было никаких драконов.
- Ну и сон, - еще немного, и со страху бы умерла, - подумала про себя Акико.
Над ее головой сквозь тучи светила полная луна. До рассвета было еще часа четыре - пять.
- Если это из-за книги, то лучше мне еще раз не засыпать, - подумала Акико, и села для медитации, поджав под себя ноги. Она сидела так почти полчаса, но затем стала потихоньку клевать носом. Высоко в небе прогремел самолет - на Шереметьево заходил “Боинг”. Этот шум выбросил медитирующую Акико туда, откуда она незадолго перед тем вернулась.
Желтый Дракон был в недоумении - Инлун куда-то исчез. Всем драконам в последние дни работы было по горло, непрекращающиеся дожди смыли весь плодородный слой на полях.
С севера приходили тревожные новости. Эта зима оказалась самой суровой за весь период наблюдений - почти везде выпал снег. Оставшиеся в живых животные спешно перемещались к югу, но и там их ждали сюрпризы - землетрясения полностью изменили рельеф, реки разлились, моря перемещались на огромные расстояния, то обнажая свое дно, то заливая долины и даже горы. Отсутствие Инлуна в эти дни ощущалось особенно остро.
- Наверное, он все сидит с этим Двуногом, - подумал Желтый Дракон. Он помнил, что Инлун занимался опытами на одинокой скале к востоку от залитой водой долины. Желтый Дракон отправился на поиски. Проплыв в грязной воде более двух часов, пробравшись сквозь огромные завалы из затопленных деревьев, он наконец, достиг нужного островка. Уже из воды он увидел знакомый силуэт Инлуна.
- Сколько можно, Инлун! Тебя все ищут.
- Не мешай, видишь, позиция какая сложная, - отвечал тот.
Желтый Дракон присмотрелся. Похоже, Инлун играл с Двуногом в какую-то игру. Черные и белые камни лежали на расчерченой под прямым углом скале. Инлун взял своим языком очередной камень и аккуратно поставил его рядом с другими. Желтый Дракон еще не успел разобраться в правилах, но игра показалась ему достаточно интересной. Двуног взял в руку камень другого цвета, и собрался поставить его на поле.
