– Пожалуй, – согласился вспомнивший Барсину Эпинэ. – С ним такое бывало уже. Учуял Валме и сбежал к нему.
– Нашим в той стороне делать нечего, – Уилер смахнул упавшую каплю, – но это свои. Для пса свои. Он чей раньше-то был? До Валме?
– Адуанский… Точно! Я же с генералом Коннером в Сагранне столкнулся! Рокэ его к Валмону отправил.
– Сходится, – Уилер смахнул еще несколько капель и заставил своего жеребца отступить от плачущего дерева. – Будем ждать. Заодно и Коннера проверим.
– Зачем? – удивился Робер. – Адуаны преданы Алве.
– Ну, преданы, кто бы спорил. А вот как у них с мозгами? Лучше, чем у Котика?
Робер хмыкнул, однако промолчал. «Фульгаты» адуанов не то чтоб недолюбливали, просто и тем и другим хотелось быть ловчей и удачливей. «Закатные кошки» угадали, где пройдет Алва, зато адуаны, спасибо Котику, обнаружили самих «фульгатов». В Лаике явить друг другу свою удаль как-то не выходило, и вот теперь Коннеру предлагалось представиться первому.
Волкодав вернулся очень быстро, бережно сжимая в пасти какой-то сверток. Не письмо! Приняв подношение, Робер озадаченно взглянул на спутников. Штуковина была мягкой, легкой и совершенно непонятной. Робер принялся осторожно разворачивать промасленную кожу, сперва не происходило ничего, потом ноздри защекотал слабый запах. Неприятный и знакомый. Именно так пах, вернее, вонял особо почитаемый старшим Валмоном сыр.
– Рр-я, – почти шепнул Готти. Похоже, пес давал понять, что хранители сыра уже совсем близко. Правоту пса подтверждал и здравый смысл – Робер, поджидай он кого-нибудь с севера, облюбовал бы именно эту, упирающуюся в выгон рощицу. Уилер тоже был согласен:
– Ну, – «фульгат» передал Иноходцу адуанскую флягу, куда вместо варастийской касеры налили можжевеловой, – давай! От нашего стола.
– На! – Эпинэ склонился с седла и не слишком уверенно сунул булькнувшее послание под нос волкодаву. – Отнеси. Коннеру отнеси.
Что от него требуется, Готти сообразил сразу. Заляпанная грязью светлая тень скользнула сквозь дыру в разгородившей выгон живой изгороди и устремилась к роще. Робер следил за собакой, пока та не скрылась из глаз, чтобы немедленно появиться вновь, уже вместе с всадником.
– Тот? – на всякий случай уточнил капитан.
– Пожалуй… Да, это Коннер.
– Спрошу, почем у него щенки. – Капитан сбросил плащ, явив миру мундир с «закатной кошкой». – Не скучайте тут!
Предполагалось, что людей из Валмона встречает Уилер, а прочие ждут, укрывшись за кустами. Иноходец тоже так думал, и… вдруг дал Дракко шенкеля. Полумориск с удовольствием выбежал на открытое пространство, и тут же у рощи негаданным отражением возник второй всадник. Мэтра Жанно Робер признал сразу, и все генералы, «фульгаты» и Валмоны стали неважны. Бьющие оземь копыта, ветер, серый свет, холодная капля на щеке, родная до невозможности физиономия…
– Монсеньор! – ком в твоем горле, а сглатывает Дювье, – Монсеньор…
– Как… вы там?
– Да что с нами станется! То есть позвольте доложить, так все и есть! Ну, как вы думали. У развалин эти… прыть потеряли, ровно и не они зубами клацали.
– Лэйе Астрапэ, у каких еще развалин?!
– У Барсины этой кошачьей! Вы ж проверить хотели, действует она на уродов этих или нет. Еще как действует!
– Прости, забылось как-то.
– Тут забудешь! После такого-то… Мы ж чуть не свихнулись, пока вас искали, никак в толк взять не могли: вот был, а вот сгинул, и хоть бы след какой! Чуть на графа вашего не подумали, хорошо, расшибся он…
– Эрвин расшибся?!
– Не до смерти, но приложило знатно. Ничего, оклемался, аж с бароном вашим поладил. То есть это барон к нему прицепился. Граф про штуковины обмолвился, ну, которые у них в замке с анаксовых времен завалялись, вот барон стойку и сделал. Чисто дайта!
– Вы отвезли Эрвина… графа Литенкетте в Капуль?
– Зачем? – не понял Дювье. – У нас он отлеживался, потом меня к Проэмперадору дернули, мы вместе и двинули. Всадник-то он хоть куда, одной рукой управляется, куда там здоровому. Так вот же ж он…
– Эрвин?! – Эпинэ рывком обернулся. Ноймар в самом деле был близко. С рукой на перевязи и на серой незнакомой полукровке.
– Монсеньор, – Дювье придержал Мэтра Жанно, – вам бы поздороваться. Я так и так дальше с вами.
– Попробовал бы ты меня бросить!
– Я? Вас? – бывший сержант просиял и обалдел. – Это ж вы в Закат ускакали!
– Так вышло. Ты говорил про барона…
– Да, Монсеньор… Вы уж извините, только он про баронессу знает не больше вашего.
– Меньше. – Иноходец сжал поводья. – Марианна умерла.
Окаменевший Дювье молча развернул своего мерина, то ли давая дорогу Эрвину, то ли потому, что не знал, что сказать. Отряды потихоньку перемешивались, Коннер с Уилером все еще что-то обсуждали, ноймар на серой лошади старательно делал веселое лицо. Не из-за Марианны, ведь он еще не знал.
– Выходит, ты в самом деле в Сагранну улетел. – Рукопожатие вышло крепким. – Коннер обмолвился, что встретил тебя, и даже с Соной, но до конца не верилось. Ты хоть понял, что случилось?
– Сперва думал, что понял, то есть что умер. Оказалось наоборот.
Глава 3
Талиг. Лумель
400 год К.С. 10-й день Осенних Молний
1
Ломать сделанные на совесть ворота Чарльз не собирался – и тяжело, и долго, да и ждут там, скорее всего. Взрывать тоже не хотелось, можно же проще и быстрее…
– Стрелкам прикрытия приготовиться. Командиры первой и второй рот, отберите по десятку… Леворукий, это еще что?
С дальнего конца площади бодрой рысью приближался уже не раз виденный полумориск. Господин командующий со своей разбойного вида свитой почтил высоким присутствием рыночные лужи. Вопрос, зачем? Явился проверить одного-единственного драгунского капитана? Совершенно излишняя честь…
– Господин вице-адмирал!
– С добрым утром, – махнув рукой, Вальдес уставился на складскую стену, – хотя лично я в этом отнюдь не уверен…
– В чем, господин командующий?
– В доброте утра, вестимо, – в сощуренных глазах доброты точно не было. – Или дня? Неважно… Стоунволл и Лагаши сетуют, что им попалось до безобразия мало «зайцев». Значит, где-то их до безобразия же много, возможно, что и здесь. Если у пожирателей капусты найдутся хоть сколько-нибудь толковые офицеры, не все же в Кадельской армии растяпы, вам может стать жарко.
– Спасибо, господин вице-адмирал. Я не собираюсь давать им время опомниться и подготовиться к обороне. – И еще он не собирается ждать. Ни новых приказов, ни подкреплений, о которых вообще-то следует спросить. – Разрешите атаковать?
