Поднявшись со скамьи, Вар вышел. Его лицо овеяло прохладой раннего дня. Почувствовал холод, поднимающийся от не прогретой земли, предвещающей осень, что ещё не пришла, но не давала о себе забыть. Плодородный сезон уступал воцарившемуся ненастью. Подходил к концу сбор урожая. Вдруг у Варлеуса всплыл в памяти разговор с вождём «пришлых», вспоминая его слова: «Моя дочь прибудет в Регнард. Дай слово, что приглядишь за ней».
Спускаясь по ступеням, перед ним открылась другая картина. Впереди стоял высокий Дедал, выпуская из необычного арбалета по очереди сразу четыре стрелы. Держа, то одной рукой, то другой, целился по деревянным мишеням в маленький круг в центре.
– Необычный арбалет, – сказал, подойдя ближе Вар.
– Моё изобретение! – проговорил Дедал. – Я смотрю, ты рано встал.
– Я и не ложился! Отдохнул за то время, пока был без сознания. Кстати, я слышал уже эти выстрелы. Тогда, со слов Финигана, ты ранил им Аххима… наёмника, который преследовал нас.
– И такое было! – ответил Дедал, подняв плечи. Опустив арбалет, вставил по очереди четыре небольших стрелы. Покрутил за ручку, натянул тетиву. Вскинув арбалет в левую руку, резко не целясь, выпустил одну стрелу, а затем другую.
Развернувшись в сторону, где стоял Вар, выпустил третью стрелу слева, а четвертую справа. Стрелы пролетели рядом. Свист воздуха от стрел обдал его лицо, обжигая холодом.
– Думал, испугаешься! – сказал Дедал, стоящему спокойно Варлеусу.
– Не для того ты меня спас. Да и изобретение твоё мне достаточно интересно, что бы ни увериться в его надёжности. Про двухзарядные арбалеты я слышал, но что бы четырёх.
– Вот и я слышал! – ответил Дедал. – Приобрёл себе один из таких. Служил он мне, правда, недолго. Вот тогда, я и решил сделать надёжный. Да чтобы, ни у кого такого не было. Такую вещь не купишь!
Вар подошёл ближе. – Можно попробовать?
Знакомство с этим оружием было приятным. Лёгкий, и в то же время не настолько внушительного размера, как показалась вначале, выпускал поочерёдно четыре стрелы, даже не оставлял шанса промазать. Восхищение, оставленное после стрельбы из этого арбалета, было подарком после всех неурядиц, подброшенных жизнью.
Глава 18. Оплот порока. Загнанный
Священник мерно приближался к дворцу. В мгновение его глаза застлал ослепляющий свет. На горизонте лучи купались в покатой золотой крыше и сферических сводах дворца. Склонив взгляд, он продолжил так идти пока редеющие облака не затмили собой небесное око. Сегодня правителя можно было найти только здесь, в самом центре Регнарда. Узнать об этом Финигану удалось с большим трудом. Добрался священник до столицы империи глубокой ночью, сегодняшнего, столь долгого в своей суете, дня. В келье успел лишь переодеться, сменив свой наряд на чистую, белоснежную сутану, плотно стянув себя таким же белым с золотыми краями поясом. А как только забрезжил рассвет поспешил без промедлений отправиться сразу к императору. Прикованные взгляды людей к его персоне священнослужителя даже немного сконфузили успевшего отвыкнуть от внимания Финигана, но он быстро собрался. Идя по улице, уже видел большой дворец, сад и стражников врат.
Император Немидас менял своё жилье по прихоти. А возможно, я заблуждаюсь. Может и в целях безопасности, – подумал священник, пытаясь истолковать то, что и так было понятно. Какое ещё может быть объяснение для того, чтобы иметь множество дворцов и замков.
Двое военных стоя с пиками у ворот сомкнули их, не пропуская священника. Финиган отошёл в сторону. Через некоторое мгновение к нему подошёл разодетый в красный мундир, увешенный всевозможными медалями, офицер.
– Что вам угодно? – спросил он тонким голосом, испортив первое впечатление о себе.
– Меня зовут Финиган, я по важному делу к Императору Немидасу, с поручением от его сына Варлеуса. Священник, чувствуя своё превосходство, добавил более важным тоном. – Это очень срочно! Если вы, не хотите лишиться занимаемого поста, сопроводите меня сейчас же.
– Следуйте за мной! – ответил офицер.
Пропуская их внутрь, воины разомкнули пики. По всему периметру, пока они шли к дворцу, стояли закалённые в бою, экипированные шпагами гвардейцы.
Финиган посмотрел на цветущий сад за стоящими спинами вооружённых солдат, личного императорского полка. Чуть дальше, где росли деревья, прячась в тени, стаяли почти незаметные одиночки. Их лица, сокрытые башлыками, были не видны. Да и как понял Финиган, избранные специально показались ему на глаза.
Поднявшись по ажурным лестницам, священника даже не попросили подождать, а сразу, что удивительно, сопроводили к правителю. Войдя в тронный зал, офицер остановил священника. Сам же подошёл к необорачивающемуся императору, наклонившись перед ним, что-то ему сказал, после чего вышел.
– И, что мой сын? – спросил император изменившимся голосом, не свойственным ему, насколько знал Финиган, и сразу повернулся обратив своё внимание, заинтересованно смотря и изучая лицо священника.
– Не переживайте, с ним всё в порядке! – ровным голосом ответил он. – Его ранили, но ничего серьёзного.
– Моего сына ранили, а ты говоришь мне ничего серьёзного. Ты с ума сошёл, священник! Что с ним? Император не повышая голоса, но в тоже время грозно произнёс. – Не испытывай моё терпение!
– На большаке нас догнал наёмник, он и ранил Варлеуса. Но всё будет хорошо, нас приютил граф Ярл Нелан. Предоставил свой кров в графстве. Я не хотел оставлять Варлеуса! Но, не переживайте я взял слово, что граф позаботиться о нём. Ваш сын настоял, чтобы я оставил его, поспешив выполнить поручение и принести Вам вести из поселения «пришлых».
Император на мгновение, сосредоточенно размышляя, отвернулся к бумагам. – Что ты должен был передать, я слушаю?
– Элфия, дочь вождя «пришлых», прибудет в столицу в конце плодородного сезона!
– Это всё что ты хотел мне сказать? – спросил император.
– Да, Ваше Величество!
– Ступай.
Священник подчинился, выйдя из тронного зала. Идя по пустым коридорам, направился вниз, дабы покинуть эти стены, пропитавшиеся высокомерием.
– Конечно же, я ожидал большей реакции, – сказал себе Финиган, успокаиваясь. Столько времени потратить, чтобы сообщить такую важную новость, а благодарности никакой. Да и сочувствия, могло быть побольше! – подумал он, спускаясь по лестнице.
Снизу, поднимаясь ему навстречу, вышел один из избранных в башлыке скрывающем его лицо. Взяв Финигана за запястье, повёл куда-то. Священник и не пытался сопротивляться. Зайдя в небольшое помещение дворца, избранный захлопнул дверь.
– Оллан… брат, ты не меняешься! – сказал Финиган, расплываясь в улыбке. – Я узнал тебя, можешь не скрывать своё лицо.
Избранный опустил погружённый во тьму башлык, открывая обзору юное лицо, обритую наголо голову, шрамы и порезы.
