— Миа, тащи бадью воды, будем принимать ванну. И мыла, благовоний, масел всяких захвати, да побольше.
Горничная покачала головой, но пошла выполнять поручение.
Когда все было готово, я заперла дверь на щеколду.
— Наула, можешь вернуть свой облик, — разрешила я.
Миа чуть не упала в обморок, увидев на кровати голенького грязного ребенка.
— Миледи, девочка — метаморф? — догадалась служанка. — Божечки, я думала, их уже и не осталось совсем.
— Все расспросы потом, помоги мне отмыть девочку. И, кстати, ее зовут Наула.
Я видела: любопытство так и распирало горничную изнутри, но она молчала, помогая мне отмывать ребенка от грязи. Наула фыркала и заливисто смеялась, когда появились пузырьки пены.
— Ой, щиплет глаза, — запищала она, задев лицо мыльной рукой.
— Погоди, не три. — Миа вылила кувшин с чистой водой ей на голову.
— Она поживет пока в моей комнате. Конечно, ты понимаешь, что никто не должен об этом знать. Я очень надеюсь, что этот секрет не выйдет за пределы этих стен.
— За кого вы меня принимаете, миледи, за доносчицу? — оскорбилась горничная. — Я буду нема как рыба, можете быть спокойны.
— Спасибо, нисколько в этом не сомневалась. — Я примиряюще дотронулась до ее руки.
Через час Наула сидела в моей сорочке и уплетала кашу с вареньем. Рукава рубашки пришлось подвернуть, слишком велика была. Я с удовлетворением смотрела, как метаморф преобразилась. На впалых щеках появился румянец. Вот, правда, волосы пришлось коротко подстричь, потому что колтуны невозможно было расчесать.
— Ничего, косы скоро отрастут, — утешала Миа девочку.
— Я знаю, — улыбнулась она нам. — А пока можно так.
Наула зажмурилась, послышался хлопок, и на месте ежика серых волос появились роскошные рыжие кудри. Метаморфы могут не только принимать вид животных, но и менять свой человеческий облик.
— Так гораздо лучше, — похвалила Миа. Она уже начинала привыкать к девочке.
Как мне все-таки повезло со служанкой, золотой человек!
Неожиданно в коридоре послышались шум и какая-то возня. Сдавленные крики долетели до моих ушей. Кто-то звал на помощь.
— Миледи, не открывайте, — испуганно попросила Миа, обхватив Наулу за плечики.
— Сидите тихо, — велела я и открыла дверь.
Снаружи никого не было. Звуки стихли. Странно.
Я пошла дальше, звук шагов приглушал мягкий ковер. Вновь раздался девичий крик, полный ужаса. По спине побежали мурашки, но я мужественно завернула за угол и увидела рядом с лестницей женский силуэт. Знакомое желтое платье, русые волосы.
— Марта, вы слышали это? — спросила я недоуменно. Что служанка Тобиаса делает в левом крыле?
Она повернулась ко мне, и я увидела лицо, искаженное гримасой боли и страданий. На корсаже в районе живота расплывалось яркое алое пятно крови.
Я подскочила к ней, не зная, чем помочь.
Марта шевелила губами, пытаясь что-то мне сказать, но силы оставили ее, глаза закатились, и она, перегнувшись через перила, полетела вниз.
Все внутри похолодело. Я замерла на мгновение, не в силах поверить в то, что увидела. Через силу стряхнув с себя оцепенение, побежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Она лежала там, распростершись на полированном паркете. Я упала на колени рядом с Мартой и беспомощно захныкала, как маленькая.
— Боги, что же это такое! На помощь, кто-нибудь, помогите! — Мой голос эхом разнесся по сводам зала.
Я провела рукой по бледной щеке. Грудь Марты тяжело вздымалась. Внезапно горничная посмотрела прямо на меня и прошептала из последних сил:
— Он… — Вместе со словами изо рта потекла горячая струйка крови. — Не верь ему.
— Я не понимаю. — Поднесла ухо ближе к ней, но Марта уже не слышала меня, ее дух покинул бренное тело.
— Что происходит?
К нам стали подходить люди, я не могла разобрать их лиц из-за слез, стоявших в глазах. Моргнув несколько раз, увидела сэра Пиркета, рядом стоящая дама пронзительно завизжала и грохнулась в обморок, предварительно удостоверившись, что сопровождающий джентльмен готов ее подхватить.
Королевский секретарь подскочил к нам.
— Кто-то напал на Марту, помогите ей, — прошептала я, язык плохо слушался, голова кружилась.
— Она что-то сказала вам перед смертью. — Он вперился в меня жестким взглядом, зрачки сузились. — Что?
— Не с-с-м-могла расслышать, — солгала я, заикаясь.
Чьи-то руки обхватили меня за плечи и отвели в сторону.
— Пойдемте, вам тут делать нечего. — Я узнала голос Севелины. Сил сопротивляться не было, и я позволила принцессе увести меня в ее покои.
— Потрите виски этой эссенцией. — Она усадила меня в кресло и сунула в руки хрустальный пузырек с прозрачной жидкостью. Резкий запах заставил немного прийти в себя.
— Не тряситесь так, Лиандра, вы в безопасности. Охрана со всем разберется.
— Спасибо, — поблагодарила я удивленно. Севелина помнит мое имя?
Горничная принцессы, невзрачная молодая девушка с непропорционально большим носом, молча взяла у меня флакон и тихо скрылась в другой комнате.
— О, не стоит, — отмахнулась собеседница, — мы же с вами почти родственники, нам нужно больше общаться.
Против воли я чувствовала симпатию к этой красавице. Ее нежная улыбка, спокойный голос привели в чувство. Немного побыв в ее компании, я пошла к себе, оглядываясь на каждом шагу. Но боялась я напрасно: все слуги были подняты на ноги и без конца сновали по коридорам, расставляя лампы, освещавшие путь.
Я вошла в спальню, чувствуя, что этой ночью уснуть не смогу. Удивленно оглядела пустую кровать. Где же Наула? Девочка нашлась возле камина, она свернулась клубочком на коврике и спала.
— Милая, ты чего здесь улеглась? — спросила я, нежно поглаживая ее по волосам, чтобы не напугать.
Малышка удивленно уставилась на меня сонными глазками.
— А можно? Мне можно спать в постели?
О боги, какой жуткий вопрос!
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и устроила ребенка на кровати.
— Спи и ни о чем не думай, все будет хорошо, я тебе обещаю. — Я поцеловала ее в лобик.
— Спасибо, — прошептала она и, уже почти засыпая, спросила: — А где второй метаморф?
— Кто? — не поняла я.
— Тот, другой. — Наула зевнула, подкладывая ладошки под щечку. — Я чувствую рядом себе подобного.
Сказав это, девочка закрыла глазки и уснула.
ГЛАВА 10
Утром я проснулась от того, что в лицо светили яркие лучи солнца. Наконец-то в Эктерию вернулось лето и снова стало тепло! Осторожно приподнялась, чтобы не разбудить Наулу, малышка сладко сопела, прижавшись ко мне костлявым боком. Ее слова всю ночь не выходили у меня из головы, мешая заснуть. Значит, во дворце есть еще один метаморф, но кто он и почему скрывается? Хотя ответ и так был очевиден. Кто добровольно захочет признаться в том, что не является человеком, рискуя получить презрение и насмешки. А это вдвойне больнее, если ты знатный человек и окружен роскошью и почетом. Да еще трагическая гибель Марты и то, что убийца ходит поблизости, не добавляли настроения.
