— Королевству повезло, что принц не пострадал, — вздохнул Золтан. — Сейчас, после смерти отца, он единственный наследник престола. Удивительно, что кригты облетали его стороной, такая странность наводит на некоторые размышления.
К горлу стала подкатывать тошнота, я выдохнула, чтобы немного прийти в себя от его слов. Золтан намекает, что Лукас имеет отношение к нападению на короля, если даже сам не организатор. Это же полный бред!
— Ваши намеки возмутительны! — Я пожалела, что села в карету принцессы. — Лукас сам чудом выжил. Если бы не защитный амулет, его первым бы разорвали. Я находилась рядом и видела, как эти твари пытались убить его.
— Вот как? А он мне ничего не рассказывал. — Севелина дернула плечиком, видно было, что мои слова о том, что я находилась рядом с принцем в момент нападения, задели ее самолюбие. С опозданием прикусила язык. Еще не хватало вносить раздор в их отношения!
Лорд Веденталь тоже заметно напрягся. Я стыдливо опустила глаза. Почему я сначала говорю, а потом думаю?
— Лиандра, признаться, эти глупые подозрения больно ранили мою душу. — Голос Севелины дрогнул. — Нас учили не показывать свои чувства и слабости на публике. Может, я и кажусь вам слишком надменной или черствой, но на самом деле это не так. Я обычный человек, такой же, как и вы, только скованный железной цепью придворного этикета. Когда я познакомилась с Лукасом, то была безумно рада, что этот блестящий молодой человек станет моим мужем.
— Вы просто еще слишком мало знаете друг друга, — вздохнула я. — Скоро поймете, что вам действительно очень повезло, наш принц хорош собой, умен и благороден.
— Во дворце мне пришлось много услышать о его любвеобильности. — Севелина разом сникла и опустила плечи.
Представляю, что сплетники уже успели наболтать ей. Думаю, она в курсе связи с Атенаис, да и на наши несуществующие отношения ей явно намекали. Конечно, кому приятно слышать такое про собственного жениха.
— Кажется, никто не рад, что я буду кронпринцессой. — В ее голосе явно чувствовалась грусть. — Придворные сплетничают, что Лукас на мне женится только из-за долга. Ее высочество принцесса Анна вообще очень холодна, то же самое могу сказать и о вашей сестре, которая настраивает своих фрейлин против меня. А между прочим, Дивея еще не стала королевой, но уже так задирает нос. Хорошо хоть рядом со мной Золтан, его поддержка бесценна, но кузен скоро уедет на родину, и я останусь совсем одна в чужой стране.
Мне стало жаль принцессу. Не ожидала, что она такая ранимая. Вот действительно, нельзя судить о человеке по внешнему виду. Хотелось пообещать ей свою дружбу, но я не смогла слукавить. Видеть каждый раз рядом с ней Лукаса — настоящая пытка, поэтому на близкое общение я не готова.
Севелина перевела взгляд на Золтана.
— Ты окончательно решил покинуть Эктерию? Я уже потеряла всякую надежду уговорить тебя остаться еще немного, хотя бы до свадьбы.
— Я бы с радостью, но и так слишком задержался.
Лорд Веденталь отвернулся к окну.
Разговор стих, и повисла неловкая пауза. Я последовала примеру Золтана и остаток дороги разглядывала леса и поля, мимо которых проезжала карета. Мы вернулись во дворец к полудню. Траурного флага на башне не было, значит, король еще не отправился к праотцам. Но все были уверены, что это дело если не часов, то нескольких дней.
Оказавшись в своей спальне, я наконец расшнуровала корсет, который не снимала с прошлого вечера, и вдохнула полной грудью. Ненавижу эту часть дамского гардероба! И кому пришло в голову, что неестественно тонкая талия — это красиво! Помню, моя кузина Фанни однажды упала в обморок прямо на балу, когда ее пригласил на танец герцог Гейден. Все думали, она схитрила, не желая танцевать со старым маразматиком, но на самом деле кузина просто банально лишилась чувств из-за туго затянутого корсета. Помню, его светлость тогда пошутил, что он еще мужчина хоть куда, раз молоденькие девчонки падают в обморок от его обаяния. На следующий день к родителям Фанни приехали сваты, но трижды почтенный вдовец получил отказ.
Обедать я не стала. Миа выспрашивала, пытаясь узнать из первых уст, что произошло в охотничьем домике. Воспоминания о прошлой ночи жгли меня, я рассказала горничной о нападении. Кровавая картина вновь и вновь вставала передо мной, как только я закрывала глаза. Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть этот кошмар.
Немного отдохнув, я решила пойти к сестре, ей сейчас нужна поддержка единственного родного человека во дворце. Наскоро освежившись с помощью губки и воды из таза, я переоделась в чистое платье и направилась к Дивее. Дойдя до ее покоев, постучала, но мне никто не ответил. После нескольких безуспешных попыток я поняла, что в комнате никого нет. Подумав, что, возможно, сестра находится у постели умирающего жениха, скрепя сердце пошла к королю.
— Его величеству требуется отдых, — послышался голос принцессы Анны. Она стояла возле покоев брата, скрестив руки на груди, словно каменный страж. Выражение лица принцессы было холодно и надменно, но глаза пылали, словно два костра священного огня.
— Вы не имеете права не пускать меня к Стефану. — Рядом билась в истерике Дивея. Она капризно изгибала рот, хныча, словно маленькая девочка. Ее красивое лицо исказила плаксивая гримаса. Сестра заламывала руки и бросала умоляющие взгляды на будущую золовку.
— Леди де Мольмор, ваш плач отвлекает его величество. Я приняла решение оградить короля от вашего присутствия. — Принцесса Анна была неумолима.
— Я хочу быть возле моего жениха. — Дивея топнула ножкой. — Вот Стефан очнется, я доложу ему о вашем поведении. Распоряжаетесь тут, словно хозяйка, а ваше место давно в монастыре Святой Августы. Там, кажется, доживают своей век престарелые старые девы королевской фамилии?
Щеки принцессы побагровели, ее и без того непривлекательное серое лицо сейчас стало похоже на восковую маску, щеки покрылись бурыми пятнами гнева, губы побелели. Она схватила Дивею за руку и силой оттащила от дверей.
— Вот что, дрянная девчонка, я пока еще принцесса Эктерии, дочь покойного короля. А ты здесь никто.
— Я будущая королева. — Сестра вздернула подбородок.
Ее заносчивость меня пугала. Нельзя так разговаривать с людьми. Она действительно перегнула сейчас палку.
— А вот это — уже вряд ли! — Принцесса Анна тихо рассмеялась и сощурила глаза.
— Стефан очнется, и мы поженимся!
— Конечно, конечно. — Смех стих, а голос принцессы стал жестким: — В твоих снах. А пока можешь уже начинать собирать вещи.
Последняя фраза меня кольнула. Как можно с таким цинизмом обсуждать смерть еще живого брата?
— Тогда прикажу готовить свой дорожный сундук. — Я вышла вперед.
— Как всегда, ходите и суете везде свой нос, Лиандра, — зло процедила мадам сквозь зубы.
Я отметила про себя, что меня назвали просто по имени, не удостоив даже приставки «леди».
