— Конечно, с большим удовольствием.
Флавия взяла на себя роль моей компаньонки и успела представить нескольким почтенным дамам, пока нас не пригласили к столу.
Ужин оказался великолепным, я давно не ела такие вкусные блюда. Даже пожалела, что туго затянутый корсет не позволяет плотно поужинать.
— Значит, вы невеста Тобиаса? — спросила рыжеволосая красавица, сидевшая напротив меня. Она смачно уплетала утиную ножку, запеченную в брусничном соусе, и, ничуть не смущаясь, облизывала пальцы.
— Леди Роган особым воспитанием не отличается, так же как и ее супруг, — недовольно заметила Флавия.
— Ваша сестрица уже восседает рядом с его величеством, — продолжила дама. — А вас упрятали в самый конец стола, к неугодным.
— Да, я невеста принца Тобиаса, — заявила я, стараясь придать голосу значимости.
— Вы говорите так, как будто это — великое благо, — хмыкнула леди Роган. — Мне вас очень жаль.
Я совсем скисла. После таких слов есть расхотелось. Даже когда принесли десерт — воздушное вишневое пирожное, я к нему не притронулась.
— Не обращай внимания на эту стерву! — после ужина постаралась утешить меня Флавия, видя мое невеселое настроение.
Я ожидала, что ко мне подойдет Дивея, но сестра за все время не взглянула на меня ни разу. А подойти самой к его величеству решимости мне не хватило, да и воспитание не позволяло.
— Все хорошо, — кивнула я, хотя стремилась поскорее покинуть зал и убежать в свою комнату, чтобы наконец поплакать.
— Эта леди известна возмутительным поведением, — доверительно сообщила мне Фия. — Когда-то она была любимой фрейлиной королевы, первой красавицей при дворе. Вешалась на шею нашему наследному принцу, несмотря на то, что была замужем за лордом Бертом Роганом. С ним ты уже имела несчастье познакомиться. Поговаривали даже, что она дерзнула опоить Лукаса приворотным зельем, он с ума но ней сходил. Они уже миловались на виду у всех. Совершенно потеряли стыд.
У моей новой подруги даже пенсне запотело от возбуждения, с таким энтузиазмом она делилась дворцовыми сплетнями.
— Так вот, когда королева умерла, голубков уже ничего не сдерживало. Атенаис даже уведомила мужа, что хочет развестись, воображая себя в роли кронпринцессы. Король от греха подальше отправил Лукаса к его деду по материнской линии, королю Саргории. Первое время ходили слухи, что бедный мальчик жестоко страдает от разлуки, но потом все утихло. Вероятно, любовь не выдержала расстояния.
— Спасибо за поддержку. — Я искренне поблагодарила Флавию и поспешила покинуть трапезную, как только того позволили приличия.
Хорошо, что память у меня была отличная, мне удалось без труда добраться до второго этажа. Я собиралась войти в коридор фрейлин, как меня окликнул уже знакомый голос:
— Лиандра, нашему разговору бесцеремонно помешали.
Лорд Роган вышел из тени, неприятно ухмыляясь.
Он вальяжной походкой приблизился ко мне, преграждая дальнейший путь. По спине побежали мурашки.
— У меня совсем нет желания вести светские беседы в полумраке закоулка, — справившись с волнением, спокойно ответила я ему.
— Куда вы так торопитесь, леди де Мольмор? — спросил лорд.
Его сальный взгляд скользнул по моему лицу, на мгновение задержавшись на губах, и устремился вниз, к декольте. Под этим пристальным взором черных глаз я чувствовала себя крайне неуютно.
— Не ваше дело! — рявкнула я.
С какой это стати наглый тип докучает мне своим присутствием?
— Никогда не думал, что полоумному Тобиусу найдут невесту, — сказал он с неприкрытой издевкой. — Новость меня удивила, подумал, что отдать себя на заклание вызвалась какая-нибудь замухрышка под стать женишку. Но, увидев вас, признаюсь, был весьма приятно удивлен.
Берт приблизился почти вплотную. Я даже смогла разглядеть крошки от еды, оставшиеся в уголке рта.
— Ваше поведение не делает вам чести, — заявила я возмущенно, пытаясь протиснуться мимо лорда к спасительной двери.
Заметив маневр, он перехватил меня рукой. Его холодные пальцы коснулись талии. Дело начинало принимать опасный оборот.
— Если вы сейчас же не оставите меня в покое, я буду кричать, — процедила я сквозь зубы, подавляя желание вцепиться ногтями в это наглое лицо.
В ответ на мои слова лорд Роган лишь рассмеялся.
— И кто вас услышит? — с наглой усмешкой спросил он. — Все сейчас внизу, да и в левое крыло редко кто заглядывает. К тому же поднимать скандал не в ваших интересах. Могут подумать, что леди, опьяненная вином, сама приставала к мужчине. Какое впечатление сложится о такой даме у его величества?
Я стояла в оцепенении. Глаза предательски защипало. Слезы бессилия появились на моих щеках.
— Милорд, вы ошиблись этажом. Комнаты вашей светлости находятся выше, — раздался голос Мии.
Я облегченно вздохнула, готовая расцеловать горничную. Глаза Берта сузились от злости.
— Еще увидимся, — буркнул он мне и, развернувшись, покинул коридор.
— Держитесь от него подальше, миледи, — предостерегающе заметила Миа, когда мы оказались в покоях.
— Я это уже поняла. — Вздох вырвался из груди. — Мерзкий человек.
— И опасный. Часто позволяет себе недопустимые вольности с женщинами. Со служанками тем паче не церемонится, мы же не можем жаловаться на господ.
Еще долгое время я пыталась успокоить бьющееся сердце и выровнять дыхание. Раздевшись, наскоро вытерлась влажной губкой, смывая с себя пот и раздражение. Слишком много событий за один день. У себя в поместье я привыкла к спокойной сельской жизни. Добравшись наконец до кровати, легла и тут же погрузилась в тревожный сон.
Утром меня разбудил возмущенный голос Дивеи. Сестра вбежала в комнату.
— Что тебя подняло в такую рань, ты же любишь поспать подольше? — удивилась я.
— Принцесса Анна… — Дивея со злостью сжала подушку. — Эта старая грымза составила мне ужасное расписание. Помнишь нашу гувернантку мисс Пенси? Так вот ее высочество — в сто раз хуже, — понизив голос, сообщила сестра. — Утром — урок дворцового этикета, потом история. Я должна выучить всех монархов Эктерии за последнюю тысячу лет, начиная с Эдгарда Завоевателя. Дальше — обед и снова занятия. Ни минутки свободного времени, представляешь!
— Мне никто не сообщал об этом, — удивилась я.
— У тебя не будет ничего, только конная прогулка. А я, значит, должна сидеть в душных стенах, зубрить. — Сестра от злости покраснела.
— Миледи, я достала вашу амазонку. — Миа присела в реверансе. — Принц Тобиас ждет вас в саду.
Я моментально вскочила с постели и побежала умываться. Дивея ушла, ворча себе под нос проклятия в адрес будущей золовки.
