Где-то на границе ощущений я знала, что Вэлиан рядом, но оглянуться и проверить это я не могла. И не знала, почему. Возможно, боялась никого позади себя не увидеть. Поэтому я просто шла вперед.
Перед тронным залом Авид притормозил, давая возможность гвардейцам открыть массивные двери, после чего широкими шагами направился внутрь. Я не отставала. Народу собралось достаточно. Я старалась не смотреть на лица присутствующих, продолжая движение вперед.
Дядя остановился перед троном и на несколько секунд замер. До моего слуха донеслись перешептывания и гул удивленных и озадаченных голосов. Авид, наконец, встрепенулся и резко развернулся к присутствующим, тут же натолкнувшись взглядом на меня. Мой опекун поморщился, но быстро взял себя в руки, вскинул подбородок и окинул поданных высокомерным холодным взглядом. Я чуть отошла в сторону и остановилась перед возвышением, на котором находился трон. И только сейчас я позволила себе взглянуть на тех, кому предстояло в ближайшие минуты познакомиться с настоящей принцессой Солиаль. Кто-то разглядывал меня с любопытством, кто-то озадаченно, но были и те, кто бросал на меня пренебрежительные и даже брезгливые взгляды. Ну да, одета я была не совсем подобающе для венценосной особы. Просто когда я утром проснулась в доме Вэлиана, то как-то не собиралась посещать дворец, поэтому и соответствующий наряд не приготовила. Да и ладно! Переживут как-нибудь мой непрезентабельный вид.
Внезапно мой взгляд упал на тер Одаста. Казалось, он пытался затеряться в толпе, слиться с ней. Маг даже не смотрел на меня, гуляя рассеянным взглядом по лицам. Дон жался к стене у дверей, в которые мы вошли. И, судя по его виду, чувствовал он себя крайне неуютно.
–Уважаемые лорды, советники, – величественно начал Авид. Я недовольно покосилась на него. – У меня для вас есть неожиданная новость.
По залу прокатился гул удивленных голосов. Люди недоуменно переглядывались. Лишь один взгляд был прикован ко мне. И ничего хорошего он мне не предвещал. Ратвирд! Думаю, наши чувства друг к другу взаимны. Я вопросительно вскинула одну бровь. Глаза советника недобро сверкнули и он переключил все свое внимание на моего опекуна.
–Все мы помним страшную трагедию, постигшую моего брата и его жену много лет назад, – продолжал тем временем дядя. Я хмыкнула. Он не обратил на меня никакого внимания. – Императорская чета была жестоко убита. И все мы помним, что тогда же пропала моя племянница. Мы искали ее несколько лет. Сколько сил и времени было на это потрачено! Сколько надежд было разрушено!
Я скептически покосилась на Авида. Красиво поет!
–Пока однажды моя племянница не нашлась, – закончил свою проникновенную речь мой родственник. От неожиданности я кашлянула. Дядя бросил на меня недовольный взгляд. Я сделал вид, что смутилась. – Но это мы так думали. К сожалению, все мы жестоко ошибались.
И снова волна, на сей раз встревоженных, голосов прокатилась по залу.
–Та, кого мы все это время считали принцессой Солиаль, оказалась, – Авид запнулся. Понимаю. Непросто, наверное, говорить такое о своей дочери. – Она оказалась обманщицей.
Тревога в голосах сменилась ошеломленностью и возмущением.
–Но, к счастью, нашлась все-таки моя настоящая, горячо любимая племянница, – дядя развернулся ко мне и приторно улыбнулся, раскинув руки для объятий. Я недоверчиво посмотрела на него. – Позвольте представить вам настоящую принцессу Солиаль Эмелин Ларит эн Рандар.
Тронный зал погрузился в тишину. Я осторожно посмотрела на лица присутствующих. На всех из них был написан неподдельный шок.
–Ваше Величество, – первым пришел в себя Ратвирд, – простите мне мое невежество, но почему вы решили, что эта девица и есть настоящая принцесса, а не та, что находится сейчас в Восточной резиденции?
Авид на некоторое время опешил, задумался, но все же сумел с собой совладать. Помог ему в этом мой красноречивый взгляд, обещавший много чего неприятного.
–Она помнит то, что не может помнить никто другой. И у нее… у нее есть магия, – последний слова дались моему дяде с трудом. Видимо, он уже понял, что трон и империя медленно уплывают у него из рук.
–Магия? – удивился какой-то старичок с седой короткой стриженной головой и пронзительными глазами.
–Да, – нехотя кивнул мой опекун.
–Но мало ли девиц, обладающих магией? – насмешливо воскликнул другой мужчина, моложе.
–А много ли девиц обладают магией сразу четырех стихий? – ответила я вопросом на вопрос, нагло глядя в глаза любопытному. Его рот так и остался открытым. То ли от моей наглости, то ли от удивления.
–То есть ты утверждаешь, что владеешь магией всех четырех стихий? – недоверчиво поинтересовался Ратвирд.
–Да, именно это я и утверждаю, – кивнула я.
–И даже можешь нам это продемонстрировать? – не унимался советник.
Я сощурила глаза и растянула губы в предвкушении веселья, но тут же передумала. В конце концов, я не фокусник в цирке. Я гордо вскинула голову.
–По достижению совершеннолетия каждый наследник трона должен пройти испытание на обладание магией рода Рандар, – произнесла я менторским тоном. – Я готова пройти это испытание.
Ехидная улыбка медленно сползла с лица Ратвирда и он бросил испуганный взгляд на Авида.
–Ээээ, да? – растерянно посмотрел на меня дядя.
–Да, – твердо кивнула я. – И чем быстрее я это сделаю, тем быстрее мы развеем все сомнения и избежим недоразумений.
–Ваше Величество, – дрожащим голосом поинтересовался очередной лорд, – но если это настоящая принцесса, как быть с другой?
Я почувствовала, как напрягся Авид. Я молчала и не собиралась ему помогать. Пусть сам расхлебывают кашу, которую заварил.
–Пока оставим все как есть до выяснения всех обстоятельств, – наконец, произнес он. – Я отдам распоряжение, чтобы… первую… принцессу не выпускали за пределы резиденции.
Я хмыкнула, но промолчала. Дядя бросил на меня нервный взгляд. Я в ответ лишь повела бровями.
Еще долго присутствующие терзали меня своими вопросами, недоверием и высокомерием. Я жутко устала, желудок сводило от голода, а голова гудела, словно улей, набитый пчелами. Моим единственным желанием было убраться куда-нибудь подальше отсюда. Глазами я отыскала Вэлиана. Он подпирал стену рядом с Доном и о чем-то тихо с ним переговаривался, не обращая никакого внимания не происходящее. Я нахмурилась. Ему, что, нет никакого дела, что со мной будет? Или он, наконец, добился чего хотел – я во дворце и теперь может спокойно вернуться к своим насущным делам? Эта мысль неприятно царапнула меня внутри. Захотелось схватить тер Одаста, утащить его порталом в наш домик в лесу и поговорить.
–Если знакомство закончено, могу я отбыть? – тихо поинтересовалась я у Авида.
–Отбыть? Куда? – удивился он.
–Не на совсем, не радуйся, – зло прошипела я.
