–Но ты должна будешь остаться во дворце. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату.
–Я не…, – попыталась я было сообщить, что не хочу оставаться во дворце, но вовремя прикусила язык. Было бы странно, если бы принцесса отказалась проживать в императорской резиденции. И я сдалась. – Хорошо. Но мне хотелось бы побыть одной. Прогуляться. День был слишком насыщенным.
–О, да, – согласился со мной мой опекун.
Не дожидаясь продолжения разговора, я уверенно направилась к выходу. Присутствующие снова замолчали, провожая меня взглядами. Ну и плевать, что они там думают! Не до этикетов мне сейчас.
Видимо ощутив изменение в зале, Вэлиан оглянулся и спокойно уставился на меня. Дон отлип от стены и выпрямился.
–Я бы хотела убраться отсюда подальше, – шепотом произнесла я, поравнявшись с мужчинами.
–Но здесь теперь твой дом, – удивился мой бывший парень.
–Пока нет, – устало ответила я. – Я еще не готова его принять.
–Но тебе пора к этому привыкать, – что-то в голосе Вэлиана показалось мне странным, но он смотрел на меня ровно, без эмоций. И это настораживало.
–Я не хочу к этому привыкать, – растерялась я.
–Тебе лучше остаться здесь, – произнес маг. – Пусть все привыкают, что ты вернулась. Заодно и ты ко всем быстрее привыкнешь.
Тер Одаст говорил это, старательно отводя от меня глаза.
–Тебе нужно отдохнуть, – поспешил он продолжить, видя, что я собиралась возразить. – У тебя был тяжелый день. Мы с Доном пойдем. Отдыхай.
С этими словами Вэлиан развернулся и покинул тронный зал, даже не взглянув на меня. Дон бросил на меня извиняющийся взгляд и поспешил за начальником. А я осталась стоять одна среди незнакомых и настроенных ко мне не очень дружелюбно людей. Хотелось разреветься, но я не позволила себе этой слабости, тихо выскользнув за дверь.
Покинув тронный зал, я отправилась в сад. Хотелось побыть одной и никого не видеть. Я забралась в самый дальний его угол и прислонилась плечом к дереву, стоя по колено в снегу. Закрыла глаза. Из-под ресниц хлынули горячие слезы. Я даже не стала пытаться их сдерживать. Вместе с ними из меня выходила усталость, все нервное напряжение, пережитое за прошедший день, неприятный осадок от последнего разговора с Вэлианом. Вскоре в моей голове не осталось ни одной мысли и дышать стало как-то легче. Я постояла еще какое-то время, разглядывая запорошенные снегом кусты и следы каких-то мелких зверей, отпечатавшиеся на белоснежном покрывале, после чего медленно побрела в сторону дворца.
Комнату мне выделили недалеко от покоев Авида, но не ту, в которой жила моя кузина. Впрочем, я не жаловалась. У меня на это просто не было сил. Молоденькая, но очень шустрая горничная по имени Ларинда, быстро провела для меня экскурсию по моему новому жилищу, наполнила мне горячую ванную и после моего отказа от ее помощи, исчезла за дверью. Я окинула спальню рассеянным взглядом, отметив, что ее убранство выглядит несколько скромнее, чем подобает покоям принцессы, но жаловаться на это не собиралась. Никогда не было охоча до роскоши. С трудом переставляя ноги, я добрела до ванны, скинула с себя одежду и медленно опустилась в горячую воду. Нежиться не стала, чувствуя, что засыпаю на ходу. Быстро вымылась, вытерлась необъятным банным полотенцем, завернулась в длинный халат и завалилась в постель. Даже волосы сушить не стала. Силы покинули меня мгновенно и я провалилась в глубокий сон.
–Привет! – поздоровалась я, едва увидев Нава. Он сидел на бортике фонтана, болтая в воздухе одной ногой.
–Здравствуй, – поднялся бог. – Вижу, ты преуспела в нашем деле.
–Пришлось, – я смущенно улыбнулась.
–Понимаю. Готова?
Я вскинула на него недоуменный взгляд.
–К чему?
–Примерить корону, – улыбнулся он.
–Корону? О чем ты?
–Ну, ты ведь за этим пришла во дворец. Думаешь, справишься? Выдержишь? Корона – это довольно тяжелое украшение.
–Ну, да, там столько камней и металла, как бы голова не отвалилась, – с иронией произнесла я.
–Я не об этом.
–А о чем?
–Не камни делают корону тяжелой, Солиаль, а долг, который она несет с собой. Долг и обязательства перед империей.
–А, – растерялась я. – Я не знаю. Должна. Наверное.
–Боишься? – усмехнулся Нав.
–Да, – не стала я скрывать.
–Это хорошо, – он поднял лицо к небу.
–Что в этом хорошего? Мне, демон как, страшно.
–Именно поэтому у тебя все получится, – бог широко улыбнулся, глядя на меня.
–Что мне делать с Валином? – после короткого молчания спросила я. – Он ведь так просто не сдастся.
Мужчина долго на меня смотрел. В уголках его губ застыла улыбка. А мне становилось не по себе. А потом я проснулась.
В комнате было темно. Лишь несколько свечей разгоняли ночной мрак. Когда их успели зажечь? Я ничего не слышала. Я полежала еще какое-то время, вспоминая свой разговор с Навом и мой вопрос, который так и не получил ответа. Что ж! Придется самой что-нибудь придумать. Тяжело вздохнув, я села на кровати и тут же уперлась взглядом в Вэлиана. Он сидел в кресле напротив и молча смотрел на меня. И что-то в его взгляде меня насторожило.
–Вэлиан? Что ты здесь делаешь? Ты же ушел.
–Я хотел посмотреть, как ты устроилась, – спокойно ответил он, не шелохнувшись.
Я окинула мимолетным взглядом комнату и вновь посмотрела на мага.
–Нормально устроилась. Не жалуюсь. Хотя предпочла бы сейчас наш домик в лесу.
–Ты – принцесса, Солиаль. Твое место здесь.
Вэлиан впервые назвал меня именем, которое дали мне при рождении. И отчего-то это заставило меня вздрогнуть. И только сейчас я почувствовала холод, который исходил от мага, и стену, что внезапно выросла между нами.
–Вэлиан, – осторожно произнесла я, – что-то случилось?
–Тебе тут ужин принесли, – поднялся он на ноги и прошелся по комнате. – Не хочешь поесть? Яда нет. Я все проверил.
–Думаешь, кто-то захочет меня отравить? Дядя? – я тоже встала и подошла к столу, на котором стояло несколько тарелок с хлебом, мясом и фруктами.
–Не исключаю такой возможности, – пожал плечами тер Одаст, заложив руки за спину.
Я внимательно посмотрела на него.
–Вэлиан, что происходит?
–А что происходит? – повернулся он ко мне с наигранной наивностью.
–Я же вижу, что что-то не так. Ты изменился. Еще там, в тронном зале. Я это почувствовала и чувствую сейчас. Ты будто отгородился от меня. И не понимаю, почему.
–Не понимаешь? – Вэлиан вопросительно вскинул бровь.
–Нет, – честно призналась я.
