–Просто сегодня я увидел тебя с другой стороны. Я увидел не испуганную девочку, боящуюся неудач, не принцессу, которая не знает, что делать с короной, а властную и жестокую императрицу.
–Что? – не поняла я. – О чем ты?
–Я наблюдал за тобой в комнате Авида. Смотрел на тебя и не узнавал. Ты готова была идти к своей цели, не взирая ни на что.
–Вэлиан, я…, – попыталась я возразить, но он мне не дал.
–И когда ты стала шантажировать его дочерью, я окончательно понял, что совсем тебя не знаю, Ириэн. То есть Солиаль.
–Вэлиан, о чем ты говоришь? Я такая же, как и была. Я не изменилась.
–Не уверен, – горько произнес он и отвернулся. Я ненадолго впала в ступор, переваривая его слова.
–Вэлиан, посмотри на меня, – попросила я. Маг нехотя повернулся. – Посмотри на меня. Неужели, ты думаешь, что власть может вскружить мне голову? Или я настолько беспринципна, что готова на любые поступки ради достижения цели? Ты, действительно, так думаешь?
–Я видел это сегодня в твоих глазах.
–Да я притворялась, демон тебя подери! – не выдержав, воскликнула я. – Что мне оставалось делать? Должна же я была как-то заставить Авида помочь мне. И ты не представляешь, как я боялась, что он не согласится, боялась, что дочь не имеет для него никакого значения.
–А если бы он не согласился? Что бы ты сделала с его дочерью? – Вэлиан продолжал не верить мне.
–Ничего, Вэлиан. Ничего! Что я могла с ней сделать? Покалечить? Убить? Я все еще студентка отделения целительства. Я не могу причинить никому вред. Как ты можешь мне не верить?
Я отвернулась, вцепившись руками в спинку стула. Меня душили слезы обиды и боли. Самый близкий человек не верил мне. И это было страшно.
–Прости, – через какое-то время донеслось до моего слуха. – Прости, просто я смотрел на тебя и…
–Вэлиан, – я повернулась к нему, – я не понимаю, почему ты решил, что я изменилась? Я всего лишь хочу спасти империю и избавиться от Валина. Если бы не эта угроза, я бы никогда сюда не вернулась. Мне нет дела до короны и власти. Я бы с радостью предпочла никогда не вспоминать, кто я на самом деле, и жить в общежитии Академии, ходить на занятия, развлекаться с друзьями. Но я лишена всего этого, Вэлиан. Я вынуждена оставить ту свою беззаботную студенческую жить и начать новую жизнь, жизнь, о которой я не имею ни малейшего понятия. Я не знаю, что делать дальше. Я не знаю, что со мной будет. Мне страшно. Я боюсь не справиться, боюсь ошибиться, наломать дров и усугубить ситуацию. А твои обвинения… Они причиняют мне боль. Зачем ты так? Я так надеялась на твою поддержку там, в зале, когда все эти люди смотрели на меня с презрением и недоверием. А ты отвернулся от меня, оставил одну на съедение этим волкам.
Я уже не могла остановиться, захлебываясь в истерике. Из-за слез я не видела лица Вэлиана. Он стал для меня просто размытым силуэтом. Я обхватила себя руками и отвернулась. Меня сотрясали рыдания. И вот, когда я уже думала, что маг ушел, мне на талию скользнули его руки.
–Прости меня, – прошептал он мне в ухо. – Милая, прости меня. Я – идиот. Увидев, как ты разговариваешь с Авидом, я решил, что ты почувствовала власть и я… я больше тебе не нужен. Ты добилась, чего хотела. Поэтому я и предпочел уйти.
–Что? – я развернулась в кольце рук тер Одаст. – Да как ты мог такое подумать? Вэлиан, я… я же люблю тебя. И ты мне нужен. Всегда нужен. А сейчас особенно. Мне не справиться одной. Я так хотела уйти из тронного зала с тобой, побыть с тобой, а ты так холодно от меня отказался.
–Я не отказывался от тебя. Просто думал, так будет лучше.
–Ты – идиот, – простонала я.
–Знаю, – Вэлиан виновато улыбнулся. – Ты простишь меня?
Я опустила голову и кивнула, а потом крепко прижалась к нему, не желая отпускать.
–Я не хочу, чтобы ты уходил, – произнесла я, уткнувшись магу в грудь.
–Если хочешь, я останусь с тобой до утра, – предложил он.
–Нет, – я подняла на него опухшие от слез глаза, – ты не понял, Вэлиан. Я не хочу, чтобы ты уходил.
Тер Одаст непонимающе смотрел на меня.
–Хочу, чтобы ты был рядом… всегда, – осторожно пояснила я, опасаясь его реакции.
Первые несколько секунда на лице Вэлиана не отражалось ничего, словно он не слышал моих слов, а потом в его глазах появился страх и он отодвинулся от меня.
–Ириэн, – неуверенно произнес он, – я не понимаю. Что ты имеешь в виду? Что значит всегда?
–Это значит всегда, – я растерянно пожала плечами. – Я хочу засыпать с тобой, просыпаться, завтракать, разговаривать, делиться планами, проблемами, советоваться.
Маг жадно хватал ртом воздух, словно ему его не хватало.
–Вэлиан, что с тобой? Тебе плохо? – испугалась я.
–Нет, – наконец, он смог совладать с собой, – нет, все в порядке. Просто твои слова…
–Что с моими словами? – напряглась я. – Ты не хочешь?
–Дело не в этом, – заикаясь, ответил Вэлиан.
–А в чем?
–То, что ты описала… Ты хочешь… Ты хочешь, чтобы я стал твоим… мужем? – я видела, с каким трудом давались ему слова.
–Да, – смущенно ответила я. – Но если ты не хочешь…
Тер Одаст не дал мне договорить, приложив палец к моим губам.
–Я просто… После той истории с Варниарой я не думал, что когда-нибудь захочу жениться. Когда я встретил тебя, то поначалу даже не понимал, что со мной происходит. Меня просто тянуло к тебе. Сначала я думал, что это просто животное желание. Но потом я понял, что это что-то большее. Я испугался. Я пытался заставить тебя ненавидеть меня. Вел себя как последняя скотина. Ты злилась и в такие моменты я сам себя ненавидел. А потом ты сбежала. Я чуть с ума не сошел. И тогда понял, что не смогу без тебя жить. Но я никогда не думал, что ты захочешь прожить со мной всю жизнь. Я даже не надеялся на взаимность с твоей стороны. И тут ты говоришь такое.
Я осторожно убрала его руку от моего лица и улыбнулась.
–Глупый, я влюбилась в тебя с первого взгляда. Хотя тогда не понимала этого. Мне мешал страх. Я ведь думала, что ты виноват в том, что со мной случилось. А потом ты начал вести себя … как последняя скотина. И от этого меня еще больше тянуло к тебе. Я отказывалась верить, что ты на самом деле такой, каким хочешь казаться. И я, действительно, хочу провести с тобой остаток жизни.
–И это не благодарность за то, что я помогаю тебе? – насторожился маг.
–Вэлиан, я безмерно тебе благодарна за твою помощь, но жить я с тобой хочу, потому что люблю. Я вообще перестала надеяться, что у нас что-то может получиться после того, как ты в резкой форме отказался быть моим советникам. Думала, что я неприятна тебе.
–Глупая, – Вэлиан прижался своим лбом к моему. – Я ведь тогда не подозревал о твоих чувствах. И для меня было бы невыносимо жить и работать бок о бок с тобой и видеть, как ты принадлежишь другому.
