Я вышла на улицу на негнущихся ногах, постояла немного на крыльце, окидывая внимательным взглядом двор, потом не спеша спустилась и направилась в сторону леса, но, не дойдя пары метров до него, остановилась и повернулась лицом к дому. Мне было непросто сделать то, что я задумала, но я не хотела, чтобы в этом мире осталось хоть что-то напоминающее о наших отношениях с Вэлианом. А эта избушка, можно сказать, вообще была памятником им, ведь именно с нее все началось. Я закрыла глаза, а когда открыла их, дом полыхал в огне, пожирающем бревно за бревном и одновременно выжигающем мою душу. Я смотрела на бушующее пламя отстраненным взглядом. Внутри меня уже не осталось ни сожаления, ни жалости к этому строению. Хотя где-то на задворках сознания мне показалось, что оно смотрит на меня и в глазах его боль и обвинение. Ведь этот дом был ни в чем не виноват. Но я постаралась загнать это ощущение поглубже и запереть его на самом дне души.
Когда погасла последняя искра и на месте недавно стоящей избушки остался лишь черный выжженный квадрат с горсткой пепла, я развеяла его одним порывом ветра, а спустя минуту уже ничто не напоминало о случившемся здесь. Легкий пушистый снег скрыл от посторонних глаз следы пожарища, а я больше не глядя на место, где еще не так давно была счастлива, порталом ушла во дворец.
К моему неудовольствию в комнате меня ждала Фария. Она стояла у окна и, судя по тому, с какой силой были сцеплены ее пальцы, сильно нервничала. При моем появлении моя бывшая подруга повернулась и с тревогой и страхом уставилась на меня.
–Что ты здесь делаешь? – спросила я, небрежно бросив пальто на стол.
–Я беспокоилась о тебе. Ты не вернулась из парка и я переживала.
–Что так? – равнодушно поинтересовалась я, стаскивая с себя сапоги.
–Ириэн, я понимаю, что тебе не нравится, что мы с Вэлианом, – при этих словах я напряглась и подняла на Фарию тяжелый взгляд, но он смотрела в пол, поэтому ничего не заметила, – так оберегаем тебя, но мы, правда, волнуемся.
–Но я ведь сильная, – с вызовом поднялась я из кресла и швырнула сапоги в сторону, от чего девушка вздрогнула и испуганно уставилась на меня.
–Да, но ты столько пережила в последние дни, – осторожно произнесла она.
–Фария, я устала, хочу есть и принять горячую ванну. Распорядись, пожалуйста, на счет этого, – холодно велела я, направившись в гардеробную. Когда я вернулась оттуда, девушки в комнате уже не было. Я облегченно вздохнула и опустилась в кресло. Надо бы ее как-то выпроводить отсюда. Находиться рядом с ней будет для меня невыносимым испытанием.
После сытного обеда и расслабляющей ванны я несколько часов просидела на кровати, тщательно обдумывая сложившуюся ситуацию. Единственное, в чем я была согласна с Вэлианом, так это в том, что я сейчас должна в первую очередь думать об испытании. И никакие другие мысли не должны меня отвлекать. Потом я вспомнила о том, как сказала дяде, что собираюсь замуж за тер Одаста. Теперь придется как-то сообщить ему другую новость. Представляю, как он будет злорадствовать. Ничего, переживу, не смертельно. Однако, вопрос с браком остается открытым. Без него мне не видать трона как своих ушей. Других претендентов, кроме Валина, не было. Может, поговорить с Доном? Заодно и Фарии отомщу. Нет, я не хотела так поступать с бывшим парнем. Эх, как много людей за последнее время вдруг стали для меня бывшими. И сколько их еще будет?
Я тяжело вздохнула и поднялась, решив поговорить с Авидом. Не спеша облачившись в скромное платье с высоким воротом и оставив волосы распущенными, я отправилась в кабинет дяди. Да, он был на месте и один. Я осторожно проскользнула в двери и осталась стоять. Мой опекун поднял на меня глаза и в них тут же появилось раздражение.
–Чего тебе?
–Хочу поговорить, – отбросила я страх и направилась прямиком к его столу.
–О чем? – недовольно спросил Авид.
–Ты сказал, что Вэлиан недостоин меня, – усевшись в кресло.
–И? – не понял дядя.
–Я много думала над этим. Ты прав.
Лицо мужчины вытянулось от удивления.
–Серьезно?
–Да. Ты прав. Я принцесса и мне нужен тот, кто будет равен мне по положению.
–Прекрасно, – взял себя в руки Авид.
–И ты мне в этом поможешь.
–Что?
–Ты найдешь мне мужа.
–Зачем мне это? Ведь тогда я потеряю трон.
–Но останешься жив и безбеден.
–Что ты имеешь в виду? – сразу как-то подобрался дядя и в его глазах зажегся интерес.
–Если ты найдешь мне мужа, равного мне по положению, при этом не старого и не урода, – перечисляла, скосив глаза в сторону, – и не из ледяных, то я оставлю тебе жизнь.
–А что насчет безбедности?
–Естественно, во дворце я тебя не оставлю, – я встала и прошлась по кабинету. – Но ежемесячно ты будешь получать небольшое содержание.
–Небольшое? – вскинул он брови.
–В роскоши жить не будешь, но и бедствовать тоже, – произнесла я тоном, не терпящим возражений.
–А моя… дочь? – осторожно спросил дядя.
–Не трону, – твердо пообещала я.
–Но почему ты решила обратиться с этой просьбой ко мне? – не понял Авид.
–Ты лучше осведомлен о принцах, князьях и прочих высокопоставленных лицах, – передернула я плечами.
–И когда ты хочешь свадьбу? – насмешливо поинтересовался он.
–Ты меня сначала с женихом познакомь, – холодно ответила я и, развернувшись, направилась к выходу.
–А если я все же откажусь? – донесся мне в спину вопрос моего опекуна. Я остановилась, ожидая продолжения. – Ведь я получу больше, если ты не выйдешь замуж?
–Ты получишь это дорогой ценой, – не оборачиваясь, ответила я.
–Какой? – не понял Авид.
–Я меняю жизнь твоей дочери на трон.
И не дожидаясь его ответа, я вышла в коридор, чтобы тут же столкнуться лицом к лицу с Вэлианом.
–Ириэн? – он с тревогой и удивлением заглядывал мне в лицо.
–Буду готова через час, – все, что я смогла ему сказать и, не поднимая глаз, поспешила скрыться за ближайшим поворотом, чтобы уже там прислониться спиной к стене, перевести дух и успокоить бешено бьющееся сердце.
В тот вечер наше занятие с магом прошло сосредоточенно, напряженно и… вполне успешно. Я неплохо контролировала силу ледяных и во время тренировки не пострадал ни один камень и ни одно дерево. Я была это несказанно рада, но внешне оставалась спокойной. Тогда же я не позволила Вэлиану проводить меня, сославшись на усталость и на то, что мне необходимо побыть одной перед испытанием, которое было назначено уже на завтра. Маг бросил на меня напряженный взгляд, но промолчал. И правильно сделал. Иначе я бы не смогла держать себя в руках и не была уверена, что смогу обойтись только словами.
