Я относилась к числу последних. И если днем я была чем-то занята, отгоняя от себя мысли о Вэлиане, то ночью они накрывали меня с головой, не давая уснуть и выворачивая мою душу наизнанку.
Днем я старалась вести себя с магом холодно и отстраненно, избегая встреч с ним и разговоров. Мне было невыносимо смотреть в глаза, которые когда-то зажигались счастьем при моем появлении, а теперь смотрели с жалостью и сочувствием. Я не могла смотреть на его губы, что столько раз с упоением целовали меня, а теперь принадлежали другой. И я не желала видеть лицо, что было так мне дорого и которое теперь не вызывало ничего, кроме отвращения. Но это было днем. А ночью я продолжала его любить и скучать по его голосу, улыбке, губам и глазам. Мое воображение рисовало мне красочные картины того, как маг сейчас предавался страсти в объятиях Фарии, и это сводило меня с ума.
Я несколько раз вставала и нервно ходила по комнате, стараясь выкинуть из головы неприятные образы, а потом прижималась лбом к холодному стеклу окна, пытаясь остудить разгоряченный мозг. А после снова возвращалась в постель, чтобы в сотый раз, стиснув зубами подушку, рыдать навзрыд, выпуская наружу адскую боль, что царила в моем истерзанном сердце.
Утро я встретила, сидя на подоконнике и глядя на редкие пролетающие снежинки. Глаза опухли от слез. А в душе поселилась холодная пустота. Сегодня ночью я приняла решение после бала поговорить с Вэлианом и расставить все точки над «i». Если он сам не в состоянии начать этот разговор, то это сделаю я. В любом случае так не может долго продолжаться.
Я медленно спустилась с подоконника, ощутив ступнями холод пола. Я была рада этому, потому что это ощущение было свидетельством того, что я еще живая, не смотря на то, что внутри меня все умерло. Я прошла в ванную и долго умывалась ледяной водой, после чего неотрывно смотрела на свое отражение в зеркале, пока не услышала звук хлопнувшей двери. Я накинула халат и вернулась в комнату.
–Ваше Высочество, – Ларинда присела в глубоком реверансе.
–Доброе утро, Ларинда, – поздоровалась я безжизненным голосом.
–Я пришла помочь вам одеться и проводит на завтрак.
–На завтрак? – удивилась я. – Если честно, я не голодна.
–Его Величество распорядились, чтобы вы сегодня присутствовали на завтраке в общей столовой.
–Зачем? – не поняла я.
–Не могу знать, Ваше Высочество.
У меня не было ни сил, ни желания противится дяде, поэтому я позволила горничной одеть меня и причесать, а после отвести на завтрак.
Когда я вошла в столовую, за столом уже присутствовало человек десять, в том числе Авид и…Вэлиан. При моем появлении все кроме дяди, встали со своих мест, склонив головы.
–Доброе утро, – поздоровалась я и направилась к свободному стулу слева от моего опекуна. Сев, я уставилась на скатерть, не жалея встречаться взглядом ни с кем из присутствующих. Лишь по шороху одежды поняла, что гости сели.
–Как спалось? – поинтересовался дядя. Я подняла на него удивленный взгляд. С чего бы такая забота?
–Хорошо, – ответила я. Передо мной поставили тарелку с кашей, в центре которой располагалась горсть ягод. Есть не хотелось совершенно.
–Ты готова к балу?
–Да, конечно, – бросила я взгляд на сидящих напротив меня людей и тут же столкнулась с глазами Вэлиана, в которой плескалась боль. Странно!
–Что же ты ничего не ешь? – поинтересовался Авид.
–Я не хочу, – ответила я, лениво ковыряясь в тарелке. Меня напрягали взгляды, которые исподтишка бросали на меня присутствующие. Я чувствовала себя букашкой, попавшей на приборное стекло ученого под его микроскоп.
–Дорогая, ты должна есть. На балу тебе понадобится много сил.
Я подняла на него настороженный взгляд и встретилась с его улыбкой. Что он задумал? Может, зря я обратилась к нему за помощью в поисках мужа? Стоило подождать. Вдруг кто-нибудь и объявился бы.
–Не переживай, – произнесла я. – На балу со мной все будет в порядке.
–Кстати, принц ледяных будет присутствовать, – внимательно наблюдая за моей реакцией, сообщил Авид.
Я спокойно донесла ложку с кашей до рта и только после этого посмотрела на дядю.
–Не кажется ли тебе это наглостью с их стороны?
–Почему? Вдруг они решили заключить мир? – передернул плечами мой опекун.
Я лишь хмыкнула в ответ, снова уткнувшись в тарелку. Завтрак показался мне вечностью. Все ели не спеша, словно никто никуда не торопился и вся их жизнь и состояла в том, чтобы есть, как у гусеницы. А мне не терпелось вернуться в комнату и спрятаться от этого проникающего мне в самую душу взгляда Вэлиана. Я заметила, что он тоже мало ел и еще меньше разговаривал.
Наконец, дядя допил свой чай и поднялся из-за стола. Экзекуция в виде завтрака была окончена. И я, не теряя ни секунды, вылетела следом за ним и рванула в свою комнату, где и провела весь день, пока ко мне не пришла Ларинда и не сообщила, что пора собираться на бал. От фрейлин, что прислуживали моей кузине я отказалась. Не видела смысла в девицах, основной обязанностью которых было заглядывать мне в рот и лизать мою з….., надеясь на мою благосклонность. Спустя два часа я была одета, причесана и готова к встрече с будущими подданными.
Вскоре за мной зашел дядя, окинул меня удовлетворенным взглядом и подставил локоть, на который я и оперлась. Хотя мне жутко не хотелось к нему прикасаться. Но того требовал этикет.
–Готова?
–Да.
–Боишься?
–Нет.
Это было все, что мы сказали друг другу по пути в тронный зал, где нас уже ждала толпа жаждущих лицезреть вернувшуюся принцессу, ну и погулять за чужой счет. Естественно, все присутствующие были в масках. Исключение составляли только я и Авид.
Как только нас объявили, я убрала руку с дядиного локтя и он широкими шагами направился в зал. Я следовала за ним на расстоянии пары шагов, как того требовал этикет. Присутствующие дамы были согнуты в низком реверансе, а головы мужчин склонены в знак почтения и уважения.
На возвышении, где располагался трон, я увидела еще одно кресло, поменьше, судя по всему, для меня. Когда Авид сел, я тоже опустилась на свое место, положив руки на резные подлокотники и выпрямив спину. Было жутко неудобно. Гостям, наконец, позволили разогнуться. Во втором ряду я заметила Вэлиана, но тут же отвела взгляд. В первом ряду стояли пустующие кресла для пригашенных делегаций. Вскоре началось их объявление, начиная с самых значимых государств.
Первыми в списке оказались Владыка эльфов с женой и сыном. Я чуть заметно улыбнулась им и получила ответную улыбку от Рона.
Далее шли представители империи ледяных драконов, которую возглавлял Валин. Он шел уверенно с неестественно прямой спиной. Его взгляд обжигал холодом и ненавистью. Но стоило ему увидеть меня, как принц ледяных споткнулся и в его глазах появилась растерянность. Но он тут же взял себя в руки и продолжил путь к своему месту. Что, не ожидал, что Ириэн и Солиаль – это одно лицо? А ведь мог бы догадаться, если бы не тупил.
