Далее начали появляться делегации вампиров, оборотней и гномов. Фария была с матерью и дедом, но без жениха, которого они ей навязали. Ну да, зачем он ей теперь, когда есть Вэлиан. Я скрипнула зубами, но поспешила взять себя в руки, вернув на лицом маску отстраненной холодности. Я видела, как бывшая подруга заглядывает мне в лицо, но у меня не было никакого желания удостаивать ее взгляда.
Наконец, поток делегаций иссяк и Авид поднялся, чтобы произнести речь.
–Дамы и господа, лорды, Ваши Величества и Ваши Высочества, мы собрались здесь сегодня по нескольким поводам. Первый – это начало зимы, когда земля укрывается снегом и засыпает до момента своего пробуждения. Ну, второй и самый значимый – это возвращение моей племянницы и принцессы Солиаль.
Я поднялась и встала рядом с дядей, заметив, как зло блеснули глаза Валина.
–Мы столько лет ее искали и ошибались, принимая за нее другую. Но теперь сомнений не осталось. Перед вами истинная принцесса Солиаль Эмелин Ларит эн Рандар. И испытание стихиями в Храме Четырех Стихий это подтвердило. Она достойная дочь своего отца.
При этих словах я вздрогнула и покосилась на дядю. Он оставался невозмутим. Двери зала распахнулись и какой-то мужчина торжественно внес изящную диадему на небольшой подушечке. Я помнила ее. Она хранилась в императорской казне и передавалась дочерям из поколения в поколение.
Авид осторожно взял маленькую корону и повернулся ко мне.
– Солиаль Эмелин Ларит эн Рандар, я безмерно рад твоему возвращению и отдаю тебе то, что принадлежит тебе по праву. С этого момента ты принимаешь право наследования трона, который когда-нибудь займешь.
Я вскинула бровь. Ну и речь произнес. На мою голову опустилась диадема и очень удачно пришлась мне по размеру. Когда я повернулась к присутствующим, то все они, за исключением делегаций, вновь стояли, склонившись.
–Объявляю бал открытым, – торжественно произнес Авид. Гости выпрямились. Заиграла музыка и дядя предложил мне руку. По этикету, первый танец принадлежит принимающей стороне. Мы спустились с подиума. Дядя двигался тяжело и неуклюже. Я надеялась, что эта пытка закончится как можно скорее.
–Ну, что? Довольна? – спросил он ехидно.
–Я буду довольна, когда займу трон.
–Потерпи, осталось недолго.
–Ты нашел?
Ответом мне была лишь загадочная улыбка.
–Да? – снова спросила я.
–Ну, что же ты такая нетерпеливая?
Заканчивали мы танец молча. Когда музыка стихла, я облегченно вздохнула. Ко мне тут же подошел Рон и пригласил на следующий танец, от которого я получила непередаваемое удовольствие.
–Поздравляю, – улыбнулся мне эльфийский принц.
–Спасибо, – смутилась я.
–Ты прошла нелегкий путь и заслужила все это.
–Надеюсь, не ударить в грязь лицом.
–Ты справишься, – рассмеялся Рон и развернул меня. Мой взгляд упал на Вэлиана. Он танцевал с Фарией. Вот только выглядели они не очень радостно и бросали на меня напряженные взгляды. Я переключила все внимание на эльфа.
–Вэлиан сказал, ты должен привезти письмо от моих родителей.
–Да, я привез. Отдам после бала.
–Жаль, что их сегодня здесь нет. Они заслуживают этого праздника.
–Они очень рады за тебя, хотя переживают.
–Завтра же навещу их и перевезу во дворец.
Рон улыбнулся и закружил меня в танце.
К моему великому несчастью, следующий мне пришлось танцевать с Вэлианом и я чувствовала себя бревном, потому что никак не могла расслабиться.
–Поздравляю, – произнес он спустя минуту.
–Спасибо, – ответила я, упорно глядя на вторую пуговицу его рубашки.
–Ты сегодня очень красива.
–Спасибо, – повторила я.
–Только напряжена.
–Волнуюсь.
–Расслабься, это твой праздник.
–Я бы хотела поговорить с тобой после бала, – проигнорировала я его слова.
–Хорошо, о чем?
–Потом, – мотнула я головой.
–Как скажешь, – недоуменно произнес маг.
Музыка стихла и я уже собиралась отойти от тер Одаста, когда по залу разнесся голос дядя.
–Прошу минутку внимания, – произнес он с загадочной улыбкой. Я нахмурилась. – Сюрпризы этого вечера еще не закончились. И я хочу поделиться с вами еще одной радостью.
Гости недоуменно переглядывались, а меня охватила тревога.
–Я уже не в том возрасте, чтобы править. Пора дать дорогу молодым.
–О чем это он? – шепнул мне на ухо Вэлиан.
–Не знаю, – медленно ответила я.
–Я увидел в своей племяннице силу и мощь, достойную правителя Арвелийской империи. Думаю, она будет справедливой и великой императрицей. Но, как вы знаете, занять трон принцесса Солиаль может лишь после того, как выйдет замуж.
Я перестала дышать и почувствовала, как напрягся Вэлиан.
–И тем радостнее мне сообщить, что это произойдет очень скоро.
Я вытаращила на него глаза, не веря собственным ушам. Рядом выругался тер Одаст.
–Дело в том, что помимо возвращения моей племянницы, мы сегодня празднуем еще одно событие.
–Что происходит? – услышала я над ухом голос Рона.
–Не знаю, – ответил ему маг. Я же боялась шелохнуться и пропустить хоть слово, сказанное Авидом.
–Позвольте сообщить вам о помолвке моей племянницы и принца Эльфийской империи Ронариэля.
Зал ахнул и повернулся в нашу сторону. А меня будто парализовало. Я стояла с открытым ртом и не могла поверить услышанному. Почему именно Рон?
–Что это? – гневно прошипел тер Одаст.
–Я понятия не имею, – ответил ему не менее ошарашенный эльф.
–Дети мои, подойти ко мне.
Мои ноги приросли к полу и я ни в какую не хотела идти к дяде, но по его взгляду поняла, что сделать это все же стоит.
–Идем, – шепнул мне Рон и, взяв меня за руку, повел к трону, где стоял Авид.
–Рон, что происходит? Ты знал? – шепотом спросила я.
–Нет, – хмуро ответил он. Я бросила на него короткий взгляд и поняла, что принц не врет. Но как дядя мог провернуть это без согласия Рона?
Мы подошли к Авиду и встали напротив него. Мне казалось, что еще чуть-чуть и из моих глаз полетят молнии. А дядя лишь счастливо улыбался.
–Дети мои, – произнес он торжественно, взяв нас за руки. – Я так счастлив, что вы нашли друг друга. Я верю, что этот брак будет долгим и надежным. Благословляю вас и желаю вам любить друг друга также сильно, как сейчас.
Моя челюсть поползла вниз. О какой любви он говорит? Что за бред?
