Когда солнце начало клониться к закату ко мне пришла Нирэль и сообщила, что пора собираться. Мое сердце неприятно екнуло. Горничная, не обращая никакого внимания на мое состояние, извлекла из гардеробной платье и аккуратно разложила его на кровати. Я прихватила нижнее белье с чулками и исчезла в ванной. Не люблю раздеваться при посторонних. Там, переодевшись, я завернулась в халат и вышла в комнату. Краснея и бледнея от смущения, позволила Нирэль надеть на меня платье. О, Боги, вот это декольте! Оно же ничего не прикрывает! Молча закатила глаза. А этот разрез на юбке почти до самого бедра? Ужас!
–Нирэль? – неуверенно позвала я.
–Да, госпожа Ириэн? – откликнулась девушка у меня из-за спины, где застегивала ряд маленьких пуговичек.
–Тебе не кажется, что это платье… Оно несколько… Открыто?
–Нет, госпожа Ириэн, – в голосе эльфийки послышалось удивление. – Это платье сшито по последней моде. Ее Величество знает в этом толк. Вы в нем очень красивая.
–И голая, – тихо пробормотала я.
–Садитесь, госпожа Ириэн, – велела мне горничная. – Я уложу ваши волосы.
Я тяжело вздохнула и опустилась на банкетку перед туалетным столиком, боясь, как бы то, чем меня одарила природа, не выпало из платья. Может, поискать, чем бы прикрыться?
Спустя час мои волосы были завиты в мягкие локоны и заколоты на затылке несколькими шпильками в виде алых крошечных роз. С одной стороны они не лезли мне в глаза и не мешались, а с другой – красиво струились вдоль спины. Получилось очень красиво. Накладывать макияж я не позволила. Лишь сама чуть подкрасила ресницы и добавила блеска губам. Хотелось выглядеть естественно.
Я осторожно поднялась на ноги и, облокотившись на горничную, сунула ноги в туфли, тут же едва не упав.
–Боги, как я буду ходить? – испугалась я.
–Вы привыкнете, госпожа Ириэн. Это не сложно.
Я сделала несколько шагов, прислушиваясь к собственным ощущениям. Неуютно, не очень комфортно, но терпимо. Бегать я там все равно не собираюсь, а сделать несколько шагов вполне смогу.
Новой волной на меня вдруг накатило волнение. Я попросила Нирэль оставить меня одну. Хотелось собраться с мыслями и успокоить тревожно бьющееся сердце. Я снова опустилась на банкетку и посмотрела на свое отражение. Ну, что, Солиаль, игра начинается? После сегодняшнего бала ты уже не сможешь отступить. Готова ли ты идти до конца? Из зеркала на меня смотрела девушка с решительным взглядом и плотно сжатыми губами. В ее глазах не было ни капли сомнения. Лишь искорки страха. Но это было нормально. Все бояться, ступая на новый путь. Главное, чтобы страх этот не оказался сильнее тебя и не стал тем камнем, что потянет на дно.
В дверь постучали. Я чуть повернула голову, прислушиваясь. Наверное, это Вэлиан пришел за мной. Я не спеша натянула тонкие кружевные перчатки, так как эльфийский этикет не допускал появления в обществе без этого аксессуара, и медленно поднялась. Окинула взглядом свое отражение в зеркале, гордо вздернула подбородок и, отбросив все сомнения, волнение и страхи, направилась навстречу своему будущему.
Увидев меня, Вэлиан впал в ступор, надолго задержав взгляд в районе моего декольте. Я улыбнулась. Почему-то смущения я совершенно не ощущала. Наверное, потому что в крови начинал бушевать адреналин в предвкушении встречи с дядей и ледяными драконами.
–Ты…, – произнес он, наконец, – ты выглядишь просто потрясающе.
–Спасибо, ты тоже.
Маг был одет в костюм глубокого синего цвета с витиеватыми узорами на рукавах, выполненных серебряной нитью.
–Волнуешься?
–Немного.
–Идем?
–Конечно.
Я положила ладонь на локоть Вэлиана и мы не спеша двинулись в сторону бального зала. Предстояло спуститься на второй этаж и пройти две галереи.
–Ты помнишь, о чем мы говорили? – тихо спросил он.
–Обещаю быть осторожной, – скосила я на него глаза, одновременно удерживая равновесие, чтобы не упасть.
–И не отходи от меня ни на шаг.
–Мы вроде о другом договаривались, – нахмурилась я. – Что я буду постоянно в поле твоего зрения.
–Планы поменялись.
–Почему? – насторожилась я.
Вэлиан бросил короткий взгляд на мою выглядывающую из платья грудь. Я мгновенно покраснела.
–А если меня пригласят танцевать?
–Без моего разрешения ты и шагу не сделаешь, – строго произнес маг.
–Но это не честно, – возмутилась я.
–От меня ни на шаг, – повторил тер Одаст.
–То есть мне весь вечер стоять у стены и смотреть, как другие развлекаются?
–Обещаю, скучно тебе не будет, – склонившись к моему уху, выдохнул мужчина. Вдоль моего позвоночника тут же промчался табун мурашек и я сбилась с дыхания и шага. – Осторожнее. Не упади.
Когда мы добрались до бального зала, там уже собралось немало народа. В основном это были эльфы, но встречались и представители других народов, хотя они были в меньшинстве. На нас с Вэлианом никто не обратил внимания и мы беспрепятственно прошли внутрь.
–Получилось красиво, – улыбнулась я, рассматривая убранство зала.
–У Эльвианэль безупречный вкус.
–И несколько… экстравагантный.
–Ты о чем? – не понял маг.
–Ты думаешь, я сама выбирала фасон этого платья? – бросила я через плечо, одновременно разглядывая присутствующих.
–Мне определенно нравится вкус Эльвианэль, – его горячее дыхание коснулось моей шеи и я вздрогнула, оглянувшись на Вэлиана.
Он улыбался. Я вернула ему улыбку и смущенно отвернулась. Настроение резко взлетело вверх. Захотелось, чтобы этот вечер стал незабываемым.
–Не возражаешь, если я отойду не надолго? – спросил тер Одаст.
–Да, – кивнула я. – Иди.
Маг едва уловимо коснулся моей спины в районе поясницы и растворился в толпе гостей, оставив меня с идиотской улыбкой на губах.
–Ириэн, – услышала я удивленный голос за спиной.
–Фария? – вот кого я меньше всего ожидала здесь увидеть, так это свою подругу.
–Что ты здесь делаешь? Ты ведь уехала к родителям. И почему ты с тер Одастом? – забросала она меня вопросами.
–Я… А…, – пыталась я на ходу придумать достоверную версию событий.
–Между вами что-то есть? – девушка вопросительно вскинула брови.
–Эээ, ммм, да, – соврала я, не придумав ничего другого.
–Что? – воскликнула подруга. – У вас роман?
–Да, у нас роман, – кивнула я. Главное, потом Вэлиана предупредить на случай чего.
–Я так и знала, – выдала Фария.
–А что ты здесь делаешь? Где Дон? – я взглядом попыталась отыскать в толпе своего бывшего парня.