Я видела, как напрягся Рон, бросив на отца тревожный взгляд. Владыка хихикнул, давая понять, что последние слова были всего лишь шуткой, и принц расслабился. Он нашел глазами меня среди гостей и едва заметно улыбнулся. Я почувствовала, как Вэлиан отпустил мою руку и вопросительно повернулась к нему. Маг делал вид, что разглядывает присутствующих и абсолютно равнодушен к происходящему. Я снова посмотрела на главных действующих лиц. У Виниарэль на руках больше не было ребенка. Видимо, его унес кто-то из слуг, пока я отвлеклась. Торжественная часть закончилась и объявили первый танец. По этикету первыми должны были танцевать хозяева вечера. Консариэль предложил руку Эльвианэль и она с улыбкой поднялась ему навстречу. Следующими в центр зала вышли Виниарэль с мужем. Ронариэль, как ни странно, направился куда-то к гостями и вскоре я увидела его танцующим с Варниарой. Я нахмурилась. Неужели, он не знает, как Вэлиан относится к этой драконице? А еще и друг называется.
–Разрешите вас пригласить? – промурлыкал мне на ухо маг. Я удивленно повернулась к нему. Тер Одаст протянул мне руку и я вложила в нее свою ладонь, улыбнувшись.
Это был простой незатейливый танец, в котором не надо было особо задумываться над движением и их очередностью. Мы не спеша кружились по залу.
–Что-то я не вижу Анариэль, – произнесла я, бросив взгляд на стоящих вдоль стен гостей.
–Она здесь, – ответил мне Вэлиан.
–Вам удалось узнать, кто выдавал себя за тебя?
–Нет, – мотнул головой маг. – И меня это настораживает.
–Может, Рон прав и она просто настолько помешалась на тебе, что ищет таких же мужчин?
–Не знаю, – после короткого молчания неуверенно произнес мужчина. – Если в ближайшие дни мы не найдем его, то я собираюсь припереть Анариэль к стене.
Мы в очередной раз повернулись и я, наконец, увидела эльфийку. Она танцевала с братом Вэлиана и во всю кокетничала с ним.
–Почему ты тер Одаст? – спросила я, озадачив тем самым мага.
–Что? – не понял он.
–Когда объявляли твоего брата, называли другую фамилию.
–У ледяных нет фамилий, есть родовые имена. Я от своего отрекся. Одаст – это фамилия моей матери. А тер, как ты знаешь, приставка к фамилии мага.
Я бросила на него осторожный взгляд, оценивая реакцию на мой вопрос. Вэлиан был сосредоточен.
–А что за девушка с Авидом? – решила я сменить тему.
–Очередная его фаворитка, дочь одного из членов Совета лордов.
–И отец так спокойно относится к ее связи с дядей?
–Не так громко, – шепнул мне маг и в очередной раз развернул в танце.
–Да, забыла, – я бросила короткие взгляды по сторонам. Вроде никто не заметил моей оплошности. Все были заняты танцем и разговорами.
–Ее отец не возражает, – все же ответил мне Вэлиан. – Напротив, он даже настаивал на этом. Все хотят иметь большие связи. А у ее отца внушительные долги. Он любит играть и далеко не всегда выигрывает.
Я стиснула зубы и отыскала глазами дядю. Он о чем-то разговаривал со своей спутницей. И судя по выражению ее лица, ей слова Авида совсем не нравились.
–Всех разгоню, – прошипела я.
Тер Одаст бросил на меня короткий предупреждающий взгляд. Я вновь вернула на лицо маску безмятежности и позволила себе насладиться танцем, который скоро закончился. Следом за ним объявили новый. Рядом с нами появился Рон.
–Вэл, могу я пригласить твою спутницу на танец?
Я вопросительно посмотрела на мага.
–Да, конечно, – кивнул он, отпуская мою руку. При этом на его лице не было ни тени улыбки. От чего-то мне казалось, что ему хотелось отказать эльфу.
Рон взял меня за руку и повел в центр зала, где уже выстраивались пары. Мы заняли позицию. Грянула музыка, и принц повел меня. Признаться честно, танцевал он отлично, легко и грациозно, о чем я тут же сообщила ему.
–Ты тоже прекрасно танцуешь, – склонился он ко мне чуть ближе дозволенного. Я бросила на него возмущенный взгляд. Эльф широко улыбнулся и отстранился на положенное по этикету расстояние. – Как тебе бал?
–Все только начинается, – ответила я. – Но я собираюсь получить от него удовольствие.
Я лукаво улыбнулась Рону.
–Только не перегни палку, – хихикнул он.
–Даже в мыслях не было.
–Как тебе встреча с дядей? – шепнул он мне на ухо и теперь уже отстранилась я, ощутив его горячее дыхание на своей шее.
–Пока не поняла, – ответила я, целиком и полностью сосредоточившись на танце. – Но ему следовало бы лучше следить за собой.
–Согласен, – кивнул Рон. – Что скажешь о ледяных?
–Не думала, что Варниара тоже здесь будет.
–Это что-то меняет? – он вопросительно вскинул бровь.
–Думаю, Вэлиану не очень приятно ее видеть.
–Он был предупрежден о том, что она будет здесь. Так что Вэл был к этому готов.
–А в остальном пока не могу о них ничего сказать.
–Хочешь с ними пообщаться?
Я задумчиво посмотрела на Рона.
–Не знаю, – неуверенно ответила я.
–Здесь они тебя не съедят, – хихикнул он. – И вообще, Ириэн, расслабься. У тебя такое лицо, словно я рассказываю тебе, как собираюсь четвертовать твою любимую собачку, а потом съесть ее.
Я недоуменно уставилась на эльфа. Потом до меня дошел смысл сказанного и я засмеялась.
–Так-то лучше, – улыбнулся он.
Некоторое время мы молчали.
–А почему ты до сих пор не женился? – решила я спросить, вдруг вспомнив слова Владыки.
–Не было подходящей кандидатуры, – передернул плечами принц.
–И какая же кандидатура тебя бы устроила? – я взглянула на него с интересом.
Рон как-то странно посмотрел на меня, потом крутанул вокруг своей оси и снова прижал к себе. Я слегка отстранилась.
–Мне не нужна обычная девушка, которая только и умеет, что вышивать и пить чай с подругами, – ответил, наконец, эльф.
–Но ведь всех леди учат именно этому, – я изумленно вскинула одну бровь.
–Наверное, поэтому мне не нужна леди.
–А кто же тебе нужен? – рассмеялась я.
–Та, кто будет живой и открытой, а не холодной рыбиной. Моя мать умерла давно. Она была именно такой. Тихой, кроткой. Во всем соглашалась с отцом. Их брак… Он был не по любви. Так решили мои деды. И я видел, что мать была несчастлива. Хотя никогда не говорила об этом, на отлично выполняя роль жены и матери. А после того, как она умерла, отец женился на Эльвианэль. Он сам ее выбрал, без чьей-либо указки. Она долго ему отказывала.
Я удивленно посмотрела на Рона.
–Да, Эльвианэль долго сопротивлялась и всячески избегала встреч с отцом, – хихикнул эльф. – Но он был настойчив. В один из прекрасных дней она сдалась. Но она не из тех, кто смотрит мужу в рот, ловя каждое его слово. Очень часто она спорит с отцом, в том числе и по государственным вопросам. Иногда она, кстати, оказывается права. Именно такую жену я себе хочу.
