Когда в комнату вошел слуга с завтраком, я сидела на кровати, пустыми глазами глядя в одну точку. Не было ни сил, ни желания шевелиться.
–Госпожа Ириэн, ваш завтрак, – сообщил эльф. – Через час вы должны быть готовы.
Я даже головы не повернула в его сторону. Потоптавшись на месте, он ушел. Я посидела еще какое-то время без движения, жалея себя, оплакивая свои чувства к Вэлиану и проклиная Валина, а затем внутри меня начала подниматься лавина ярости. Если ледяной решил, что так легко победил меня, то он жестоко ошибается. Я не позволю ему завладеть своей империей. Пусть даже какое-то время мне и придется побыть его невестой и разыграть из себя покорную, смирившуюся со своей участью девочку. Главное, чтобы Валин расслабился и перестал так пристально следить за мной. В любом случае, свадьба будет не скоро. Венценосные особы между помолвкой и свадьбой должны выдерживать полгода. А за это время я что-нибудь придумаю.
Кивнув сама себе, я решительно встала и подошла к столу. Окинула взглядом завтрак, состоящий из омлета, сыра, блинчиков и чая. Выдвинула стул и села, пододвинув к себе тарелку. Вскоре от еды не осталось и следа. Сыто вздохнув, я направилась в ванную, тщательно вымылась и вернулась в комнату. Придется ждать, когда волосы высохнут сами. Магией-то я пользоваться теперь не могу. Потерла обожженные запястья и уставилась на коробки, которые вечером принес Валин. Медленно подошла к ним и сдвинула крышку на самой большой. Внутри лежало платье темно-бордового цвета. В коробке поменьше обнаружились низкие сапожки, а в самой маленькой – нижнее белье. Хотя оно скорее походило на какие-то связанные лоскутки. Со злостью зашвырнула его обратно.
Вооружившись расческой, уселась на кровать и начала медленно приводить волосы в порядок. Когда они почти высохли, я принялась одеваться. Платье было из какого-то плотного материала, с высоким воротником и манжетами, плотно обхватывающими запястья. Браслеты будет не видно. Вот только я же сгорю в этом наряде. У эльфов-то достаточно теплый климат. Передернула плечами и обула сапоги. Они, как и платье, оказались в самый раз и довольно удобными. Едва я только распрямилась, как в комнату вошел Валин и сразу окинул меня оценивающим взглядом.
–Ты решил сварить меня заживо? – спросила я, недовольно глядя на ледяного. – Платье как-то не подходит для эльфийского климата.
–Мы не задержимся у эльфов. И тебе доброе утро, дорогая, – съязвил он.
–Что значит, мы у них не задержимся? – насторожилась я.
–Как только мы покажем, что ты жива и здорова и даже собираешься замуж, мы сразу же отправимся домой.
–К-куда домой? – не поняла я.
–Ко мне, – хмыкнул дракон.
–Но з-зачем?
–Как зачем? – удивился он. – Ты моя невеста и до свадьбы будешь жить в замке.
От страха у меня все пересохло во рту.
–Но я…, – попыталась я возразить.
–Заодно привыкнешь к окружению. Давай лучше обсудим, что ты будешь говорить Владыке и как себя вести. Как ты понимаешь, ты должна всех убедить, что влюбилась в меня во время танца. Мы случайно встретились в парке, разговорились, прогулялись и поняли, что родственные души. Я предложил тебе пару дней провести вместе и ты согласилась. Ясно?
–Ясно, – сквозь стиснутые зубы ответила я.
–И сделай лицо порадостнее, – велел он. – А-то как будто на казнь ведут.
–В общем-то, это не далеко от истины, – буркнула я.
–Никто тебя казнить не собирается, – раздраженно произнес Валин. – Идем.
Ледяной жестом велел мне идти вперед. Я бросила на него гневный взгляд, но сопротивляться не стала.
–Ты будешь жить в роскоши и достатке. Более того, станешь императрицей.
–Я бы предпочла быть императрицей своей империи, – зло ответила я, спускаясь по лестнице.
–А ты и будешь. Только империя будет нашей.
–В которой люди станут вашими рабами? – в сердцах бросила я.
–Что за пережитки прошлого? – возмутился Валин, ведя меня по коридору первого этажа. – Никто не собирается из них делать рабов, хотя определенные обязанности будут.
–Какие? – заинтересовалась я.
–Дорогая, давай обсудим это в другой раз. Сейчас у нас другая задача.
Я промолчала, решив набраться терпения. Сейчас для меня лучшая тактика – это затаиться и выжидать. Мы вышли на улицу и оказались в небольшом дворике, обрамленном цветущими кустами. Я с любопытством огляделась.
–Что это за место? – спросила я Валина.
–Мой дом на время приездов в Эльфийскую империю. О нем мало кто знает.
Теперь понятно, почему никто не бросился искать меня здесь.
–Что дальше? – я вопросительно повернулась к ледяному. Он легким взмахом руки открыл портал и предложил мне локоть. Я стиснула зубы, но положила свою ладонь на его руку. Так мы и вошли в мерцающее марево. Вышли перед воротами дворца. М-да, жарковато. Здесь во всю светило солнце. Следовательно, дом Валина находится не в столице. Там-то погода сейчас совершенно иная. Или он, как житель Северных гор, не переносит жару? Спрашивать об этом я не стала, молча двинувшись за драконом ко дворцу. Там нас пропустили сразу, ни о чем не спрашивая, и тут же проводили в кабинет Владыки. Я перешагнула порог, затаив дыхание и боясь поднять глаза.
–Приветствую вас, Ваше Величество, – произнес Валин.
–Здравствуйте, Ваше Величество, – присела я в реверансе.
–Прошу, присаживайтесь, – услышала я голос Консариэля.
Ледяной помог мне занять кресло, сам сел во второе. Я положила руки на колени и сжала их в кулаки.
–Ириэн, – позвал Владыка.
Я не смело подняла на него глаза, боковым зрением отметив у окна еще одну фигуру. Надеюсь, что это все-таки Рон.
–Да, Ваше Величество, – непослушными губами произнесла я.
–С тобой все в порядке? – настороженно спросил он.
–Да, Ваше Величество, – я еще сильнее сжала кулаки.
–Ваше Величество, – подал голос Валин, – мы с Ириэн просто хотели кое-что прояснить. Мы не думали, что ее исчезновение вызовет столько проблем.
–ВЫ не думали? – вскинул одну бровь Владыка.
–Дело в том, что все это время Ириэн провела со мной.
Фигура у окна дернулась, но осталась стоять на месте. Я опустила глаза. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, оно вот-вот пробьет грудную клетку.
–Поясните, – властным тоном произнес Консариэль.
Ледяной бросил на меня короткий взгляд и снова повернулся к эльфу.
–Мы с Ириэн любим друг друга.
–Что?! – раздалось яростное от окна. Сомнений не осталось. Это был Вэлиан.
–Ваше Величество, – невозмутимо произнес дракон, – я просил аудиенцию у вас. Не понимаю, что здесь делает представитель другой империи.
