–Вэлиан – наставник Ириэн, – ответил Консариэль, сдвинув брови. – И он имеет полное право присутствовать при этом разговоре.
–Хорошо. Пусть будет так, – согласился Валин. – Это ничего не меняет. Еще во время танца на балу мы поняли, что неравнодушны друг к другу. Потом встретились в парке, разговорились и я предложил Ириэн провести вместе пару дней. Она согласилась.
–Это ложь! – взорвался Вэлиан. – Ты похитил ее.
–Дорогая, подтверди, пожалуйста. Я заставлял тебя уйти с бала со мной?
Я потерла запястье правой руки, нащупав под манжетой браслет, и закусила губу, не в силах произносить ложь.
–Ириэн, Его Высочество говорит правду? – потребовал ответа Консариэль.
Я бросила на тер Одаста короткий взгляд и повернулась к Владыке, гордо вскинув подбородок.
–Да, Ваше Величество, это правда. Все это время я была с Валином.
–Но почему ты никого не предупредила? – нахмурился эльф.
–Это моя вина, Ваше Величество, – произнес ледяной. Я бросила еще один взгляд на Вэлиана. Он стоял мрачнее тучи и едва сдерживал себя. Я снова потерла запястье в надежде, что он догадается о браслетах. – Мы с Ириэн были так увлечены друг другом, что забыли обо всем.
Я вздрогнула и возмущенно повернулась к дракону.
–Вы только не подумайте ничего такого, – спохватился он. – Ириэн – серьезная девушка. И я ничего себе не позволил. Для меня важны ее желания, ведь я ее люблю.
Консариэль перевел на меня тяжелый взгляд. Я опустила глаза, уставившись на руки.
–Ты заставил ее! – подлетел к брату Вэлиан и схватил его за грудки. Я вскочил на ноги, испуганно глядя на них. – Ты чем-то угрожал ей! Зачем она тебе? Чтобы досадить мне?
–Ваше Величество, – спокойно произнес Валин, глядя магу в глаза, – я не понимаю, в чем меня обвиняют. И не понимаю, по какому праву на меня набрасываются. Это нападение на принца содружественной империи.
–Вэлиан, отпусти его, – приказал Консариэль. Тер Одаст еще какое-то время продолжал удерживать ледяного, после чего оттолкнул его от себя и повернулся ко мне.
–Чем он тебе угрожает?
–Ничем, – отвела я глаза. – Я люблю его, Вэлиан.
–Смотри мне в глаза! – рявкнул маг.
Я подпрыгнула на месте и подняла на него взгляд. Мое сердце от боли уже просто превратилось в лохмотья. Смотреть на Вэлиана было выше моих сил. Я собрала последнюю волю в кулак и произнесла:
–Я люблю Валина. И тебе придется с этим смириться.
Глаза тер Одаста заволокло тьмой, он резко развернулся и стремительно вышел.
–Какой нервный, – невозмутимо прокомментировал дракон.
–У него есть на то причины, – раздраженно бросил Владыка. – И что вы собираетесь делать дальше?
Валин поднялся и встал рядом со мной, обняв за талию.
–Конечно, пожениться, – радостно сообщил он.
Консариэль метнул на меня странный взгляд.
–Тогда я должен вас поздравить, – поднялся он.
–Вы обязательно получите приглашение на свадьбу, – произнес ледяной.
–Буду рад засвидетельствовать это событие.
–А сейчас простите нас. Мы вынуждены откланяться. Отец жаждет познакомиться со своей будущей невесткой.
–Понимаю, – кивнул эльф, бросив на меня еще один взгляд. Я торопливо присела в реверансе.
–Ваше Величество, – несмело произнесла я. – Прошу вас, поговорите с Вэлианом и объясните ему все.
Я посмотрела в глаза Владыке. Он нахмурился.
–Я поговорю с ним, – кивнул Консариэль.
Валин снова предложил мне свой локоть и я покорно положила на него руку. Ноги не слушались и, идя к выходу, я прикладывала неимоверные усилия, чтобы переставлять их. А еще меня трясло. Ледяной бросил на меня обеспокоенный взгляд, но промолчал. И лишь, когда мы оказались за воротами императорской резиденции, он остановился и зло посмотрел на меня.
–Что это был за спектакль?
–О чем ты? – не поняла я.
–Твои последние слова Консариэлю.
–Они ничего не значат, – изобразила я растерянность. – Просто кто-то должен все объяснить Вэлиану и ему… придется смириться.
Валин какое-то время задумчиво смотрел на меня. Я упорно изображала непонимающий, но честный вид.
–Не вздумай со мной играть, – предупредил он.
–И не собиралась. И вообще мне жарко.
–Сейчас я это исправлю.
Ледяной открыл портал и, взяв меня за руку, шагнул в него. Я последовала за ним. Первое, что я почувствовала, оказавшись по ту сторону телепорта, – это жуткий холод. И только потом увидела бескрайние просторы снега и скал.
–Что это? – прошептала я, испуганно озираясь по сторонам.
–Добро пожаловать в мою империю, – торжественно произнес Валин.
–Здесь снег.
–Да, здесь всегда снег, – хихикнул мужчина. Я удивленно посмотрела на него. – Ты привыкнешь.
–А где замок? – не поняла я, разглядывая снежные просторы.
–До него еще предстоит добраться.
–Как? – не поняла я. – Пешком?
Валин широко улыбнулся и начал раздеваться. Я испуганно уставилась на него. Пиджак он накинул мне на плечи и я тут же в него завернулась. Остальную одежду он бросал на снег.
–Что ты делаешь?
Ледяной продолжал улыбаться и молчать. Когда он взялся за ремень брюк, я смущенно повернулась к нему спиной. Сзади раздался тихий смех. Еще какое-то время я слышала шуршание одежды, а потом наступила тишина. Меня снедало любопытство, но обернуться я не могла себя заставить. Однако, холод внес свои коррективы в мои принципы.
–Что ты там делаешь? – снова спросила я. Ответом мне было молчание. Тут же накатил страх, что Валин меня бросил здесь одну. Я резко обернулась и тут же вскрикнула от неожиданности и испуга. Передо мной во всей своей красе стоял серебристо-синий дракон. Он был огромен, с большими кожистыми крыльями и шипастым хвостом.
–Прошу, – пророкотал зверь и опустил крыло.
–Валин? – неуверенно спросила я.
–А кто же еще? – ответил он вопросом на вопрос и в его голосе я услышала улыбку.
–Я полечу на тебе? – растерялась я.
–Хочешь пойти пешком?
–Нет, – замотала я головой.
–Тогда лезь, – раздраженно приказал он.
Я осторожно подошла к нему ближе и осмотрела предложенное крыло.
–Мне залезать на тебя по крылу?
–Ну, можешь попробовать запрыгнуть, – ответил он, глядя вдаль. Я бросила на него гневный взгляд и неуверенно шагнула на конечность дракона. Она была мягкой и твердой одновременно и при этом пружинила. – Быстрее.
