Ноги подкосились и я рухнула на пол. Казалось, что болят не только запястья, но и руки целиком, включая плечи, шею и голову. Из глаз полились слезы, а я все продолжала свои попытки открыть портал. Казалось, что ожоги уже достигли такой степени, что кисти вот-вот отвалятся, а боль настолько затопила сознание, что с трудом удавалось удерживать баланс собственной силы. Секунды превратились в часы, а минуты – в вечность. Я тихо скулила, закусив губу и ощущая во рту металлический привкус крови. Пот тек по мне ручьем, попадая в глаза, рот, уши. И вот когда страдания мои достигли такого апогея, когда пропадает всякая чувствительность, я на задворках сознания, наконец, услышала знакомый гул.
С трудом разлепив глаза, я вдруг поняла, что лежу на полу, раскидав руки в стороны. При попытке поднять их, адская боль пронзила меня до самых плеч. Я повернула голову, отыскав то, чего добивалась. Слева от кровати сиреневым цветом мерцал портал. Собрав последние остатки сил, которых и так уже не было, я осторожно встала, морщась от боли. Меня качнуло в сторону и я прислонилась плечом к столбику кровати. Перевела дыхание и снова выпрямилась. Рискнула взглянуть на руки. От костяшек на пальцах и почти до локтя пузырилась моя плоть. В некоторых местах она даже почернела. Мне стало плохо и содержимое желудка срочно попросилось наружу. Отказать я ему не смогла. Меня тут же вывернуло наизнанку. Немного полегчало. Я бросила взгляд на портал, с которым меня разделяла пара метров, и сделала к нему осторожный шаг, потом еще один и еще, пока, наконец, просто не упала в сияющее марево.
Пришла я в себя от холода. Огляделась. Светло. Вокруг заснеженный лес. А я в одной ночной рубашке и тонком халате. Я с трудом поднялась на колени, потом встала на ноги. Меня шатало. Перед глазами проносились темные круги. В голове шумело. А еще эта липкая тошнота. Сделала шаг и тут же по колено провалилась в снег. Руки обожгло страшной болью, от которой я не смогла сдержать крика. Из глаз снова полились слезы отчаяния и жалости к себе. Ног я уже не чувствовала от холода. Времени отходить от места выхода из портала уже не было, поэтому я открыла следующий, отметив при этом, что запястья на это никак не откликнулись. Неужели, браслеты потеряли свои свойства? Ладно, об этом я подумаю потом. Я шагнула в телепорт. Выпав из него на колени, снова зашипела от боли в запястьях. Огляделась. Окраина села. Кажется, Щанки. Где-то рядом злобно залаяла собака. Я, тяжело дыша, поднялась на ноги, стараясь лишний раз не беспокоить руки. Изо рта шел пар. Сделала шаг и снова рухнула на колени. Нет, так не пойдет. Я рискую замерзнуть, прежде чем попаду к Вэлиану. Я собрала остатки сил и открыла очередной портал.
Тут мне повезло больше. Я оказалась прямо перед крыльцом дома родителей по щиколотку в снегу. Окинула дом обеспокоенный взглядом. Окна закрыты ставнями, дорожка, ведущая от калитки, не расчищена, крыльцо заметено снегом. Такое ощущение, что дом давно пустует. Неужели, Валин давно выполнил свою угрозу? Уничтожу!
Прежде чем открывать следующий портал, я прислонилась спиной к перилам и закрыла глаза. Силы были на исходе. Я должна попасть к Вэлиану. Вот только где его искать? Дома в Градене? Или в Северных горах? А, может, в Департаменте? Демоны! Ладно, сейчас день. Значит, он должен находиться на работе. Все правильно. Я кивнула собственным мыслям и открыла новый портал. Выйдя из него, попыталась сделать шаг, но онемевшие ноги отказались подчиняться и я упала на мостовую, в кровь разбив колени. Руки взорвались болью, от которой потемнело в глазах. Я заорала, не в силах больше сдерживать себя.
–Ириэн? – откуда-то издалека услышала я неуверенный голос, но даже не смогла определить, мужской он или женский. – Ириэн!
Я застонала, когда чьи-то руки попытались поднять меня за плечи. С трудом подняла голову и посмотрела на стоящего передо мной человека. Его лицо расплывалось перед глазами и я никак не могла на нем сфокусироваться.
–Ириэн, ты слышишь меня? – обеспокоенно спросил голос.
–Вэлиан, – прошептала я из последних сил и провалилась в спасительную темноту.
Когда я пришла в себя, было темно. Только маленький магический светлячок лениво порхал под потолком, почти не давая никакого света. Я поняла, что лежу на узкой кровати. Пахло травами и чем-то еще. Я осторожно села. Из угла донесся шорох и я заметила какое-то движение. Я вздрогнула и уже собралась было закричать, как светлячок вспыхнул ярче и я зажмурилась.
–Дон? – удивленно спросила я, проморгавшись.
–Как ты? – спросил мой бывший парень, пересев на край моей постели. Я, наконец, смогла оглядеться, узнав палату лазарета в магическом департаменте.
–Что я здесь делаю? Как я здесь оказалась?
–Ты вышла из портала прямо передо мной. Ты была еле живой. Я думал, что ты… А потом ты потеряла сознание. Я принес тебя сюда. Как ты себя чувствуешь?
Я прислушалась к собственным ощущениям. Небольшая слабость еще сохранялась, но в целом мне было гораздо лучше, чем когда я покидала дворец ледяных драконов.
–Нормально, – ответила я, только сейчас вспомним об обожженных руках. Они оказались забинтованы от самых локтей до кончиков пальцев.
–Почему у тебя были такие ожоги? Целителям пришлось немало потрудиться над твоими руками, чтобы не осталось шрамов.
–Это долгая история, Дон. Мне нужен Вэлиан. Где он?
Дон отвел взгляд и мне это совсем не понравилось.
–Дон?
–Я не знаю, где он, – выпалил парень на одном дыхании и поднялся с кровати.
–Что значит, не знаешь? – не поняла я.
–Вэлиан исчез пару недель назад. Закончил все дела в департаменте, передал их своим заместителям и… просто исчез.
–Что значит, исчез? – ко мне медленно начала подкрадываться паника. Неужели, я скакала через две империи и чуть не сожгла себя заживо, зря?
–Его нет в городе. Дом закрыт.
Я прикусила губу, лихорадочно размышляя.
–Дон, мне надо знать, где он, – твердо произнесла я, глядя магу в глаза.
–Ириэн, я, правда, не знаю, – виновато посмотрел он на меня.
–Мне нужна одежда, – я решительно откинула одеяло и свесила ноги с кровати.
–Тебе нельзя вставать, – испуганно подскочил ко мне Дон. – Ты еще слаба.
–Дон, принеси мне какую-нибудь одежду, теплую, – не обратила я на его слова никакого внимания. – Пожалуйста. Это важно.
–Что ты собираешься делать? И что вообще происходит? Как ты выбралась от драконов?
–Неважно, – отмахнулась я. – Главное, что выбралась. Ты мне поможешь?
Я посмотрела Дону в глаза. Он какое-то время молчал, размышляя, потом резко крутанулся на пятках и стремительно скрылся за дверью. Надеюсь, что он не за смирительной рубашкой ушел.
Я осторожно спустилась с кровати и подошла к окну. Граден спал. Высоко в небе светили яркие звезды. Драконы, наверное, уже хватились, что меня нет. Надеюсь, они не скоро сообразят, как я исчезла.
