После нехитрого завтрака маг отправился к себе в Департамент и вернулся уже ближе к вечеру с канцелярскими принадлежностями. Поужинав, я засела за сочинение письма Валину. Как ни странно, слова легко и непринужденно складывались в строчки и ложились на бумагу. И спустя каких-то полчаса послание ледяному было готово. Вэлиан долго и сосредоточенно читал его, периодически бросая на меня хмурые взгляды. А я даже дыхание затаила в ожидании его вердикта.
–Неплохо, – наконец, произнес он. – Валин не станет так рисковать.
–Я тоже так думаю, – кивнула я. – И ждать ему осталось всего ничего. До зимнего бала меньше месяца.
–Значит, хочешь погулять перед замужней жизнью? – лукаво спросил маг. – Так ты вроде написала?
–Именно. Как говорится, последний глоток свободы, – хитро улыбнулась я.
–Думаешь, поверит? – вдруг стал серьезным мужчина.
–У него нет выбора. Я ведь пригрозила ему, что убью себя, если прольется хоть одна капля крови моих людей. Он слишком дорожит пророчеством и боится от него отступиться.
–А если он все же начнет войну?
–Тогда я не стану ждать зимнего бала и явлюсь во дворец незамедлительно, – решительно заявила я.
–Будем надеяться, что Валин все же поверит. Когда ты хочешь отправить письмо?
–Послезавтра.
–Почему не сейчас? Ведь послезавтра истекает срок ультиматума.
–Именно поэтому. А сейчас ты отправляешься к Владыке и разыгрываешь первый акт нашего спектакля.
–Прямо сейчас? – удивился Вэлиан.
–Да и ни минутой позже. И думаю, пару дней тебе стоит провести там.
–Я тебе уже надоел?
–Нет, – улыбнулась я. – Я бы предпочла, чтобы ты никуда не уходил и был со мной, но придется потерпеть некоторые неудобства.
–Иди сюда, – маг обнял меня и поцеловал. – Может, я быстро? Туда и обратно?
–Нет, Вэлиан. Так надо.
–Не хочу оставлять тебя здесь одну.
–Все будет хорошо.
–Я буду скучать.
–Я уже скучаю, – прижалась я к нему.
–Люблю тебя, моя принцесса, – выдохнул Вэлиан мне в макушку.
–А ты будешь моим принцем? – посмотрела я ему в глаза.
–Я навечно у ваших ног, Ваше Высочество, – то ли в шутку, то ли всерьез ответил маг, но в его глазах я заметила тень грусти. – Ладно, мне пора. Зрители ждут.
Мужчина улыбнулся, поцеловал меня в лоб и ушел порталом в Эльфийскую империю. А я еще долго стояла посреди комнаты, глядя в пустоту и раздумывая над словами тер Одаста. Я впервые задумалась над тем, что будет потом, когда я верну трон, улажу конфликт с ледяными, отправлю дядю в ссылку. Что будет со мной и Вэлианом? Останется ли он рядом и в качестве кого? Я еще помнила его отказ стать моим советником. Согласится ли он стать мужем? Я тяжело вздохнула и начала готовиться ко сну.
Последующие два дня показались мне вечностью. Казалось, время замерло и вообще не движется. Я слонялась из угла в угол и не знала, чем себя занять. А еще мне до ужаса не хватало Вэлиана. Удивительно, как быстро я привыкла к его присутствию рядом со мной. Тяжелее всего было по ночам, когда я переворачивалась с боку на бок в тщетных попытках уснуть и мыслях о тер Одасте. Хотелось прижаться к нему, ощутить его запах, тепло его тела, увидеть его улыбку, взгляд. Это было невыносимо!
Срок ультиматума, выдвинутого Валином, подходил к концу. Если к вечеру сегодняшнего дня Авид не выдаст меня ледяным, то начнется война. Я проснулась с решимостью недопустить этого, а заодно и вернуть трон. Не спеша позавтракав и тщательно одевшись, я открыла портал и вышла из него в Салави. Конечно, я предприму все меры предосторожности, чтобы место отправки письма было невозможно отследить, но рисковать все же не хотелось.
Город не изменился. Разве что был слегка припорошен снегом. Я свернула в ближайший переулок, достала письмо и наложила на него сразу несколько заклинаний: одно поисковое, чтобы найти Валина, второе – защитное, чтобы прочитать его мог только получатель, ну а третье – искажающее место отправки. В конце концов, я с помощью магии отправила послание ледяному. Некоторое время подождала. Мало ли, вдруг я что-то не так сделала и письмо вернулось бы. Но ничего не произошло и я снова отправилась в лесной домик ждать новостей и Вэлиана.
Маг появился поздно ночью, когда я уже спала, почему-то сидя за столом.
–Ириэн, почему ты спишь сидя? – удивился мужчина.
–Не знаю, – растерялась я, потягиваясь. – Наверное, уснула и не заметила как.
–Как ты тут? – тер Одаст опустился рядом со мной на лавку, обнял и нежно поцеловал.
–Нормально. Соскучилась очень, – прижалась я к нему.
–Я тоже по тебе скучал.
–Как там у эльфов?
–Надеюсь, наш спектакль удался и Анариэль поверила.
–Она была там?
–Да. Проходу мне не давала, – Вэлиан закатил глаза.
–Чтооо? – возмутилась я.
–Я был непоколебим.
–Люблю тебя.
–Я тоже тебя люблю.
–Так что там с Валином? Я отправила ему письмо утром, из Салави.
–Почему оттуда? – удивился маг.
–Не знаю, – пожала я плечами. – Так захотелось.
–От ледяных пока ни звука. Разговаривал сегодня с Авидом. Говорит, что сегодня у него была делегация от драконов, а потом во время переговоров они внезапно поднялись и, ничего не объясняя, ушли.
–Думаешь, это из-за моего письма? – насторожилась я.
–Вполне возможно.
–Авиду удалось с ними о чем-нибудь договориться?
–Нет. Они непреклонны. Требуют тебя.
–Как ты думаешь, Валин даст какой-нибудь ответ? – отстранилась я от мужчины.
–Не знаю. Думаю, если утром не начнется война, то это и будет его согласием ждать зимнего бала.
–Будем надеяться, что он согласится подождать. А лжепринцесса будет на зимнем балу?
–Обязательно. Помнишь, ее хотели видеть эльфы?
–Да, помню, – наш план моего проникновения во дворец Авида, придуманный с Владыкой, показался мне таким далеким и смешным.
–Давай спать, – предложил Вэлиан. – Силы тебе еще понадобятся.
Я кивнула и покорно поплелась за магом к постели. Он помог мне раздеться и уложил под одеяло, после чего разделся сам, погасил магического светлячка и лег рядом, обняв. Я провела ладонью по его щеке. Спать совершенно не хотелось. Тер Одасту, судя по всему, тоже. Поэтому время до утра мы провели с пользой и удовольствием, уснув лишь, когда на небе уже начали гаснуть звезды. А на утро время моей жизни потекло по-другому…
Глава XXIV
Чтобы победить, нужно правильно выбрать место драки.
