–Ваше Величество, – произнес Вэлиан, сделав шаг вперед и закрывая мне весь обзор. Что он задумал?
–Тер Одаст? – визг прекратился. Но только на секунду, чтобы в следующее мгновение возобновиться с новой силой. – Заткнись, идиотка! Какого демона ты тут делаешь? И… кто эти люди?
В голосе Авида послышалась гроза. Ну, естественно, мы оторвали его от такого интересного занятия. Я выглянула из-за спины мага. Девица сидела в углу, прикрываясь мокрой простыней, и тихо всхлипывала. Дядя уже успел одеть халат и как раз завязывал пояс.
–Что здесь происходит? – продолжал требовать он ответа.
–Мне бы тоже хотелось это знать, – гневно произнесла я, выйдя из-за спины Вэлиана.
–Что? – опешил Авид.
–Мало того, что ты занял комнату моих родителей, так еще и устраиваешь здесь… демон знает что! – я медленно закипала. – И это на кровати моих родителей!
–Что она несет? – возмутился мой опекун. Девица перестала скулить и замерла, глядя на нас.
–Ты вообще в курсе, что ежедневно погибают люди от рук ледяных? – продолжала я наступать, приводя Авида в еще большее замешательство. Он бросил озадаченный взгляд на Вэлиана и вновь посмотрел на меня.
–Охрана! – заорал мой дядя что есть мочи. – Охрана!
–Можешь орать сколько угодно, – спокойно сообщила я. – Они не придут.
–Что все это значит? – растерялся он. – Что вам нужно?
–Мне нужно вернуть то, что принадлежит мне по праву… дядя.
–Что? – не понял мой опекун. – Что ты несешь, наглая девица? Тэр Одаст, я требую, чтобы ты немедленно увел отсюда эту… эту девицу. Что ты стоишь?
–Хватит! – рявкнула я так, что мой ненаглядный дядя подпрыгнул на месте. – Я не собираюсь с тобой препираться. Твое время прошло. Империя больше не нуждается в твоих услугах, потому что вернулась законная представительница рода Рандар.
Авид недоверчиво посмотрел на меня, потом перевел вопросительный взгляд мне за спину и снова на меня.
–Да, дорогой дядя, я, к твоему великому несчастью, выжила в том лесу, где твои приспешники убили моих родителей. И пришло время платить по счетам.
Первые мгновения дядя никак не реагировал на мои слова, но затем его глаза широко распахнулись и в них застыл ужас. Его лицо пошло пятнами и на нем выступили бисеринки пота.
–Я… Я не понимаю, – промямлил он. – Что это… Что все это значит?
Я бросила взгляд в угол, где по-прежнему сидела девица, крепко прижимая к себе простынь.
–Может, мы отпустим твою… знакомую? – предложила я. – И поговорим. Без свидетелей.
Авид бросил затравленный взгляд на свою недавнюю наездницу, гулко сглотнул и коротко кивнул. Дамочку не надо было долго уговаривать. Она мгновенно вскочила на ноги и бросилась прочь из комнаты, особо не утруждаясь, чтобы прикрыть свою наготу. Дядя с тоской посмотрел ей вслед, а может быть, на распахнутую дверь, как средство спасения. Но я поспешила тут же лишить его возможности сбежать, с грохотом захлопнув дверь и при этом не двинувшись с места, от чего глаза Авида стали еще больше, а бисеринки пота на его лице превратились в ручьи.
–Итак, – решила я не ходить вокруг да около, – нам обоим известно, кто сейчас находится в Восточной резиденции. И мы оба знаем, что она далека от принцессы и рода Рандар.
Дядя бросил затравленный взгляд на Вэлиана, по-прежнему хранившего гробовое молчание. Дон же просто напоминал статую, бледную и безжизненную.
–И также мы оба знаем, кто настоящая принцесса.
–Эээ, ммм, – промычал Авид. – Ты хочешь сказать, что ты – Солиаль?
–Именно, – кивнула я.
–Но это всего лишь слова, – ухмыльнулся он и как-то сразу осмелел.
–Ваше Величество, она говорит правду, – произнес Вэлиан.
–Но этого не может быть! – воскликнул мой опекун. – Солиаль сейчас находится в Восточной резиденции.
–Хватит ломать комедию! – рявкнула я. – И хватит выдавать свою незаконнорождённую дочь за меня.
–Что? – наигранно возмутился Авид. – Она мне не дочь, она моя племянница.
Я хотела было возразить, но не стала, вдруг осознав бессмысленность этого разговора. Словами ничего не докажешь. Нужны действия.
–Ваше Величество, – снова вступил маг, – нам известно, что ту, которую вы выдаете за Солиаль, на самом деле является вашей дочерью.
–Это ложь! – воскликнул мой дядя. – Как ложь и то, что эта самозванка мнит себя принцессой!
Этого я стерпеть уже не могла. Вокруг вспыхнула стена огня, отсекая меня и Авида от остальных. Дядя испуганно шарахнулся назад, тут же обжегшись и замер на месте, держась за пострадавшую руку.
–Что это? Что происходит?
–Значит, ты по-прежнему, утверждаешь, что я самозванка? – спросила я, глядя ему в глаза. Мой опекун нервно кивнул. – Конечно, ты был бы рад, если бы твои люди догнали бы меня в том лесу и убили, как они сделали это с моими родителями и гвардейцами, что сопровождали нас. Ты ведь всегда казался мне таким добрым. Правда, ты бывал у нас редко. Но ведь в каждый свой визит ты привозил мне какой-нибудь подарок. Помнишь, когда мне было четыре года, ты привез огромного белого медведя с синим бантом. Он тогда был выше меня. И я даже первое время побаивалась его.
Авид вздрогнул и сжался. Он понимал, что у самозванки не может быть этих воспоминаний. Помнить это могла только истинная Солиаль.
–А когда мне исполнилось шесть, – продолжала я тем временем, холодно глядя в глаза дяди, – ты подарил мне куклу. Я назвала ее Эрсель. У нее были длинные золотые волосы и красные губы.
–Но ведь этого не может быть, – прошептал мой опекун.
–Не ожидал, что я выживу?
–Я… Я… – попытался он что-то сказать. – Я так долго тебя искал.
–Ложь! – выплюнула я. – Ты был бы счастлив, если бы я никогда не вернулась. Твоя дочь прекрасно справлялась с ролью принцессы. Если бы не одно «но». Она не обладала магией рода эн Рандар. Но тебе это не мешало править. И тебе было плевать, что империя разваливается.
–Но я…
–Я не хочу слышать никаких оправданий. Все они все равно будут ложью. Я здесь для того, чтобы спасти империю или то, что от нее осталось.
–Но я…
–Ты пока останешься во дворце. Пока я не решу, что с тобой делать.
–Но…
–Мне надо решить вопрос с ледяными.
–Они просят выдать им какую-то Ириэн, – жалко промямлил Авид.
Я бросила на него напряженный взгляд.
–Я знаю.
–Тер Одаст пытался ее найти, но не смог.
Я молча смотрела на дядю.
–Без нее они даже разговаривать не хотят.
–Со мной захотят, – уверенно произнесла я и потушила огонь.
