Кампания в Нью-Гэмпшире закончилась убедительной победой Трампа, набравшего 35 % голосов и оставившего далеко позади губернатора Огайо Джона Кейсика. Он получил лишь 16 %, но даже и с этим вторым результатом опередил Круза, Буша и Рубио. Оставаясь верным своей победной риторике, довольный Трамп заметил Левандовски: «Ну что, Кори, похоже, сегодня мы подстрелили крупную дичь». Через несколько месяцев Трамп признается, что именно после Нью-Гэмпшира он почувствовал психологический перелом и впервые поверил в то, что сможет стать президентом.
Теперь внимание Трампа было приковано к югу, где следовало обрушить позиции Буша, Рубио и Круза. Большинство партийных руководителей Южной Каролины было настроено против Трампа. Уже через три дня после победы в Нью-Гэмпшире он начал серию дебатов в Гринвилле, несколько скорректировав свою тактику. Неожиданная смерть члена Верховного суда США Антонина Скалиа, побудила Круза спросить у Трампа, как у человека, необремененного идеологией, видит ли он, будучи президентом, возможность назначения на открывшуюся вакансию убежденного консерватора. Трамп ушел в «глухую оборону», хотя этот вопрос и не был самым каверзным. Затем уже сам Трамп «прошелся» по Джорджу Бушу-младшему по поводу войны в Ираке:
– Они (администрация президента) же вам солгали, – сказал Трамп, – объявив там о наличии оружия массового уничтожения. Его в Ираке и в помине не было, и президент об этом прекрасно знал.
– В то время, как Дональд Трамп создавал реалити-шоу, мой брат создавал аппарат безопасности! – прервал его Джеб Буш.
– Это тот самый аппарат, который проворонил Всемирный торговый центр? – уточнил Трамп под свист зала.
Позже Трамп рассказывал, что, подвергая себя опасности поражения, нисколько не раскаивался: «Мне встречались люди, которые говорили, что я взорвал штат. Ну а я им отвечал, что просто должен был оставаться честным».
Порой казалось, что Трамп специально прочесывал территорию в поисках проблем на ровном месте. На этом фоне он сцепился с римским папой Франциском, который, возвращаясь после поездки по Мексике, прямо на борту самолета сказал журналистам: «Человек, думающий о возведении стен, но не думающий о строительстве мостов не может быть христианином». Услышав это замечание, Трамп немедленно на него среагировал: «Мне почему-то сразу представился Ватикан с его огромными массивными стенами. О таких я и мечтать не мог». После этого он ответил понтифику в письменной форме, назвав его слова «позорными». «Мне кажется, – написал Трамп, – что если бы Ваш Ватикан был атакован ИГИЛ, а, как известно, Ватикан стал бы для них высшим трофеем, Вы только бы и молились о том, чтобы Дональда Трампа выбрали президентом».
Вечером перед выборами в Южной Каролине он провел митинг в Чарльстоне, где имел сумасшедший успех после рассказа истории о генерале Джоне Першинге, который боролся с исламскими террористами на Филиппинах в начале ХХ века. По словам выступающего, солдаты Першинга выстроили 50 пленных мусульман и расстреляли их 49 пулями, измазанными свиной кровью. Последнего отпустили восвояси. Трамп упомянул этот случай, как показательный для страны, имеющей сильные военные традиции. «Он хотел показать, что нужно быть жесткими, это залог прочности», – объяснил потом Левандовски. Сайт Snopes уже давно признал историю про Першинга журналистской уткой, а PolitiFact вывела Трампа в лидеры своей худшей номинации «штаны в огне». «Но зачем же тогда ему понадобилось использовать в своей речи исторический лжефакт?» – спросили у Левандовски журналисты. «Считайте, что это было не лже-факт, а аналогия», – не растерялся главный помощник кандидата.
Здесь еще раз стоит отметить, что Трамп не вписывался в обычные шаблоны внутриполитической борьбы. 20 февраля он снова одержал победу: за него проголосовало 32,5 %. Рубио, после позора в Нью-Гэмпшире, сумел занять второе место, опередив Круза всего на 0,3 %. Джеб Буш, потративший в рамках своей кампании более 100 миллионов из «суперкопилки» Комитета прав на повышение, набрал всего 8 % и выбыл из гонки. Советник Рубио Уит Айрес отмечал, что после стычек с Бушем и понтификом негативное отношение к Трампу удвоилось: «Две трети электората Южной Каролины проголосовали против него, но раздробленность оппозиции позволила ему одержать победу». Только теперь соперники Трампа поняли масштабность стоящей перед ними задачи. «Стало ясно, что Трамп намерен повсюду получить от 30 до 35 процентов голосов избирателей, – говорил советник Круза Джефф Роу. – Он становился проблемным соперником, поскольку работал против остальных участников гонки, не желающих объединиться в пользу одного кандидата». Исходя из результатов выборов в Нью-Гэмпшире и Южной Каролине, ведущие политические стратеги считали, что Трамп встал на путь, который почти непременно приведет его к победе.
Результаты голосования сильно обеспокоили Теда Круза, поскольку именно он делал главную ставку на Южную Каролину и рассчитывал выйти на первую строчку праймериза к «супервторнику», 1 марта. Но Трамп набирал обороты. После Южной Каролины он одержал победу в Алабаме, Арканзасе, Джорджии, Теннесси, Виргинии, Массачусетсе и Вермонте. В это же время Круз выиграл лишь в Оклахоме и в «родном» Техасе.
Внезапный взлет Трампа вызвал мощную реакцию в кругах политического республиканского истеблишмента, возглавляемого Миттом Ромни. На встрече, которую устроил этот кандидат в президенты США-2012, прозвучал ряд упреков в адрес лидера нынешней гонки. Ромни назвал Трампа «шарлатаном и мошенником», сомнительным бизнесменом, мало что знающим о происходящих в мире политических процессах и непригодным на пост президента по своему темпераменту. В его речи содержался призыв к избирателям сделать все возможное, чтобы Трамп не стал партийным кандидатом. Однако самого Трампа это мало волновало, поскольку 15 марта его ждали выборы во Флориде, где он видел прекрасную возможность отправить Рубио в нокаут. Изначально обладая репутацией политика широких взглядов, сенатор от Флориды Марко Рубио имел неплохие перспективы в своем штате, но с учетом рейтинга Трампа, его шансы на успех стали снижаться. В этих условиях Рубио занял агрессивно-наступательную позицию. 25 февраля на дебатах в Хьюстоне он начал с того, что подверг критике взгляды Трампа на вопросы иммиграции и экономики. Затем Рубио пошел дальше, назвав Трампа аферистом и «прошелся» по его внешнему виду, заявив, что у трампа якобы «слишком маленькие руки». В слегка завуалированной форме кандидаты перешли на обмен колкостями по поводу размеров других мужских частей тела. «Трамп называет меня «маленьким Марко». Да, он выше меня. Но я не понимаю, почему у него такие маленькие руки. Знаете, что говорят о мужчинах с такими руками? Им нельзя доверять!».
В ответ Трамп поднял вверх обе руки, заверив, что «ничего маленького в них не видит»: «Он обидел мои руки. Никто и никогда их не обижал. Посмотрите, разве эти руки маленькие? – обратился Трамп к аудитории. – Он говорил про мои руки, имея в виду, что у меня маленькое что-то еще. Гарантирую, у меня с этим никаких проблем», – заверил он, вызвав смех у зрителей. Грубое подшучивание друг над другом нисколько не повредило Трампу, а вот рейтинг Рубио продолжал катиться вниз. В результате флоридского голосования он набрал 27 % голосов против 46 % у Трампа и вышел из гонки. По словам руководителя избирательной кампании Буша Дэнни Диаса, «после выборов во Флориде политический расклад среди кандидатов определился совершенно ясно». Советник Кристи Майкл Дюэм раскрыл свое видение на происходящее: «Было бы неправильным считать, что Дональд Трамп переиграл своих соперников. Они просто достаточно долго отсиживались в стороне и зашевелились слишком поздно». И действительно, вместо того, чтобы консолидироваться против главного конкурента, другие кандидаты теряли время на то, что «кусали» друг друга.
