В преддверии праймериза 15 марта Трамп прилетел в Чикаго, где разыгрались нешуточные бои между его сторонниками и оппонентами и весь вечер провел в студии кабельного телеканала, отвечая в прямом эфире на телефонные звонки журналистов, осуждая протестующих. На следующий день в Огайо был задержан протестующий мужчина, который пытался взобраться во время митинга на сцену, с которой выступал Трамп. На предвыборных мероприятиях продолжала расти напряженность, в среде демонстрантов и в СМИ все чаще слышались взаимные оскорбления противоборствующих сторон. Протестующие, которые пытались срывать митинги, удалялись из залов при активной поддержке Трампа. Фразы «Уберите их отсюда!», «В старые добрые времена такого бы не случилось, к вам бы отнеслись по-другому», «Знаете, что делают с такими парнями, окажись они в другом месте? Их выносят на носилках!» слышались все чаще. Казалось, что он провоцирует своих сторонников к более радикальным действиям, бросая зрителям: «Как мне хотелось бы дать ему по лицу!», «Постарайтесь не причинить ему боль, но если это произойдет, я буду защищать вас в суде!», «Выбейте из него дурь!». На вопрос репортеров не считает ли он, что такое поведение способствует росту насилия на митингах, Трамп ответил: «Я надеюсь, что нет. Просто некоторые протестующие – плохие парни, делающие недопустимые вещи».
К концу марта у Трампа оставалось лишь два соперника: воинствующий антивашингтонский антагонист Круз, продолжавший одерживать победы в ряде штатов, и умеренный губернатор Кейсик, одержавший убедительную победу в «своем» Огайо. Политические силы, пытавшиеся остановить Трампа, питали тонкую надежду на то, что смогут опрокинуть его кандидатуру, собрав достаточное число голосов на июльском партийном съезде. Эту надежду разделял и Круз, после победы в Висконсине 5 апреля (кроме того, на его стороне была Юта, внявшая с призывам мормона Ромни). Республиканский партаппарат Висконсина, отличающийся крайним консерватизмом, был изначально настроен против Трампа. Оппозицию возглавлял сам губернатор штата Скотт Уокер, который еще в сентябре 2015-го сошел с дистанции внутрипартийной гонки и стал активным сторонником Круза. Благодатную почву для победы главного конкурента лидера гонки создали и местные радиоведущие, уже несколько недель твердящие об одном: «только не Трамп».
За неделю до выборов в Висконсине разгорелся ряд скандалов. 29 марта журналистка и политический обозреватель радиостанции Breitbart News Мишель Филд обвинила Левандовски в том, что при его попустительстве она была избита на митинге во Флориде. Трамп горой встал на защиту своего менеджера, выразив сожаление, что «не имеет возможности уничтожить клеветника» (в конце концов обвинение было снято). На следующий день Трамп попал в очередную склоку, спровоцированную журналистом кабельного телеканала MSNBC Крисом Мэтью, который возмутился тем, что Трамп выступил за уголовное преследование за аборты. «Вы говорите о преследовании самих женщин?» – уточнил Мэтью. «Да, – ответил Трамп, – в какой-то форме это должно иметь место». Спустя несколько часов он одумался и сказал, что оговорился, имея в виду не женщин, а врачей.
Казалось, что социальная составляющая Висконсина должна была играть в пользу Трампа. В отличие от тех штатов, где Круз одержал победу, здесь не так сильно превалировали евангельские настроения, да и костяк электората состоял из белого пролетариата, его главной опоры. Тем не менее истории с Левандовски и Мэтью сыграли свою роль, в результате чего Круз получил 48 %, в отличие от Трампа, набравшего 35 %. Пребывающий в эйфории Круз уже произнес победную речь, однако его радость быстро рассеялась, когда советники узнали, что аналитики Fox News решительно высказались за то, что общая победа будет только за Трампом. «Высказывания Fox о поражении Круза на полдороге просто потрясали, – высказался на этот счет Джефф Роу, – мы вовсе не собирались отказываться от результатов в Висконсине».
Как бы там ни было, но результаты висконсийского голосования явились основой для радостного бурления среди республиканских консерваторов. Как говорил Трамп, «это дало им проблеск надежды». Теперь в задачу Круза входило сплочение вокруг себя тех, кто поддержал бы его кандидатуру на вторичном голосовании под девизом «против Трампа». Лавируя в хитросплетениях мнений делегатов съезда, Круз приступил к формированию большинства. Для этого у него было немало аргументов: он убедительно выиграл праймериз в Луизиане; в Северной Дакоте, известной своей идеологической независимостью, его симпатии явно обогнали по числу сторонников Трампа; в Колорадо, где голосовали не сами избиратели, а выборщики, Трамп вообще не имел ни единого шанса на победу. По правде говоря, Круз более умело играл на последнем поле «битвы титанов», хотя сам Трамп называл это «грубой фальсификацией».
В конце марта ветеран республиканской выборной кампании Джеральда Форда 1976 года Пол Манафорт встретился с Трампом на обеде, который тот давал в Мар-а-Лаго. Через общего знакомого он был представлен Трампу, обеспокоенному неопределенностью ситуации, складывающейся перед партийным съездом. Манафорт предложил Трампу свои услуги, практически дав понять, что готов составить конкуренцию Кори Левандовски. Опытный политтехнолог со стажем сразу понял, что Трамп находится на верном пути и способен преодолеть барьер в 1237 делегатов, чтобы возглавить праймериз.
В связи с этим Манафорт разработал новый план для увеличения числа делегатов и ознакомил Трампа с прогнозами. Характерная особенность этого хода заключалась в том, что Манафорт не представил Трампу никаких письменных подтверждений, предпочитая хранить свои аналитические выкладки в секрете, а просто смело озвучил журналистам предполагаемый результат. Через три дня после поражения Трампа в Висконсине Манафорт объявил, что ставит перед собой цель прочно поставить Трампа на первую строчку праймериза к середине мая. Несколько позже Трамп заявил, то никогда не сомневался в том, что возглавит список номинантов еще задолго до съезда: «Я чувствовал, что все пройдет с первого раза. Когда Круз пытался склонить делегатов ко второму голосованию, я уже знал, что это ничего не изменит, и все закончится в первом туре».
Вслед за Висконсином у Трампа началась удачная предвыборная серия, охватывающая штаты Северо-Восточного и Среднеатлантического регионов. В Нью-Йорке он следовал стратегии, предполагавшей увеличение количества «своих» делегатов за счет ключевых избирательных округов. Здесь он легко обошел Круза, глумившегося над пресловутыми «Нью-йоркскими ценностями»; Круза, «прихрамывая» и стремясь доказать свое «виртуальное присутствие», пытался догнать Кейсик. Нью-йоркский результат 19 апреля дал Трампу 60 % от 695 выборщиков, что мгновенно изменило все предполагаемые сценарии гонки.
Прогуливаясь по холлу Tramp Tower под композицию Фрэнка Синатры New York, New York, Трамп все более трезво оценивал свои политические позиции. О полной победе речи пока не шло, однако в его активах, вызывавших симпатию избирателей, числилось не так уж мало. К ним относились программные обещания об увеличении числа рабочих мест для вернувшихся эмигрантов, пересмотре условий международной торговли, блокировании перемещения американских компаний в Мексику, поддержке военных ассигнований, заботе о ветеранах, пересмотре законов о здравоохранении и общеобразовательных стандартах. В программе ни слова не говорилось о запрете въезда в страну мусульман и прочих непопулярных и спорных мерах.
