Вскоре встретившись с Трампом, Конвей не могла сдержать эмоций: «То, что вы наговорили на CNBC просто недопустимо! – сказала она своему новому боссу. – Вы сказали, что если проиграете выборы, все будет ОК. Нет, это совсем не ОК. И я вам скажу, почему именно. Если вы не выиграете, то огромное число голосовавших за вас избирателей тоже почувствуют себя проигравшими. И как они будут жить дальше, если ощутят себя отброшенными назад? Какие небоскребы построят? С какими надеждами они распрощаются?».
Дэвид Фахрентхолд, корреспондент Washington Post, с начала года проявил личную заинтересованность и приступил к проверке деятельности благотворительного Фонда Трампа. При этом обнаружилось, что Трамп не выполнил своих обещаний перечислить 1 миллион долларов собственных денег на поддержку ветеранов. Результаты проверки вынудили Трампа перечислить обещанные деньги, но журналист не успокоился и продолжил «копать» дальше, обнаружив при этом целый ряд явных нарушений закона «Фондом Дональда Дж. Трампа». Например, в сентябре Фахрентхолд обнаружил, что кандидат в президенты был приговорен к выплате штрафа Службе внутренних доходов США в размере 2500 долларов за незаконный подарок, полученный им в 2013 году за счет фонда.
Работая неделю за неделей, Фахрентхолд обнаруживал и другие факты, представляющиеся неправильными с точки зрения закона. В 2007 году Трамп потратил 20 000 из фонда на покупку своего собственного портрета в 2 метра высотой, и 10 000 – в 2014 году на ту же цель, только портрет был меньше – всего полтора метра. Однако федеральный закон запрещал благотворительным лидерам – каким является президент Фонда Трамп – использовать деньги, собранные на благотворительность, для покупки каких-либо вещей для себя или для своего бизнеса. Следы первого портрета Фахрентхолду обнаружить не удалось, а вот второй висел на стене спорт-бара гольф-клуба Trump’s Doral в пригороде Майами. Представители избирательной кампании Трампа заявили, что бар «просто одолжил портрет на хранение на стене». После того, как Фахрентхолд сообщил об этом налоговому инспектору, он заметил: «Трудно представить себе аудитора из Службы внутренних доходов, покатывающимся со смеху, но это было именно так».
Следствием независимого расследования журналиста стало инициирование генеральным прокурором официального расследования деятельности фонда Трампа. В начале октября Фахрентхолд выяснил, что Фонд осуществлял сбор пожертвований, не имея на это лицензии штата Нью-Йорк. На следующий день генеральный прокурор штата обязал Фонд прекратить сбор средств. Руководство избирательной кампании поставило под сомнение действия прокурора, видя в них «политическую подоплеку», однако отметило, что Фонд будет сотрудничать со следствием.
Затем 9 октября Фахрентхолд получил телефонный звонок от информатора, имя которого не разглашалось. Речь шла не о налогах и не о благотворительности. Информатор предоставил журналисту копию видеозаписи одиннадцатилетней давности во время визита Трампа в Голливуд, чтобы сыграть эпизодическую роль камео в телевизионном сериале Days of Our Lives на природной натуре. Там он принял участие в развлекательном новостном шоу Access Hollywood и при этом, находясь в автобусе вместе с его ведущим Билли Бушем, вел крайне непристойный разговор, не зная о включенной аппаратуре. Трамп увлеченно рассказывал Бушу о своих усилиях соблазнить замужнюю женщину: «Я полностью переключился на нее, но мне этого не удалось. Признаюсь, что мне очень хотелось ее трахнуть. Она была замужем». Разговор подобного рода велся после того, как Трамп заключил брак с третьей женой Меланией.
Далее из записи было видно, как двое мужчин готовились встретить актрис, занятых в съемках мыльной оперы. Трамп признавался Бушу:
– Нужно использовать все возможности. В этих случаях я начинаю приставать с поцелуями. Знаешь, меня автоматически привлекает все красивое, это как магнит. Для начала просто поцелуй. А дальше ждать уже невозможно. Если ты знаменитость, они все позволят. Можешь делать с ними все что угодно.
– Так уж и все? – подзадоривал Трампа ведущий.
– Да схвати ты ее за киску и делай все, что угодно!
The Post быстро дала записи ход, и она стала достоянием общественности уже после 11 утра. Выбрав самые непристойные части записи, Фахрентхолд послал стенограмму в избирательный штаб Трампа с просьбой их прокомментировать. На 25-м этаже Trump Tower Трамп и его главные помощники – Конвей, губернатор Нью-Джерси Крис Кристи, председатель Республиканского национального комитета Райнс Прибус, исполнительный директор кампании Стивен Бэннон и заместитель руководителя кампании Дэвид Босси – занимались подготовкой к первым дебатам. Взглянув на свой телефон и, прочитав SMS от Фахрентхолда, Босси проговорил: «У нас проблема». Он протянул телефон Бэннону, а затем Конвей. Наконец с содержанием ознакомился и сам Трамп, после чего попросил свою группу ни о чем не беспокоиться, поскольку, по его словам, ничего подобного он не говорил, и это вообще на него не похоже.
Однако пресс-секретарь Хоуп Хикс попросила The Post ознакомить ее с самим видеоматериалом (The Post требовал комментариев к 16 часам). Теперь Трамп слышал собственный голос, и в том, что он принадлежит именно ему, не было никакого сомнения. Вопрос упирался в правильное реагирование, и Конвей в поисках выхода из кризисной ситуации чувствовала себя Рапунцель
[16], заточенной в Trump Tower. Выход предложил сам Трамп, решив сняться в видеоролике с извинениями и последующим его вынужденным запуском по телевизионным сетям.
В первую очередь Фахрентхолду было отправлено заявление Трампа, в котором говорилось, что «это был разговор частного характера с элементами стеба, происходящий практически в раздевалке, и этот разговор имел место много лет назад. То, что говорил мне Билл Клинтон во время игры в гольф, было значительно хуже и не идет ни в какое сравнение с тем, что сказал я. Я очень сожалею, если кто-то обиделся». В 16.02 The Post опубликовал материал Фахрентхолда, который стал самым читаемым за всю историю существования сайта washington.com. Более ста тысяч человек просмотрели статью одновременно, на короткое время обрушив внутреннюю систему отслеживания электронной версии газеты.
В тот же вечер Трамп представил свои извинения в видеоформате. «Да, я сказал это, и я был неправ, за что приношу свои извинения, – начал Трамп и сразу же после этого перешел к атаке. – Да, я сказал глупые вещи, но существует большая разница между словами и действиями других людей. Билл Клинтон злоупотреблял женщинами, в то время, как Хиллари издевалась, нападала, стыдила и запугивала жертвы мужа». Но это заявление, сделанное Трампом поздно вечером, уже не могло остановить мощную волну критики. Кое-кто из республиканцев отозвал свои голоса, другие призывали Трампа снять свою кандидатуру в пользу Майка Пенса. Однако в штабе кампании пришли к выводу, что скандальная запись не могла кардинально уменьшить число голосов. Большинство сторонников Трампа нашли его выказывания ужасными, но они по-прежнему хотели, чтобы он «Снова сделал Америку великой».
