Трамп и Агаларов, казалось, составляли органично-единое целое. Они оба мечтали о нечто большем, оба были сторонниками произведения эффекта, «Крокус-Сити» Агаларова чем-то напоминал торговый центр Лас-Вегаса, и оба раздумывали над созданием крупнейшего кинотеатра в России. В конце концов, Агаларову тоже нравилось рекламировать свое имя на построенных зданиях. Их интересы совпали. Трамп, нашедший взаимосвязь между конкурсом «Мисс Вселенная» и строительным бизнесом, нес следом за собой громадную телевизионную аудиторию, словно крючок с наживкой. Ежегодные заявки на участие в конкурсе подавали десятки стран, и в этой среде всплывали гигантские потенциальные зарубежные бизнес-партнеры. Агаларов говорил, что его затраты на конкурс составили около 14 миллионов, из которых половина из этой суммы ушла на использование бренда Trump’s Miss Universe.
Однако в данном случае речь шла не только о совместной большой сделке Трампа и Агаларова по привлечению азартного обозрения прелестей мировых красавиц. Дело заключалось в привнесении большой золотой буквы «Т» в Москву. Между ними было подписано предварительное соглашение о постройке двух башен «Trump» и «Агаларов», стоящих бок о бок друг с другом с правом собственности Агаларова. На встрече отца и сына Агаларовых с другими российскими бизнесменами Эмин высказал предложение, чтобы Трамп не просто лицензировал свое имя, но и вложил в проект свои инвестиции.
Еще в 1987 году Трамп проявлял заинтересованность в строительстве Tower в СССР. При визите в Москву и Ленинград – теперь в Санкт-Петербург – он просил советских чиновников рассмотреть возможность строительства в этих городах отелей премиум-класса. «Существует не так уж много идей, которые увлекают лично меня, но эти идеи увлекают очень многих других, – в свое время сказал Трамп. – Я говорю не только с чисто экономической точки зрения». Через 20 лет Дональд Трамп-младший, занимающий должность исполнительного вице-президента Trump Organization, также отметил, что компания заинтересована в строительстве в российском секторе, однако число заинтересованных граждан в инвестировании проектов Трампа непропорционально мало по сравнению, например, с Нью-Йорком или с Дубайем. Кроме того, сын Трампа добавил, что Россия представляет собой «жуткое место» для развития системы частной собственности из-за несовершенства правовой системы, методов государственного регулирования и высокого уровня коррупции по принципу «рука руку моет».
На «Мисс Вселенная»-2013 Трамп-старший рассказал, что вел серьезные переговоры насчет строительства небоскреба в Москве. Он неоднократно высказывал свое положительное мнение о президенте Путине и выражал надежду на личную встречу за день до открытия конкурса. К сожалению, почти в последнюю минуту Путин отменил эту встречу в связи с необходимостью приема главы иностранного государства. Арас говорил, что президент страны прислал Трампу письмо с выражением большой благодарности за организацию конкурса в России, ставшего заметным событием. Кроме того, Путин прислал Трампу лаковую федоскинскую шкатулку. Агаларов передал письмо и шкатулку адресату, который выразил свою глубокую благодарность.
Он выразил свое восхищение руководством Путина, несмотря на то, что заработал на этом рекордную массу критики и преследований со стороны журналистов и политических оппонентов. Но все-таки Trump Tower в Москве так и не появилось. По словам Эмина, во многом это произошло из-за ослабления развития рынка жилой недвижимости в России, но Трамп никогда не прерывал отношений с семьей Агаларовых. «Каждый раз, если мы оказываемся в Нью-Йорке одновременно, я навещаю Трампа, – говорил Эмин. – В последний раз наш разговор состоялся перед тем, как он выдвинул свою кандидатуру на Post президента страны. Трамп резко критиковал правительство США за то, что оно не смогло подружиться с Россией. Он полагал, что Америке и России следует быть друзьями и иметь общие цели. Такой прорыв должен был бы дать потрясающие результаты, и если Трампа выберут президентом, он и Путин фактически станут единомышленниками. Наша семья, вне всяких сомнений, на его стороне. Даже если он и проиграет выборы, ценность имени Трампа увеличится во много раз».
В какое-то время Трампу казалось, что наибольшая удача ожидает его в Азербайджане, родине Агаларовых. Хотя после распада Советской империи в 1991 году Азербайджан и стал независимым государством, семья Агаларовых не теряла с ним связи на высшем уровне, благодаря «королевской» свадьбе на постсоветском пространстве. В 2006 году Эмин Агаларов женился на Лейле Алиевой, гламурной дочери президента Азербайджана Ильхама Алиева. Таким образом, привлекательный и не менее гламурный Эмин стал частью семьи, хорошо известной своим пренебрежением к правам человека и подавлением свободы слова, заключающейся, в частности, в преследовании журналистов по политическим мотивам. Ильхам Алиев правил страной с 2003 года, став преемником своего отца Гейдара, олицетворявшего доминирующую политическую силу в Азербайджане с конца 60-х годов.
Семья Алиевых одновременно правила страной и в политическом, и в экономическом аспекте. Ходили слухи об их сказочном богатстве. Хотя официальная годовая зарплата президента составляла немногим больше 200 тысяч долларов, он контролировал громадный сектор бизнеса, в том числе и на рынке недвижимости. В средствах массмедиа семью Алиевых называли «Корлеоне Каспия», дипломатично сравнивая администрацию президента с мафиозной структурой из «Крестного отца».
Азербайджан давно вызывал пристальное внимание со стороны Вашингтона с точки зрения национальной безопасности США, как источник дестабилизации в этом регионе. Светская, преимущественно мусульманская страна с 9-миллионным населением, граничащая с Россией и Ираном, позиционировала себя как некий прозападно настроенный противовес между Москвой и Тегераном. Кроме того, Азербайджан выступал в качестве крупного добытчика нефти и газа и являлся важным звеном в 45-миллиардном проекте 2100-мильного Южного газового коридора, предназначенного для поставок каспийского газа из Баку в Европу. В этой ситуации Трампу казалось, что эта страна готова к большому совместному бизнесу.
В ноябре 2014 года, в очередной раз поздравляя своего приятеля Эмина Агаларова, находящегося в Москве, с наступающим днем рождения, Трамп заявил о своем намерении заключить сделку с известным молодым азербайджанским миллиардером Анаром Мамедовым, владельцем холдинга «Гарант». Строительство здания велось с 2008 года. Оно представляло собой паруснообразную конструкцию с 72 апартаментами класса «ультра-люкс» и 189 гостиничными номерами. По договору Трамп предоставлял Мамедову бренд Trump International Hotel & Tower Baku, и брал на себя управление отелем после открытия. «Когда в 2015 году мы откроемся, гости и владельцы жилья будут находиться в элитных условиях, поскольку ничего подобного в Баку никогда не было. Это будет один из лучших отелей в мире», – заявлял Трамп в пресс-релизе в 2014 году.
У Анара были иранские корни. Его отец, министр транспорта Азербайджана Зия Мамедов и близкий друг президента Алиева стал одним из самых богатых людей страны благодаря тому, что Госдеп США назвал «коррупцией и хищническим поведением связанных между собой элит».
Окончив Американский межконтинентальный университет (лондонский филиал), и, получив степень бакалавра – в 2004 году, а затем и магистра делового администрирования в 2005-м, Анар Мамедов почти в одночасье стал миллиардером. Для закрытого клептократического общества, характерного для республик постсоветского пространства, стремительный такой взлет сына необъяснимо богатого правительственного министра не был удивительным. Например, троим детям Ильхама Алиева принадлежит недвижимость в Дубайе общей стоимостью в 75 миллионов долларов, в том числе 9 набережных особняков, приобретенных в 2009 году в двухнедельный срок на имя его одиннадцатилетнего сына.
