— Тише ты! — Жмуркин огляделся. — Он здесь!
— Кто здесь? — Генка тоже огляделся.
— Он! Снежный человек! — свистящим шепотом объявил Жмуркин.
— Я сам — снежный человек… — заговорил Генка.
Но тут со стороны тропинки, ведущей в Чемоданово, послышалось негромкое рычание.
— Что это? — ошарашенно спросил Витька.
— Не знаю… — Генка попытался сунуть руку в карман, где у него всегда хранился его верный нож, но карман оказался скрыт костюмом Дейла.
— Это снежный человек, — снова сказал Жмуркин. — Я его видел. Он вон из-за того дерева выглядывал, а потом рычал. А потом на меня двинулся. Ну, я и заорал во всю дурь. Он вроде бы испугался…
Генка стащил с себя голову Дейла и попытался что-то увидеть в указанном направлении, но в сумерках угадывались лишь силуэты деревьев.
— Что делать будем? — спросил Витька.
Жмуркин шмыгнул носом.
— Главное — не бежать, — тихо сказал Генка. — Если побежим, у него сработает хватательный инстинкт. Тогда точно хана… Постоим лучше тихо здесь, авось он и уйдет…
Со стороны тропинки снова послышалось рычание.
— Не уходит. — Витька снял голову Чипа и опустил ее на мох.
— Я боюсь, — прошептал Жмуркин.
— Радуйся, дурила, — злорадно сказал Генка. — Ты же сам его искал. Вот теперь и снимай. Премию какую-нибудь получишь…
— За что боролись, на то и напоролись… — выдал Витька.
— Давай снимай! — повторил Генка. — Настоящие режиссеры всегда в гуще жизни.
Генка стал пробовать достать свой нож через ворот.
Жмуркин медленно приложил видоискатель камеры к левому глазу. И сразу же отдернул.
— Он там! — Жмуркин кивнул в сторону раздвоенной сосны. — Мохнатый! Тоже на карачках стоит.
— Это вас объединяет, — сказал Генка и сощурился в указанном направлении. — Сосну вижу, — для лучшего видения Генка растянул глаза пальцами, — пришельца… тьфу ты, этого, снежного человека не вижу… Черт! Вить, ты видишь?
Витька видел. От раздвоенной сосны отделилась какая-то низкая тень и не спеша двинулась к ним.
— К нам идет! — скачущим голосом сказал Жмуркин. — Сюда!
— Да уж… — только и смог сказать Витька.
Тень приближалась.
— Главное, не бежать! — уже во весь голос сказал Генка. — Не бежать!
Он лихорадочно доставал из кармана нож. Витька подумал, что если Генка даже и успеет достать свой швейцарский нож, то особой пользы от этого ножа не будет. Снежному человеку этот нож на один зуб.
Витька сунул руку за спину, где у него было кое-что припасено на случай опасности.
Тень недовольно заворчала.
— Значит, так, слушайте меня… — начал было Генка.
— А-а-а! — Жмуркин выпрямился, развернулся и бросился бежать по направлению к оврагу.
— Стой! — крикнул Генка. — Стой, придурок!
Но Жмуркин не собирался стоять — он уже во всю прыть мчался к кустам.
Тень заворчала громче и перешла на быстрый шаг.
— Блин! — не выдержал Витька.
Чувство паники внезапно захватило его, и он рванул за Жмуркиным.
— Идиоты! — крикнул им Генка. — Он же вас догонит!
Но оставаться наедине со снежным человеком ему не хотелось, и он, выждав секунду, бросился бежать за товарищами.
Глава 3 Хмурое утро
Витька проснулся.
Солнце поднялось над верхушками елей и нагло светило прямо в правый глаз. Пришлось его открыть, потереть кулаком и закрыть обратно. Потом проделать подобную процедуру с глазом левым. И лишь затем он открыл оба глаза вместе.
Открывшееся зрелище мгновенно вышибло из Витькиной головы все остатки сна. Витька обнаружил свои ноги болтающимися в воздухе, обнаружил побелевшую руку, тоже болтающуюся в воздухе, а еще обнаружил под правой щекой кусок застывшей смолы.
Витька лежал на толстом сосновом суку на высоте нескольких метров от земли.
Он собрался с силами и сел, прислонившись спиной к стволу. Огляделся.
На соседнем суку примерно в такой же позе висел Генка. Чуть ниже спал Жмуркин. Жмуркин устроился лучше всех — он не лежал, а сидел в развилке сосны, обхватив ствол обеими руками.
— Вот тебе и снежный человек, — сказал сам себе Витька и стал припоминать события вчерашнего вечера.
От снежного человека они удирали долго, часа четыре. Бежали по лесу, пару раз перепрыгивали через ручьи, а один раз даже перебрели через небольшую речушку. Снежный человек не отставал. Трещал позади ветками, пыхтел, порыкивал, загоняя ребят все дальше в лесную чащу. Но сам не показывался. То ли опасался, то ли имел какие-то другие планы.
Пробираться через ночной лес было тяжело. То и дело ребята запинались за торчащие из земли корни, натыкались на ветки и проваливались в ямы и какие-то норы. В конце концов они выбились из сил и решили залезть на дерево.
Остановились возле высокой, с тремя развилками сосны.
— Подойдет, — сказал Генка. — Ветки низко и развилка есть. Развилка — это главное. Залезаем.
— А он это… — спросил запыхавшийся Жмуркин, — по деревьям лазить не умеет?
— Умеет, — ответил Генка. — Но по земле он еще лучше умеет. Так что вперед. Вернее, вверх.
Генка подпрыгнул, подтянулся, забрался на ветку и полез дальше. Витька подсадил Жмуркина, а затем подтянулся сам.
Жмуркин хотел было забраться до самого верха, но Генка сказал, что чем выше они заберутся, тем больнее будет падать. Поэтому они расположились не очень высоко. Все трое так устали, что почти сразу же заснули.
Но спать на дереве оказалось на редкость неудобно. Во-первых, всю ночь Витька боялся свалиться и, чтобы этого не произошло, крепко обнимал толстый сук. Во-вторых, смола с этого самого сука перемазала всю Витькину одежду и запуталась даже в волосах. А в-третьих, от неудобной позы затекла спина, и, проснувшись, Витька едва-едва смог распрямиться. С хрустом.
— Я вижу, граф, вы уже проснулись, — сказал сбоку Генка. — Это хорошо. Нам надо срочно выработать план выхода из этой неприятной ситуации.
— Какой уж тут план, — Жмуркин тоже проснулся и стал осторожно сползать вниз. — К деревне надо возвращаться… К Чемоданову…
— Тут у нас маленькое затруднение, — Генка пролез по суку ближе к его концу, сел на него верхом, схватился за тонкие ветки и повис на них.
Ветка согнулась, и Генка опустился чуть не до самой земли. Он почти уже коснулся ногами мха, как ветка сломалась и Генка шлепнулся на землю.
— Баран, — сказал Жмуркин. — Сломаешь ногу — как мы тебя потащим?
