А Флинн?
Он должен понять ее позицию и уважать принятое ею решение. По крайней мере, Мод хотелось так думать.
Так было днями. Вечерами она не желала думать ни о чем постороннем. Всякий миг, который они с Флинном проводили вместе, был бесценным. Тем не менее она чувствовала, что совсем скоро придется объявить ему свое окончательное решение. Он не отказался от своего намерения, хотя дал ей время, затаился и ждал. Они не поднимали этот вопрос открыто. Но вечерами, выгуливая Спарка, Мод с тоской наблюдала за тем, как догорает день, и понимала, что от того, каким окажется ее решение, теперь зависит слишком многое.
Флинн уже более часа выслушивал важного денежного клиента, который скабрезно отзывался о бывшей жене и делился своими планами. После развода он непременно женится на своей новой подруге, которой годится в отцы. Это был уже четвертый такой клиент за день. Один за другим, – они изливали перед ним душу. Мужчины – изменники и предатели – торопились выпутаться из брака с разочаровавшими их женами, сохранив свое имущество нетронутым. Несмотря на поток бранных слов, вздохов и нервного обмахивания дорогими шелковыми платками, Флинн размышлял над положительными аспектами брака.
Когда клиент принялся упрекать супругу в том, что спустя два месяца после рождения ребенка к ней не вернулся былой сексуальный аппетит, Флинн не выдержал. Ведь они давали друг другу клятвы любить друг друга «в болезни и здравии». Разве не так? Неужели эти слова совершенно ничего не значат?
Он размышлял и над решением, которое со временем, а, точнее, уже очень скоро примет для себя Мод. Время от времени Флинн пытался шантажировать ее в шутливой форме, но совершенно ясно, что какими бы ни стали их личные отношения, ею невозможно манипулировать. Отказавшись от его материальной поддержки, она много работала. Несмотря на театр с выматывающими репетициями и утомительными сменами в кафе, она придерживалась собственных обещаний, выгуливала его собаку, а каждую свободную минуту они пытались проводить вместе.
День ото дня он нуждался в ней все больше. Это желание постепенно начало простираться дальше совместного времяпрепровождения в постели. Раньше секс был потребностью, которую он удовлетворял, не вкладывая глубоких чувств. Но с Мод все иначе. Он чувствовал, как скучает по ней, ему хотелось разговаривать с ней, слушать, видеть ее. Любить ее.
Любить.
Впервые он не оттолкнул от себя эти мысли. Не боролся с ними. Расслабившись, позволил этому теплому чувству омывать, исцелять его изнутри. Сомнений не осталось. Он любит ее. Влюбился в эту женщину с первого взгляда. Ее непреклонная натура распалила его интерес, а их первый поцелуй соединил их навек. Флинн чувствовал, что находится в одном шаге от того, чтобы сделать Мод предложение.
Вместе навсегда.
«Пока смерть не разлучит нас». Ему не терпелось произнести эту клятву и, более того, воплотить обещание, данное от всего сердца, в жизнь. Совершенно очевидно, все эти годы он сторонился брака лишь потому, что не смог найти ту самую единственную, с кем бы захотел разделить свою жизнь. До этого момента брачные клятвы казались ему рамками, ограничивающими свободу.
Теперь все встало на свои места.
Когда Мод со Спарком вернулись с прогулки, Флинн уже был дома. Вместо того чтобы, по обыкновению, сидеть на своем любимом месте на диване, он стоял и глядел в окно с непроницаемым выражением лица.
– Привет. Я ждал тебя.
– Привет. Что-то случилось?
Поцелует ли он ее как обычно? Почему он встречает ее стоя? Похоже, вообще не замечает присутствия Спарка. Пес прыгал вокруг него, пытаясь привлечь внимание, но, поняв, что сейчас всем не до него, сел на место.
Флинн лишь сдержанно улыбнулся, но так ничего и не ответил. Мод повесила пальто на вешалку, стянула перчатки и положила их на столик.
– Помню, предупредила, что буду поздно. У нас была костюмная репетиция. Элизабет довольно долго выясняла отношения с гримершей. Ей не понравилась ее прическа. Честное слово, иногда она может быть настоящей занозой.
Между ними снова повисло неловкое молчание. У Мод часто забилось сердце.
– Почему ты так смотришь на меня?
Его глаза потеплели.
– Знаешь, я никогда не думал, что сделаю это снова.
– Сделаешь – что?
– Сделаю предложение.
Мод потрясенно замолчала, лишь разомкнула и сомкнула губы, как рыба, выброшенная на берег. Его слова потрясли ее до глубины души. Почему он зовет ее замуж, не любя! Флинн никогда не признавался ей в своих чувствах, даже не намекал. Ни словечка. Приблизившись, он оперся на костыль, а второй рукой ласково провел по ее лицу.
– Прости, что не могу опуститься перед тобой на одно колено, как того требуют обстоятельства. Мод, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Пожалуйста, прими мое предложение.
Все ее мысли сбились в кучу. Нет, невозможно поверить такому счастью. Этого просто не может быть. Не с ней. Вероятно, он пошел на этот шаг, чтобы обеспечить ее присутствие на юбилее. Если она даст согласие, то не сможет отказаться от присутствия, ведь всем известно, что Флинн Карлан – семейный адвокат Равенсдейлов. Его невеста не может проигнорировать такое событие, как юбилей его клиента, который к тому же приходится отцом невесте.
Она задрожала от волнения. Сомнение, волна за волной, накрывало ее. Как можно убедиться в чистоте его помыслов? Ведь Флинн во что бы то ни стало хотел, чтобы она пришла на юбилей Ричарда. Пробиваться к цели любой ценой, разве не таково его профессиональное кредо?
– Все это так неожиданно.
– Знаю, но когда я принимаю какое-то решение, то не могу откладывать это. Давай не будем больше притворяться, что ничего не испытываем друг к другу. Мы должны быть вместе, и оба почувствовали это, когда впервые встретились.
Как же ей хотелось ответить заветное «да». Но она сомневалась. Ей нужно время. Она тревожится из-за карьеры ведь перед ней открываются слишком соблазнительные перспективы.
– Ты любишь меня? – Нежное выражение его лица перевешивало ее сомнения.
– Как ты можешь в этом сомневаться?
Мод обвила его талию руками. Неужели это происходит на самом деле? Она и мечтать о таком не могла. Старалась держаться от него на расстоянии, не раскрывать своих чувств, не позволять эмоциям одержать верх над рассудком, но все оказалось тщетно. Невозможно сопротивляться Флинну Карлану. Невозможно не влюбиться в этого мужчину.
– А я думала, что ты против брака.
– Когда дело касается тебя, – он взял ее лицо в ладони, – у меня нет сомнений. Не могу представить другого человека, с кем бы хотел разделить жизнь. А ты?
Мод улыбнулась:
– Нет.
Его темные глаза заблестели.
– Это значит «да»?
Она прильнула к его губам:
