Нэт взял эту идею на заметку.
Он нашел сестренок в гостиной: они играли его старым набором машинок «Формулы-1». Девчонки выложили трассу полосками ткани из маминой коробки с лоскутами и соорудили из обувных коробок трибуны, набитые куклами.
Габби, главная заводила и выдумщица, оторвала от пола ярко-зеленый «Лотус-Рено».
– Я потеряла управление! Бегите!
Машинка, вращаясь, врезалась в трибуну, едва не снеся голову игрушечному бойцу по имени Мистериозо. Остальные сестры схватили кукол и принялись изображать паническое бегство зрителей с трибуны.
– А-а, я горю! И я тоже! Мы обречены!!!
Нэт кашлянул. Сестры виновато обернулись к нему.
– Я ухожу.
Нэт взял из вазочки у дверей ключи от «Ауди». Машину недавно помыли, но Нэт сомневался, что соседи Чизары затаят на него злобу или обидятся.
– Передайте маме, что я опоздаю к ужину.
– Ладно, – кивнула Габби и изобразила раскатистый звук взрыва, когда Рено врезался в ножку дивана.
Нэт отворил входную дверь и столкнулся с тремя взрослыми. Мужчина в дешевом костюме и шляпе и две женщины в серых деловых тройках.
Копы. Пожаловали к Нэту домой гораздо раньше, чем он рассчитывал. Нэт оторопел. Они тоже удивились, когда дверь распахнулась прежде, чем они успели постучаться.
Нэт взял себя в руки.
– Чем могу помочь?
– Я детектив Кинг, – представилась женщина. – Это детектив Фуэнтес и помощник прокурора округа – Купер.
Купер. Фамилия Итана. Похоже, это его мать, которую он безумно боится.
Детектив Кинг тепло улыбнулась. Видимо, нет ничего подозрительного в том, чтобы немного растеряться, увидев у себя на пороге пару детективов и помощника прокурора.
– Нам нужен мистер Натаниэль Салдана.
Его имя она произнесла с отчетливым акцентом.
Нэт сумел улыбнуться в ответ, стараясь не думать о том, что обвинение в терроризме загубит его блестящее будущее.
– К вашим услугам. Проходите, пожалуйста. Только значки предъявите, будьте добры.
Он усадил визитеров в гостиной. Мама возилась в саду – в дом она вернется позднее. Она получила гражданство двадцать лет назад, но до сих пор нервничала в присутствии властей. Только этого Нэту не хватало.
Зато сестры были здесь! Он оторвал их от игры и рассадил по дивану. Двум детективам в результате не нашлось места. Нэт и помощник прокурора Купер заняли кресла. Нэт сделал это намеренно, предположив, что настоящий разговор развернется именно между ними. И самое главное – присутствие сестер обеспечивало Нэта аудиторией, с которой можно было работать.
Тренировочные миссии показали Нэту, что для образования Дуги требуется как минимум шестеро участников. Именно в группе из шести или более человек Авария действительно могла уничтожать приборы, зрение Клип распространялось на расстояние до полумили, а Анонимус буквально истаивал в воздухе.
На Нэта энергетическая Дуга воздействовала сильнее всего. Бесполезно быть лидером, когда нет толпы, которую можно вести за собой.
В гостиной находилось семеро человек, значит, у копов не имелось ни малейшего шанса.
– Мы к вам по поводу телефонного разговора, который состоялся у вас вчера, незадолго до полудня.
И Кинг махнула распечаткой звонков от телефонного оператора. Нэт понял, что она не просто запомнила номер наизусть, и притворяться, будто никакого звонка не было, бесполезно.
Помимо прочего, Кинг наверняка уже узнала его голос.
Нэт бросил на нее озадаченный взгляд и склонил голову.
– Ах, да! Та глупая шуточка!
– Вы сочли все за шутку? – Детектив вскинула бровь.
– Разумеется. Мне сообщили, что это по поводу некоего Жулика.
– Жулио! – прочла Кинг, заглянув в блокнот, и сделала шаг по направлению к Нэту. – Вы, собственно, со мной беседовали.
– Прошу прощения, детектив. Мне послышалось «Жулик».
Нэт пожал плечами.
– Я подумал, что это мой старый приятель. Он вечно разыгрывает своих друзей и постоянно врет, знаете, так бывает?..
Услышав слова Нэта, мать Итана подалась вперед.
Сейчас она практически нависала над ним, поэтому Нэт перестал улыбаться и наморщил лоб. В комнате слегка похолодало.
Сестренки поежились: они почувствовали намек на конфликт, игру на доминирование и сосредоточенность, которые сверкали в воздухе, как бенгальские огни. Для них все, конечно, было забавой – ведь Нэт тренировал девчонок с младенчества. Их внимание окутало его, словно мантия.
Теперь копы были в его распоряжении – темные, красивые детские глазки сурово смотрели на детективов и помощника прокурора.
Детектив Кинг попятилась.
– Как зовут вашего приятеля? – спросила ППО Купер.
– Итан. Но обычно его называют Жулик.
На скулах Купер проступили желваки. Несомненно, она – его мать.
Использовать подпольную кличку Итана было рискованно. Однако имя перекладывало всю вину на него, а следовательно, и на его мать.
– Жулик, – произнес Нэт: повторение всегда усиливает эффект. – Потому что он врет и не способен остановиться.
Сестренки вслед за Нэтом недобро уставились на помощника прокурора округа.
Детектив Фуэнтес о чем-то спросил Нэта, но Нэт проигнорировал его вопрос, начисто отсекая копа от разговора. Он усилил связь с матерью Итана, одновременно смягчив свое неодобрение, как бы предлагая ей заговорить снова.
– Вы не знаете, где он сейчас? – осведомилась она.
– Понятия не имею.
Нэту нравилось думать, что он умеет лгать в совершенстве, однако его речи звучали уверенней, когда были правдой. Итан действительно где-то прячется, но вот где и с кем, этого Нэт вспомнить не мог.
– Мы часто общались год назад. Но уже разошлись.
– И вы не видели той записи с ним? – спросил Фуэнтес.
Нэт недоуменно уставился на него и заморгал, потом снова обернулся к матери Итана.
– А Итан в порядке?
Он подключил сестер, и они озабоченно насупились.
Купер ответила не сразу, и детективам сделалось не по себе. Неудобно, наверное, брать с собой помощника прокурора, особенно если она вдобавок приходится матерью подозреваемого – или важного свидетеля, кем там у них Жулик считается…
Фуэнтес кашлянул.
– Почему вы представились адвокатом? Когда мне звонят всякие шутники, я сразу вешаю трубку.
Нэт обратился напрямую к помощнику прокурора Купер.
– Мы с Жуликом… с Итаном то есть, иногда шутили, что он рано или поздно загремит в тюрьму. Я и решил, что он попросил какую-нибудь подружку разыграть копа, как будто это действительно случилось. Я тоже подыграл.
