– А вы в курсе, что выдавать себя за другого человека в разговоре с полицейским является особо тяжким преступлением?
– Но я не знал, кто вы такие! – воскликнул Нэт.
Он посмотрел на двух детективов, обрушив на них весь груз своего презрения и гнева своих сестренок.
– Судите сами, детектив Кинг, вы спрашиваете о каком-то вымышленном адвокате по имени Жулик. И еще говорите о некоем Теренсе, которого также не существует в природе. На мой взгляд, вы поддались на шутку подростков, разве не так? Вас разыграли.
Оба синхронно подались назад. Они потеряли след мальчишки, который был одновременно важным свидетелем убийства и пропавшим сыном работника прокуратуры. А ведь у них было забот по горло – из ЦПУ сбежала куча заключенных, а один из их коллег лежал сейчас в коме.
Они перестали быть уверены в себе. Нэт догадался об этом, наблюдая за потускневшими нитями внимания.
Потом они опять принялись задавать вопросы, но Нэт не терял самообладания. Нэт с сестренками кивали и улыбались каждой реплике матери Итана, а когда в беседу вступали копы, они укоризненно качали головами. Не очень сильно, чтобы детективы об этом догадались, но ровно настолько, чтобы незваные гости ощутили подсознательную тревогу.
И мало-помалу Нэт выдавил копов из разговора.
Вскоре детективов оттеснили на другой конец гостиной. Мать Итана лишилась поддержки, она одиноко сидела в кресле, из которого торчала пружина, и вообще оно было не очень удобным.
Нэту даже сделалось ее жалко. Нелегко воспитывать такого сына, как Итан: все время думаешь, не твоя ли вина в том, что таким он вырос.
– Мы с ним не виделись с прошлого лета, – вещал Нэт. – Однажды он ухитрился рассориться со своими друзьями. Наболтал много обидного, чего обратно уже не возьмешь.
Она верила каждому его слову.
Может, оно и к лучшему, что его застали врасплох. Если бы он успел подготовиться заранее, он бы, естественно, выдумал нечто изощреннее. Но против матери Жулика идеальным оружием была именно правда – единственное, чего она никогда не слышала от сына.
– То есть вас была целая компания?
Фуэнтес по-прежнему пытался изображать из себя хозяина положения, хотя его оттеснили к горшку с папоротником.
– А кто-то из них знает, где он находится?
– Возможно. Но я с ними тоже разошелся после того случая. Из-за Итана наша компания развалилась.
Говорить настолько чистую правду было чересчур опасно, поэтому Нэт добавил немного лжи.
– И я теперь не могу их найти.
– Назовите нам имена, – ласково сказала детектив Кинг, доставая блокнот.
Нэт улыбнулся и навскидку назвал три вымышленных имени. Большинство подростков не держат телефонные номера в записных книжках, да и Кембрия, в принципе, являлась перевалочным пунктом. Пусть детективы считают, что им удалось кое-что выяснить в результате нежданного визита – они уйдут, не потеряв лица.
Ладно, это было весьма поучительно, но он опаздывает к Чизаре.
– Большое вам спасибо, – сказала перед уходом мать Итана и протянула ему руку.
Нэт даже испугался, что создал слишком прочную связь. Еще не хватало, чтобы Купер вернулась на следующий день, надеясь разузнать что-нибудь о своем сыне!
Однако Нэт ответил на рукопожатие и напустил на себя внимательный и озабоченный вид.
– Мы, к сожалению, расстались не лучшими друзьями, но я от души надеюсь, что, где бы Итан сейчас ни находился, он в полном порядке.
38
Жулик
– Я вырву тебе хребет и заставлю его сожрать!
Итан взмахнул рукой, и чипсы разлетелись по журнальному столику.
Вряд ли он поступил нарочно, чтобы отвлечь Тибо, но именно в этот момент Тибо совершил роковую ошибку. Его древесный дух надолго завис на грабящей лиане и получил огненный шар прямо в лицо.
– Сдохни! Сдохни! Сдохни!!! – заорал Итан.
От ярости ему становилось лучше, как будто огненные шары уничтожали оба последних дня, прожитых в страхе и преследованиях. «Красный скипетр III» оказался единственным способом отвлечься от мыслей о том, что все жители Кембрии мечтают либо его убить, либо засадить в тюрьму.
Дух вяло попытался допрыгнуть до ветки над головой, но огненный шар сбил его на лету.
– Наконец-то! – Итан откинулся на спинку дивана. – Я тебя замочил, Тибо!
Он обернулся, собираясь позлорадствовать, но обнаружил, что Тибо смотрит на него широко раскрытыми глазами.
– Ой… – пролепетал Итан, глядя на журнальный столик. – Чипсы… Извини, пожалуйста.
– Нет, – Тибо по-прежнему выглядел ошеломленным. – То есть да, беспорядок ужасен. Но ты меня не забыл!
– Ага.
Итан был полностью погружен в игру и уже дошел до того животного состояния, когда каждое движение виртуального волшебника воспринималось как продолжение собственного тела. Тем не менее он ни на минуту не забывал, что рядом с ним сидит Тибо. И почему-то не вспоминал про свои проблемы, включая буйных банковских грабителей, разъяренных копов и мамочку, которая наверняка им недовольна.
Тибо широко улыбался, словно компания девочек-скаутов только что вручила ему корзину с печенюшками.
Итан взглянул на экран, на волшебника, которой до сих пор топтался на месте. Бедолагу, похоже, сейчас заклюют насмерть… Итан хмыкнул. Ерунда, главное – он отомстил Тибо за семнадцать поражений подряд!
Итан помнил счет: семнадцать – один! Теперь семнадцать – один!
– Наверное, мы как-то сблизились, да?
Тибо рассмеялся.
– Может, ты, как те бактерии, которые приобретают резистентность к антибиотикам?
– Спасибочки! А ведь круто.
И это было даже лучше, чем то, что он убил-таки древесного духа.
– А раньше с тобой такое не случалось?
– С Нэтом бывало пару раз.
– Ах, да! Он же Великий Вождь.
– Он нарочно устраивал встречи. – Тибо положил джойстик на колени. – Только мы вдвоем в чистом поле. И на следующий день он мне пересказывал то, о чем мы говорили. Но он, естественно, сразу все записывал.
– Впечатляет, – пробормотал Итан, ощутив укол зависти. – Великий Вождь – он эксперименты любит.
– Однажды мы пошли в поход в Красный лес, – продолжал Тибо. – Мы забрались в самую глушь, и он целых три дня подряд не терял меня из виду. Он фиксировал разговоры на телефон или в блокнот писал, когда мы у костра сидели. Я чувствовал себя почти нормальным.
Итан передернул плечами.
– Не считая того, что он за тобой наблюдал.
– Верно. Нэт и сам не очень-то нормальный.
