В воздухе кружил вихрь, существующий за счет своей неукротимой энергии.
Может, это природное явление, вроде бурь алчности, которые Нэту доводилось видеть на сезонных распродажах?
Девушка в серебряном платье дернулась и потащила Жулика сквозь возбужденных зевак. Жулик спотыкался, но она двигалась как спортсменка, легко и грациозно плывя по людскому течению.
Казалось, она заранее представляет себе все извивы толпы.
Облако денег нарушило сеть внимания, которую создал Нэт, преобразив ее в нечто принципиально иное.
Его собственная толпа всегда была сосредоточена исключительно на нем.
Но эта ватага явно не хотела подчиняться Вожаку и вела себя очень странно.
Нэт видел сгусток энергии, прямо-таки пляшущий под неслышную музыку.
А девчонка была кем-то вроде диджея!
– Это она! – догадался Нэт.
– Кто «она»? – спросил в наушниках слабый голосок Клип. – Меня сейчас стошнит.
– Отключай зрение, Клип. Все под контролем.
– Ослепнуть прямо здесь? Да меня затопчут!
– Тогда беги прочь! – Нэт на секунду оторвался от девчонки в сверкающем платье, высматривая на Айви-стрит свою лучшую подругу. – Толпа скоро свихнется!
– Нужно помочь юноше…
Нэт потерял из виду Клип, зато увидел верзил в черном. Они завязли среди людей, точно грузовики, пытающиеся проехать сквозь стадо овец. Мускулы и грозные взгляды не могли помочь им выбраться из оравы танцующих, резвящихся людей.
А где Жулик с девушкой? Исчезли, потерялись в водовороте.
Нэт выругался.
Как же он умудрился выпустить их из вида? Надо обязательно выяснить, кто она такая. Но Клип застряла в толчее, ее зрение перегружено…
Сигнализация «Порше» квакнула еще раз и умолкла.
Нэт посмотрел вниз.
Побагровевший мужчина в голубой рубашке гневно пялился на него, сжимая брелок.
– Ты чего на машину мою залез?!
Нэт примирительно улыбнулся.
– Ах, так это ваша? Секундочку, я сейчас объясню.
Дядька насупился, и Нэт понял, что секундочкой дело не обойдется.
49
Клип
Толпа увидела деньги сверкающей девушки – и взбесилась.
В голове у Клип мельтешило слишком много глаз. Сейчас это было похоже не на переключение каналов, как обычно. Она как будто смотрела на тысячу телеэкранов, на каждом из которых демонстрировали самое отвратительное домашнее видео, какое когда-либо снимали по пьяни. Да и звук уже резал слух: вопли алчной толпы били по ушам. Ее пихали и толкали – Клип с трудом сохраняла равновесие. А еще ей постоянно наступали на ноги.
Зря она забиралась в самую гущу толпы. Но Клип увидела его – прекрасного юношу, потерявшегося среди этой бури.
Что хуже в давке: быть слепой или невидимой?
От бесчисленных «телевизоров» у Клип трещала голова. Но она не разрешала себе отключить позаимствованное зрение. Нет-нет, еще рано. Надо убедиться, что с Ничто все в порядке. Ведь громилы в черном гнались за Жуликом, а прекрасный отважный юноша мог преградить им путь!
А еще его могли затоптать.
Клип никогда в жизни не видела ничего подобного. Взлетающие в воздух деньги, внезапное людское напряжение. И бесконечное количество точек зрения у нее в голове, превратившихся в дроны, которые подхватил ураган.
Сперва в этой кутерьме вообще не просматривалось никакой системы. На Айви-стрит творились чистое безумие – люди просто принялись хватать купюры. Но потом внезапно и совершенно необъяснимо толпа начала обретать форму и словно стала разумной.
Давным-давно, когда ей было двенадцать лет, Нэт однажды вечером повез ее кататься на велосипеде.
Клип сидела у него на руле. Чтобы позабавиться, он увлекал за собой других велосипедистов, которых они встречали по пути. В конце концов он сформировал целую процессию велосипедов – старых, с ножным тормозом, и навороченных внедорожников, чудес техники с углепластиковой рамой и сплошными дисками вместо спиц. Целая флотилия вертящегося хрома, обтекающая препятствия в темноте, подобно сияющей капле пролитой ртути.
А затем он велел Клип ехать самой, крутить педали и держать руль, распределив зрение по группе эскорта, едущего следом за ними. Повинуясь власти Нэта, десятки пар глаз устремились в единую точку.
Клип ехала сама, милю за милей, неуверенно, но властно и, как божество взирала на себя со всех сторон одновременно.
А сейчас история повторилась – сотни хмельных глаз неожиданно объединились. Однако сегодня они смотрели не в одном направлении. Вместо того чтобы сосредоточиться на одном великом вожде, они сформировали узор, спираль, человеческий водоворот.
Лидер, который это сделал, толпу никуда не вел – он превратил ее в некое существо. Нечто, обладающее индивидуальностью и даже логикой.
Хотя нет, не логикой. Скорее, эмоциями.
– Появилась новая сила, – сказала Клип, ни к кому конкретно не обращаясь.
Ее наушники давно вылетели из ушей и пропали.
Что там ни управляло бы людьми, оно становилось все мощнее, и форма толпы приобрела четкие очертания.
Зрение Клип распространилось чуть дальше, и она увидела почти всех.
Громил в черном – растерянных и застрявших на полдороге.
Великого Вождя на краю водоворота, утихомиривающего рассерженного дядьку с помощью своего обаяния.
Сверкающую девушку, которая уверенно волокла Жулика сквозь толпу. Похоже, она знала наперед каждый шаг буйной пляски.
Неужто она была тут главной?
Но Клип это не заботило, поскольку юноша по имени Ничто затерялся среди людей. Клип не сумела за ним уследить!
А вдруг толпа-буря разорвет его в клочья?
Она заметила свое красное платье и попыталась развернуть угол зрения. У нее ничего не получилось. Толпа постепенно теряла форму, а может, мозг Клип «перегрелся», жонглируя пьяными глазами.
Клип толкнули, она споткнулась и упала.
И кто-то ее подхватил.
Кто-то, чьими глазами она видеть не могла, спас ее. Его рука легла в ее руку, словно так и должно было быть. Они вместе побежали вперед. Клип мельком видела его босые ступни – они белели в темноте, когда он, пританцовывая, обходил осколки пивных бутылок, которые валялись на мостовой.
Это был он, тот юноша, Анонимус.
Вскоре они нырнули в переулок между ночным клубом и запертым шиномонтажом. Они остановились, очутившись в безопасности, и Клип с облегчением отключила свое зрение.
Тьма навалилась на нее, сверкая искрами и фейерверками – сигналами от перегруженного мозга. Она пошатывалась, в черепе стучал пульс.
