Они сделали еще две пересадки и, наконец, добрались до кварталов многоквартирных домов на окраине Кембрии. Пригород обезлюдел много лет назад, когда Кембрия внезапно принялась расти в другом направлении, вопреки градостроительным планам.
Келси не любила заброшенные здания. Фасады с разбитыми окнами и широкие, пустынные улицы выглядели мертвыми. Когда автобус уехал, ей показалось, что она очутилась внутри плоской картины. Ни автомобильных гудков, ни телефонных звонков, ни случайно подслушанных разговоров. Тут не хватало людей, энергии, биения жизни.
– Жуткое место! – резюмировала Келси.
Итан сдернул бейсболку.
– Зато меня здесь никто не узнает.
Адрес был забит у Келси в телефоне, но связь то и дело прерывалась, так что ей пришлось изрядно понервничать. Наверное, никто не потрудился поставить в пригороде нормальную вышку сотовой связи. Келси едва не запаниковала. В папином сообщении говорилось, что мобильник он держит выключенным, чтобы экономить батарейку, так что ему даже позвонить было нельзя.
И вдруг Келси почувствовала нечто.
Единственный сгусток энергии в беззвучной пустоте тянул ее к себе, подобно оазису в пустыне. Где-то совсем неподалеку собралась толпа. Ненадежная, рассредоточенная, но определенно – толпа. Или, вероятно, несколько мелких групп, рыщущих по округе в поисках приключений на свои головы.
Келси – точнее, ее сила, – потянулась туда. Она оседлала энергетический порыв и спустя секунду очутилась на вершине сияющего пика, слишком внезапного и чересчур крутого. Так бывает, когда волна дешевого экстаза проносится по клубам пятничным летним вечером.
Келси позволила силе вести себя вперед, отдавшись волне искусственного восторга, превращая ее в нечто настоящее, неподдельное. Это была одна из тех вещей, которые умела создавать только она. Никто не мог потягаться в ней в этом умении.
Она была способна отыскать людей, затерянных в сером пригороде Кембрии. Таков был ее дар.
– Не отставай! – крикнула она Итану.
Но энергия уже угасала, оставляя Келси на мели.
Келси, кружась, опускалась вниз, на дно. Быстрый и дешевый экстаз стремительно выветривался. Скоро толпа рассосется и разобьется на отдельных людей. Они вернутся обратно, погрузятся в свои собственные нужды и желания, а Келси вновь увязнет в гробовой тишине пригорода.
Она бросилась бегом, не обращая внимания на то, следует ли за ней Итан. Ей надо срочно найти папу, пока возбуждение толпы не выветрилось.
Они миновали пять кварталов, и ощущение почти ушло, но затем Келси остановилась как вкопанная. Она была у цели. На Келси смотрело строение, которое ничем не отличалось от своих бетонных собратьев, – простой двухэтажный дом на несколько квартир, с заколоченными окнами и дверьми. В высокой траве перед подъездом поблескивали разбитые пивные бутылки.
– И как мы внутрь попадем? – спросил Итан.
Келси только вздохнула. На этот счет в папиной эсэмэске ничего не говорилось.
За углом обнаружилось окошко с досками, наполовину отодранными от рамы. Для Келси там было слишком высоко, поэтому Итан наклонился и сцепил руки.
Келси замялась. Подъем, схлынувший пару минут назад, нарастал снова. Он взметнулся тонким гейзером, Келси как будто ледяную бутылку прижали ко лбу меж бровей. Диковинное ощущение – резкое и почему-то искаженное.
Она собралась с духом, поставила ногу на ладони Итана и оттолкнулась. Пролезла под отставшей фанерой и кувырнулась прямиком во тьму.
В ночных клубах Келси нравилось, но эта темнота оказалась абсолютно другой – какой-то пещерной. Кроме того, самый сумрачный танцпол всегда будто озарен тысячей звезд, а здесь не было ни намека на искусственное освещение. И вдобавок воняло кислятиной или гнилыми фруктами.
Келси подождала, когда глаза привыкнут к темноте, и мало-помалу стала различать очертания комнаты. Вдоль стен валялся мусор. С пола на каждом шагу вздымались тучи пыли.
Следом за ней в дом забрался Итан, неуклюже перевалившись через подоконник. От него разлетелось облако пыли, как будто беззвучно взорвалась бомба.
Он закашлялся и присвистнул.
– И куда теперь?
Келси указала на пол, где виднелась цепочка следов, ведущих к дверному проему. Деревянные доски скрипели под ногами. В проеме виднелся коридор – еще более темный, чем комната.
– Да уж! – Итан встал и отряхнул колени. – Умеет твой папочка прятаться!
– Это он всегда умел! – с гордостью ответила Келси.
Она достала мобильник и посветила им в дверной проем. Кромешная тьма коридора словно всасывала слабенький свет экрана.
Келси осторожно шагнула вперед, светя на тропку, протоптанную в пыли. Половицы закряхтели. Келси вздрогнула и пошла к двери. Итан тащился за ней, шаркая ногами, его дыхание было отчетливо слышно в тишине.
Келси продвигалась очень медленно, с черепашьей скоростью и покрывалась мурашками от любого скрипа. Вокруг нее клубилась энергия. Она видела всполохи и зигзаги, несогласованные взлеты и падения, начисто лишенные ритма. Она не ошиблась. В доме было много разрозренных групп, но все они попрятались по своим норам и гонялись за радужными пиками.
Она позволила себе парить среди шпилей восторга и упоения, высматривая знакомые нотки…
Но вдруг чьи-то холодные пальцы впились ей в плечо.
55
Банда
Келси отпрыгнула, вскинула телефон…
Это был мужчина… наверное. В слабом свете его лицо напоминало студень. Глаза тонули в пухлых складках, подбородок покрывали багровые волдыри. Келси с трудом сдержала крик.
– Ты что здесь делаешь? – процедил он, открыв рот, где виднелось лишь несколько зубов.
Вдоль его руки тянулась цепочка глубоких язв, смахивающих на ожоги. А на внутренней стороне локтя уже просвечивала голая кость.
– Господи!
Страх Келси эхом разнесся по зданию, откликнувшись дрожью среди наркоманов, которые в ужасе попрятались по углам. Келси попыталась подчинить чужой испуг, присвоив себе часть ледяной уверенности их пристрастия. Но она слишком отчетливо чувствовала запах незнакомца – тухлую вонь его прогнившей плоти. Она с трудом сдерживала рвоту.
Мужчина шагнул вперед и потянулся к ней. Келси окаменела.
– Оставь ее в покое, Тони, – властно приказал Итан.
Мужчина крякнул, раскатисто и влажно. И уронил руки вдоль тела, как механическая кукла, у которой села батарейка.
– Ты меня знаешь, что ли?
– Меня твоя мать прислала, – отчеканил Итан, точнее, его голос.
В этом-то Келси не сомневалась. Сам Итан вечно мямлил и запинался. А голос звучал настолько ровно и уверенно, что Келси приободрилась и спокойно отступила назад.
